През повечето дни можете да ме намерите в офиса ми в SHE Media в Ню Йорк, опитвайки се да бъда в крак с безбожния брой Slacks и имейли, посещавам срещи и търся закуски. Но в неотдавнашна четвъртък сутринта се събудих в 6 сутринта в първокласен хотелски апартамент в Северна Калифорния с бумтяща камина, на път да се впусна в много уникално приключение.
Предната седмица приех покана от Мерцедес-Бенц и блясък да присъстват на специално събитие за медии и влиятелни лица в Кармел, Калифорния. Докато беше там, щяхме да чуем вдъхновяващи жени (включително шефката на красотата Кейт Съмървил и главния редактор на Glamour Саманта Бари) и да се смесим с други участници като Джесика Харт и Сара Сампайо. Но основната черта беше, че ще бъдем шофиране Състезателни автомобили Mercedes-Benz AMG на прочутата писта Laguna Seca Raceway, под ръководството на професионални шофьори от AMG Driving Academy.
Обобщаващата тема на двудневното събитие беше „овластените жени дават право на жените“ – концепция, позната ми като главен редактор на Тя знае и STYLECASTER, където живеем, че всеки ден. Но какво общо имат състезателните автомобили с овластяването на жените? И какво би било усещането да се плъзгаш зад волана на Mercedes-Benz AMG GT3 за 250 000 долара, завладявайки го около професионална състезателна писта, дрейфувайки с висока скорост и се състезавайки се на курс за автокрос? щях да разбера.
Израснах през 80-те, много преди някой наистина да говори полови норми, камо ли да се опитвам да ги променим. Колите бяха за момчета, куклите бяха за момичета и точно така беше. Бързо напред към настоящето и повечето автомобили - по-специално луксозните спортни автомобили - все още се предлагат на мъжете.
Сега Mercedes-Benz се опитва да промени тези асоциации. Компанията обедини усилията си с Matchbox, за да произведе нова кола играчка, специално насочена към млади момичета, моделирана по модела на автомобила, управляван от Юи Росквист, първата жена, спечелила Гран при през 1962 г. Но може ли една играчка наистина да промени начина на мислене на младо момиче? И аз бях скептичен, докато не видях това видео, който се играеше за нас преди състезателното училище:
„Всички й казваха, че не може да го направи, но тя доказа, че може“, казва едно от малките момиченца, след като научи за Юи. Посланието е ясно: от съществено значение е да научим нашите момичета от самото начало, че могат да изберат да следват пътя, който искат в живота.
Израснах в Ню Йорк, където повечето деца никога не си правят труда да се научат да шофират. Но майка ми ме внуши, че жената винаги трябва да има две неща: шофьорска книжка и собствена банкова сметка.
Не успях на пътния си тест от първия път - очевидно завиването наляво на червено е неприязнено. Но пропуснах втория си опит, точно навреме, за да купя първата си кола, преди да замина за колежа. Тя беше червен Nissan Sentra от 91 г. с почти 100 000 мили и не издържа дълго. Но тя ме научи да желая независимостта, която идва с това да мога да шофирам.
Тук, в Laguna Seca, бях готов да изпитам това чувство за свобода по съвсем нов начин. Бях също леко ужасен и започнах да се чудя какво всъщност е в формуляра за освобождаване, който вече подписах. Но не бях изминал целия този път само за да гледам отстрани.
След кратък курс (уф, съжалявам) по правилата за движение, бяхме разделени на четири отбора и ни беше назначен инструктор. Бях в жълтия отбор, воден от Ашли Фрайбург, която само на 27 години има израза „постижения за разрушаване на половите бариери“ в първото изречение от нейния запис в Уикипедия. Качихме се на чакаща опашка от GT3, с Фрайбург начело на глутницата.
Когато сте свикнали да карате автомобили за нормални, Mercedes-AMG GT3 може също да е космически кораб. Но след като разбрах как да регулирам седалката (за да мога всъщност да виждам над таблото) и да я включа на скорост, бях готов да се люшкам. Започнахме бавно и стабилно, успокоявайки се, приемайки инструкции от Фрайбург по радиото. С всеки кръг около пистата набирахме скорост и намирахме своя ритъм. Стана по-лесно да се предвиди какво предстои. Бях твърде фокусиран върху пътя, за да обърна внимание на скоростомера, но се движех бързо и ми хареса бързането. Бях готов за повече.
Предполагам, че така се озовах в друга (еднакво зрелищна) кола няколко минути по-късно, дросели скорости, умишлено прекомерно завиване, докато започне да се движи - като при завъртане, като нещо направо от Том Круз филм. Направих два самостоятелни бягания и се опитах усилено да се ангажирам, но дрифтът просто ми се стори твърде неестествен. (Подозирам, че най-вече правех само понички, а Фрайбург беше твърде мил, за да ми каже.)
Все още бях малко клатушкащ, докато продължихме към трасето за автокрос. За непосветените, ето как работи автокросът: карате възможно най-бързо през завой, въртящ се набор от конуси, опитвайки се да не събориш нито един от тях, а след това натискаш спирачките и смилаш до бързо спиране.
Всеки пилот получи пет тренировъчни бягания и два бягания по време, състезавайки се за най-добро индивидуално време и най-добро средно отборно време. Секунди бяха добавени към вашето време за всеки конус, който сте съборили. Започнах нестабилно, многократно рязайки колелото твърде късно, за да залепя последния завой (и изваждах куп конуси в процеса). Но с всяка тренировка набирах скорост, увереност и прецизност. Доверих се на очите си да казват на ръцете и краката си какво да правя и се доверих на колата да последва примера. Сърцето ми биеше от гърдите ми, но беше чист адреналин, а не страх.
В крайна сметка постигнах личен рекорд от 28,3 секунди – около три секунди по-бавно от времето за победа, научих по-късно. Но нашият отбор избяга с най-добрата обща средна стойност и трябва да се приберем с някои доста сладки трофеи. По-точно, Опитах нещо ново; нещо начин по дяволите извън зоната ми на комфорт.
Денят наближаваше края си, но първо ни беше дадена възможността да се поразходим из пистата с професионалистите, карайки с нормална скорост на състезателни коли. Качих се на пътническата седалка с Фрайбург на волана и през следващите 10 секунди се изкачихме от 0 до ~160 MPH. Стомахът ми падна. Мъчех се да не затворя очи, като дете на влакче в увеселителен парк. Когато свърши (около 90 секунди по-късно), почти паднах от колата на пистата. С други думи, беше страхотно.
Независимо дали сте на седалката на водача или сте на път за пътуването, трябва смелост, за да преминете през точката на комфорт. Какъвто и страх или предизвикателство да се сблъсквате, има забележителна сила в докосването до вътрешна сила, за която не сте знаели, че имате. Предполагам, че това беше моят основен извод от състезателното училище - добре, това и шофирането много, много бързо в състезателен автомобил Mercedes-Benz е толкова страхотно, колкото звучи.
Тази история първоначално е публикувана на STYLECASTER.
