على مدار الثلاثين عامًا الماضية ، احتفظت بقائمة مستمرة من الأسماء التي كنت سأمنحها لأولادي: أنيكا ، وأماليا ، وماديسون ، مونتانا ، أليستير ، مايكل ، أوليفر ، ريجل... اعتقدت دائمًا أنه سيكون لدي أطفال ، ولطالما أحببت أن أكون حولهم. بدأت مجالسة الأطفال في سن 12 عامًا ، وبحلول 13 عامًا كنت متطوعًا مدربًا للجمباز والسباحة في جمعية الشبان المسيحية. في سن الخامسة عشر ، كنت موظفًا ومتطوعًا. لم يكن هناك شيء أفضل القيام به في ليلة رأس السنة الجديدة من استضافة 50 طفلاً دون سن العاشرة لقضاء ليلة واحدة في Y.
أكثر:ما الذي يتمنى صديقك الأول الذي لديه طفل أن تعرفه
كشخص بالغ ، قمت بالتدريس في معسكرات كتابة الأطفال والفصول الدراسية بالمدارس العامة ، وما زلت أحب أن يملأ أصدقائي منزلي بأطفالهم. لكن فقط عندما اعتقدت أنني مستعد لإنجاب أطفال ، انتهت علاقتي. مرت السنوات بسرعة.
يقترب معظم أطفال أصدقائي الآن من رقمين ، وبعضهم في سن المراهقة بالفعل. لدي الآن شريك جديد ، منفتح على فكرة الأطفال ، لكن كلانا يدرك أنه قد لا يحدث أبدًا. ليس لأن الوقت ينفد مني ، وهو ما أنا عليه الآن ، ولكن لأننا قد نكون فقراء للغاية بحيث لا نستطيع الحصول عليها.
لم أكن أعتقد أنني سأكون فقيرًا أكثر مما اعتقدت أنني سأكون بلا أطفال. لقد نشأت في أسرة كان بإمكانها بسهولة تحمل أسبوعين من الإجازة في السنة. ذهبت إلى الكلية ، ثم تخرجت منها - مرتين - وأخذت قروضًا وحضرت برامج تمنح مساعدين في التدريس. أخبرني الجميع من والدتي إلى أوبرا أنه إذا اتبعت شغفي وعملت بجد ، فسيتبع ذلك الباقي.
ربما تكون أسوأ نصيحة تلقيتها على الإطلاق. لكن بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك ، كنت في أوائل الثلاثينيات من عمري ، كان القاع قد سقط من الوظيفة الأكاديمية السوق ، والكتابة المستقلة انتقلت من اختيار مهني قابل للتطبيق إلى تدافع صعب ، في أفضل. أنا تاجر ملاح مرخص ، ولمدة خمس سنوات ، عملت بحارًا وطاهيًا على متن قوارب في أماكن بعيدة. لكن التواجد في البحر معظم أيام العام لا يؤدي إلى علاقة جيدة ، وهو بالتأكيد غير ممكن للمرأة الحامل أو الأم الجديدة. أتقدم إلى نصف دزينة من الوظائف في الأسبوع - بعضها ممتد وبعضها الآخر مؤهل أكثر من اللازم. لقد مر عام منذ أن أجريت مقابلة ، وكان ذلك لمنصب موسمي كطاهي. راتبي السنوي يحوم حاليًا حول فقر خط.
أكثر:متى يكون من المقبول القتال أمام أطفالك؟
معًا ، أنا وشريكي (الحاصل على درجة الدكتوراه ويعمل في مجاله) قادران على البقاء على قدم وساق في منطقة ريفية حيث تكلفة المعيشة منخفضة ، لكن لدينا القليل من الادخار للتقاعد وحياتنا عبارة عن توازن دقيق يمكن التخلص منه بسبب فاتورة غير متوقعة أو نتيجة طبية حالة طوارئ. نحن نقود السيارات بمسافة 100000 و 200000 ميل عليها. نشتري قطع الغيار في ساحات الخردة ونقوم بتركيبها بأنفسنا. نحن نتصارع مع توازن التكلفة والذوق والصحة مع كل عنصر في عربة البقالة الخاصة بنا. لا يمكن لأي منا أن يستوعب أين كنا ننجم عن 13000 دولار إلى 15000 دولار سنويًا ، وفقًا لدراسة حديثة أجرتها وزارة الزراعة الأمريكية ، فإن تربية طفل تكلفته.
لقد سمعت الحجج المضادة:
"أنت فقط أناني للغاية."
"كثير من الأشخاص ذوي الدخل المنخفض يربون الأطفال."
"هناك مساعدة هناك."
"إنهم يستحقون أي تضحيات."
لكن هذا كل ما في الأمر. لا أصدق أنهم كذلك. ولا أعتقد أن التضحية بما أنا عليه سيجعلني أبًا أفضل على الإطلاق.
حتى لو كنت ثريًا ، كنت سأربي أطفالي بألعاب بسيطة ومتعة بسيطة. كنت سأشتري ملابسهم من متاجر التوفير وأستمتع بالملابس اليدوية. يمكنني توسيع حدائقنا وزراعة المزيد من المواد الغذائية لتخزينها خلال فصل الشتاء ، ولكن من المرجح أن نبيع المنزل وننتقل على متن قاربنا ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها طريقة أكثر اقتصادا للعيش. لكن حتى الأطفال الأصحاء يكلفون المال. وعلى الرغم من أنني لا أحكم على أي شخص ينتهي به الأمر إلى الحاجة إلى مساعدة مالية لتربية أطفاله ، إلا أنني لا أريد اتخاذ هذا القرار عن قصد.
بالنسبة للجزء الأكبر ، يبدو أصدقائي الذين لديهم أطفال أكثر توتراً ، وأقل إشباعًا شخصيًا ، وأقل سعادة مما كانوا عليه قبل أن ينجبوا أطفالًا ، وقد عانت بعض زيجاتهم. إحصائيات تعكس هذه الأدلة القصصية. الاستثناءات هي أولئك الذين يجدون معظم إشباعهم في الأبوة والأمومة وأولئك الذين لديهم الوقت والفضاء ، ناهيك عن المال ، لتغذية هوياتهم بعيدًا عن تسميات أمي و أب. لكن كما ندرك أنا وشريكي جيدًا ، هؤلاء الناس ليسوا نحن.
أكثر:سمحت لصديقة ابني في المدرسة الثانوية بالانتقال وسأفعل ذلك مرة أخرى
إذا حملت غدًا ، فسيتعين علينا أن نختار ما إذا كنا سنضحي بالطرق التي نغذي بها هوياتنا من أجل طفلنا. نحن لا نعيش بالقرب من عائلاتنا (ولا يمكننا تحمل تكاليف ذلك) ، ولا يمكننا تحمل تكلفة المربيات. لن نكون قادرين على مواصلة البحث في الكتاب الذي نكتبه أو التخطيط لتقاعدنا منخفض التكلفة (والذي سنظل بحاجة إلى العمل فيه). إن الضغط الذي نشهده بالفعل على مواردنا المالية سوف يتفاقم بفقدان المزيد من الدخل من جانبي ، لأن تكلفة رعاية الأطفال تفوق بكثير ما أقوم به خارج المنزل. شريكي عالم محيطات لا يزال في بعض الأحيان بعيدًا لفترات طويلة من العام. مع طفل ، لم أستطع تحمل تكاليف الانضمام إليه في أي منها.
أنا أتحمل مسؤولية الخيارات التي قمت بها والتضحيات من أجل رفاهيتي التي لا أرغب في القيام بها. ربما نكون أنانيين. لكنني أعتقد أنه في النهاية أيضًا ما سيجعلنا آباءً أفضل إذا حان الوقت. يقول الخبراء أنه إذا الآباء سعداء، الأطفال أكثر سعادة أيضًا. نحن ندرك ما يقوي علاقتنا وقد حددنا ما يجلب لنا الإشباع - ونحن نريد أن نضمن أنه يمكننا الاستمرار في الوفاء بطرق أخرى قبل أن نجلب شخصًا آخر إلينا الأرواح. آمل أن يحدث ذلك قبل فوات الأوان ، ولكن إذا لم يحدث ذلك ، فسأستمر في العثور على الفرح لدى الأطفال أنا محظوظ بمعرفة طرق أخرى والإعجاب بالآباء الذين يجعلون ذلك يعمل من أجل عائلاتهم في أي وقت كلفة.
