Чувствате ли се някога сънливи или „изключени“ през деня? Трудно ли ви е да се събуждате в понеделник сутрин? Ако е така, вие сте запознати с мощната нужда от сън. Въпреки това, може да не осъзнавате, че сънят е толкова важен за вашето благополучие, колкото храната и водата.
Сънят е повече от лукс
До 50-те години на миналия век повечето хора смятаха съня като пасивна, спяща част от нашето ежедневие. Вече знаем, че мозъкът ни е много активен по време на сън. Нещо повече, сънят засяга ежедневното ни функциониране и нашето физическо и психическо здраве по много начини, които тепърва започваме да разбираме.
Химикалите за нервна сигнализация, наречени невротрансмитери, контролират дали спим или будни, като въздействат върху различни групи нервни клетки или неврони в мозъка. Невроните в мозъчния ствол, който свързва мозъка с гръбначния мозък, произвеждат невротрансмитери като серотонин и норепинефрин, които поддържат някои части на мозъка активни, докато сме будни. Други неврони в основата на мозъка започват да сигнализират, когато заспим. Тези неврони изглежда „изключват“ сигналите, които ни държат будни. Изследванията също така показват, че химикал, наречен аденозин, се натрупва в кръвта ни, докато сме будни и причинява сънливост. Този химикал постепенно се разпада, докато спим.
Етапи на съня
По време на сън обикновено преминаваме през пет фази на съня: етапи 1, 2, 3, 4 и REM (бързо движение на очите) сън. Тези етапи напредват в цикъл от етап 1 до REM сън, след което цикълът започва отново с етап 1. Прекарваме почти 50 процента от общото си време за сън в етап 2 сън, около 20 процента в REM сън, а останалите 30 процента в другите етапи. Бебетата, за разлика от тях, прекарват около половината от времето си за сън в REM сън.
По време на етап 1, който е лек сън, ние се унасяме и излизаме от съня и можем лесно да бъдем събудени. Очите ни се движат много бавно и мускулната активност се забавя. Хората, събудени от етап 1 сън, често си спомнят фрагментирани визуални образи. Мнозина също изпитват внезапни мускулни контракции, наречени хипническа миоклония, често предшествани от усещане за започване на падане. Тези внезапни движения са подобни на „скока“, който правим, когато се стреснем. Когато влезем в етап 2 на сън, движенията на очите ни спират и мозъчните ни вълни (флуктуации на електрическата активност). които могат да бъдат измерени с електроди) стават по-бавни, с от време на време изблици на бързи вълни, наречени сън вретена. В етап 3 започват да се появяват изключително бавни мозъчни вълни, наречени делта вълни, разпръснати с по-малки, по-бързи вълни. До етап 4 мозъкът произвежда почти изключително делта вълни. Много е трудно да се събуди някого по време на етапи 3 и 4, които заедно се наричат дълбок сън. Няма движение на очите или мускулна активност. Хората, събудени по време на дълбок сън, не се приспособяват веднага и често се чувстват уморени и дезориентирани няколко минути след като се събудят. Някои деца изпитват напикаване в леглото, нощни ужаси или сомнамбулизъм по време на дълбок сън.
Когато преминем в REM сън, дишането ни става по-бързо, неравномерно и плитко, очите ни се движат бързо в различни посоки и мускулите на крайниците ни временно се парализират. Сърдечната ни честота се ускорява, кръвното ни налягане се повишава и мъжете развиват ерекция на пениса. Когато хората се събуждат по време на REM сън, те често описват странни и нелогични приказки – сънища.
Първият период на REM сън обикновено настъпва около 70 до 90 минути след като заспим. Пълният цикъл на сън отнема средно 90 до 110 минути. Първите цикли на сън всяка нощ съдържат относително кратки REM периоди и дълги периоди на дълбок сън. С напредването на нощта периодите на REM сън се увеличават, докато дълбокият сън намалява. До сутринта хората прекарват почти цялото си време на сън в етапи 1, 2 и REM.
Хората, събудени след сън повече от няколко минути, обикновено не могат да си спомнят последните няколко минути преди да заспят. Тази свързана със съня форма на амнезия е причината хората често да забравят телефонните разговори или разговорите, които са провели посред нощ. Също така обяснява защо често не си спомняме, че алармите ни звънят сутрин, ако се върнем да заспим, след като ги изключим.
Разрушители на REM
Тъй като сънят и будността се влияят от различни невротрансмитерни сигнали в мозъка, храните и лекарства, които променят баланса на тези сигнали, влияят върху това дали се чувстваме бдителни или сънливи и колко добре сме сън. Кофеинови напитки като кафе и лекарства като хапчета за отслабване и деконгестанти стимулират някои части на мозъка и могат да причинят безсъние или невъзможност за сън. Много антидепресанти потискат REM съня. Заклетите пушачи често спят много леко и имат намалени количества REM сън. Те също така са склонни да се събуждат след 3 или 4 часа сън поради отнемане на никотина. Много хора, страдащи от безсъние, се опитват да решат проблема с алкохола – така наречената нощна шапка. Докато алкохолът помага на хората да заспиват, той също така ги лишава от REM и по-дълбоките, по-възстановяващи етапи на съня. Вместо това ги държи в по-леките етапи на сън, от които могат лесно да се събудят.
Хората губят част от способността си да регулират телесната си температура по време на REM, така че необичайно горещите или студените температури в околната среда могат да нарушат този етап на сън. Ако REM сънят ни се наруши една нощ, телата ни не следват нормалната прогресия на цикъла на съня следващия път, когато задремем. Вместо това често влизаме директно в REM сън и преминаваме през продължителни периоди на REM, докато „наваксаме“ този етап на сън.
Хората, които са под анестезия или в кома, често се казва, че спят. Въпреки това, хората в тези състояния не могат да бъдат събудени и не произвеждат сложните, активни модели на мозъчни вълни, наблюдавани при нормалния сън. Вместо това техните мозъчни вълни са много бавни и слаби, понякога почти неоткриваеми.
