Подготвях се за Деня на майката. Най-трудно беше през тридесетте ми години, когато много от моите връстници бяха нови родители. Като се има предвид колко предизвикателен изглеждаше животът им, не им завиждах. Но копнеех да бъда нечия майка. Дълги години се фокусирах върху отсъствието.
Много от не-майки Знам, че никога не съм жадувал за деца. Дойдох тук с по-малко намерение, по начин, по който животът не мина съвсем по план. В първия си брак бях доста сигурен, че искам деца. Той беше абсолютно сигурен, че не го е направил. В този вид патови ситуации печелят тези, които са най-сигурни в себе си. Когато бракът приключи (по-дълга история тук), станах по-малко сигурен в идеята да имам деца. Тогава се влюбих в друг мъж, който беше сигурен, че не иска. И така, ето ме. Все още имам моменти на съжаление, но много по-рядко, отколкото преди. Сега, когато биологичният часовник определено спря да тиктака, аз се примирих с него.
Този мир дойде отчасти благодарение на някои по-възрастни жени, които ми показаха пътя. Започна през 30-те ми години, когато открих Одри, учител по английски и поетеса, която моделира как да живеем като жена на думите, жена без деца, жена, към която се стичаха млади хора. Нейният малък апартамент в Ню Йорк беше препълнен с енергия — често енергията на други млади хора, които искаха да бъдат в нейно присъствие, в това пространство, където беше червеното вино течащи, безкрайна колекция от картини се катереше по стените, винаги имаше книга, която исках да прочета на рафта, и ние се успокоихме на седалката до прозореца, за да говорим за любов и живот.
Срещам жени като мен навсякъде, сестринство от няколко поколения, което ми помогна да намеря чувство за принадлежност към света. „Леля“, учител, ментор, болногледач и всякакви допълнителни жени в разширения кръг на приятели/семейство/общност. Има дори поздравителни картички за Деня на майката специално за нас - избрано семейство, бонус майки, сурогатни майки, като майки, майки на село, майки на нашите домашни любимци. Не съм съвсем сигурен кога се е наложила тази тенденция, но оставете това на капиталистите, за да гарантирате, че никой не е останал извън празника на Hallmark.
Когато избрах да не ставам майка, шегата беше, че работещите жени без деца просто са забравили да ги имат. Сега, в средата на петдесетте, виждам как разговорът се измества. По-младите хора, които заобикалят родителството, говорят за проблеми с климата, финансов натиск и непреодолимо усещане за крехкостта на света. Почти 1 на 6 - близо 17% - от възрастните на 55 и повече години не са имали деца, според Доклад за преброяването на населението в САЩ от 2021 г. И в а Проучване на Pew от 2019 г, около 44% от неродителите на възраст 18-49 години казаха, че е малко вероятно те някога да имат деца. Независимо как стигнахме до тук, тълпата ми се разширява.
Тези дни се наслаждавам на простора, който предлага моят вид живот. Имам периоди от време, за които толкова много родители – особено тези, които са в мъките да отглеждат по-малки деца – само мечтаят. И това време е подарък, който мога да споделя. Не може да липсват хора, които се грижат. Всички се нуждаем от възрастни в живота си, които не са наши родители, а тези от нас без деца често вдигат ръце за ролята. Мисля за не-майките като за до голяма степен неизползван национален ресурс, скрит от очите. И това не са само не-майки; не-бащи са еднакво достъпни.
Започнах да наричам хора като нас „про-креативи“ – б. дума, която използвам за нова употреба. Про-креативният живот е изпълнен с връзки между поколенията, живот, който представлява нещо по-голямо от нуждите и желанията на един човек. Да, много прилича на родителство, само без размножаване.
Про-креативите са хора като Глория Стейнем, която поддържаше свободна стая в апартамента си, за да дойдат и остават по-младите феминистки, Доли Партън, която многократно каза, че вижда „децата на всеки“ като свои и Трейси Елис Рос, която говори в безброй интервюта за противодействие на обществения натиск да се омъжи и деца. Те също са съседите, учителите и треньорите, които се появяват за деца, които се нуждаят от допълнителни възрастни в живота си. Те са хората, които вярват, че всеки възрастен е леля или чичо и всяко дете има значение.
През годините, тъй като работата ми се фокусира върху това как да намеря цел, смисъл и продължително въздействие и уместност в по-дългия живот, едно нещо става все по-ясно. Тайната на пълноценния по-дълъг живот е генеративността - инвестирането в нещо, което ще живее извън нас. За родителите и бабите и дядовците децата и внуците са естествени начини за свързване с генеративния импулс. За мнозина тази роля може да изиграе цяла работа. Моята приятелка Одри беше професионалистка по генеративност, изливайки се в легиони млади хора, а не само в семейната й линия.
Като учител, Одри имаше естествен поток от млади хора, които да влияе и да ги ръководи. Но трябваше да бъда по-преднамерен да се поставя на пътя на по-младите хора. От години съм привърженик и шампион на Момичета пишете сега, програма за наставничество чрез писане, която е огнище на взаимоотношения между поколенията. Бях привлечен от тази конкретна общност, защото чувствах, че имам какво да предложа на младите хора, които са предимно амбициозни студенти от първо поколение (както бях аз), но получавам много повече от мен дай. Сега имам колекция от млади жени, които са част от живота ми по различни начини – някои се чувстват като наставлявани, други са приятели, други са вплетени в писателския или професионалния ми живот.
аз също съм член на Циркел, услуга за наставничество между поколенията, където получавам лично представяне всеки месец на някой по-възрастен или по-млад (в момента се фокусирам върху по-младите). Докато много от хората, които се присъединяват към програми като Girls Write Now и Cirkel, са или ще станат родители, това са естествени места за които не са майки и други като мен, за да се включат и да се показват пред младите хора – и да изградят видовете връзки, които се чувстват добре като теб възраст.
По-млади хора често ме питат за моят живот като не-майка, и едно нещо, което казвам, е, че този път ми позволи да извървя широк, като учител, а не дълбок, като родител. И макар че има шепа хора, които завинаги ще бъдат част от избраното от мен семейство, аз често се появявам в нечий живот по причина или сезон. Това е начин да присъствате в критичен момент, като например когато се преместят в Ню Йорк (нещо, което мисля, че всички хора трябва да правят веднъж в живота си!) и родителите им ме молят да ги държа под око.
Намирам тези взаимоотношения почти навсякъде. В моето местно кафене срещнах Мадж, моята двадесет и няколко годишна бариста, която дойде в Ню Йорк от Австралия, за да учи актьорско майсторство. Тя е един от онези хора-магнити, които знаят как да превърнат поръчката за лате в разговор и не след дълго се срещнахме на кафе на друго място. Един ден я поканих в сезонна смяна на дрехи майка ми и аз редовно сме домакини. Тя дойде – донесе кошница със сладки от кафенето, което я направи моментално популярна – и ние завихме от ъгъла от познати към истински приятели. Привлечени сме един от друг чрез нашите писателски и творчески проекти, но се чудя дали е част от това че тя е на хиляди мили от дома и аз съм достатъчно възрастен, за да й бъда майка (и все пак не излъчвам „мама“ вибрации).
Иронично е, че като мисля за това как искам да живея като не-майка, гледам на собствената си майка като модел за подражание. Точно когато тръгнах към света, търсейки ментори, които не бяха тя, трябваше да я споделя с множество приятели и непознати, които я приеха като своя „допълнителна“ майка. Вечно чувам телефонни обаждания, в които тя помага на някого с проблем, обикновено около любов, избор на кариера или пари.
Писал съм книги за кариерата и съм говорил по телевизията, но мама е тази с трудно спечелен житейски опит и всеки го знае. Въпреки че никога не се е присъединила към официална менторска програма, тя го прави по старомоден начин. Тя се появява – готви и разнася храна на съседите, плете пуловери за новите бебета, чекира се по телефона, спомня си рождени дни и дипломи. Най-често тя просто пуска хора – в дома си и в сърцето си.
Подобно на майка ми, аз се стремя да бъда любимата леля, ментор/приятел на по-младите в живота ми, универсалната допълнителна жена в света. Наслаждавам се на моментите, когато приятели и членове на семейството ми играят роли в живота на децата си: „Ти си този който ще бъде звукова дъска за есето в колежа, ще им помогне да намерят целта си, да мислят за кариерата, да ги вземат пазаруване."
Жалко съм за всичко това. Освен това съм на разположение, ако се чудят как изглежда животът, когато решиш да нямаш деца.
