التقى والداي عندما خدم كلاهما في القوات الجوية للولايات المتحدة. بعد أربعة أشهر من الخطوبة ، تزوجا في نهاية يوليو في عام 1974. قبل تسريحها المشرف ، تم العثور على والدتي ، وهي حامل في شهرها التاسع ، تتجول عبر أجنحة الطائرة بينما كانت تحمل صندوق أدوات كبير أثناء عملها في إصلاح الطائرات العسكرية. عندما أنهى والدي خدمته في بلده ، أرسل والدتي بعيدًا عن منزلها في كاليفورنيا للعيش مع أسرته في ولاية بنسلفانيا.
انضم إليها والدي في النهاية ، وعاشوا حياة معًا في مدينة هادئة على حدود نيويورك / بنسلفانيا. كنت الرابع من بين خمسة أطفال في نهاية المطاف ، على الرغم من وفاة أحد إخوتي في سن الطفولة. عندما كنت في السادسة من عمري ، تولى والدي وظيفة خطيرة كوكيل فيدرالي. ترك أمي وأطفالنا وراءه ونزل جنوباً لأداء تدريبه. لا يمكنني بكل صدق إخباركم منذ متى كان هناك. في ذلك العمر ، لم أكن لأفرق بين أسبوعين أو عامين. أعلم أنه كتب لنا رسائل وأرسل إلينا هدايا ، يخبرنا فيها جميعًا عن مدى صعوبة عمله ومدى افتقاده إلينا.
أثناء رحيله ، شرعت والدتي في بيع معظم كل ما نملكه ، بما في ذلك منزلنا. كنا نترك كل شيء وكل من أعرفه وراءنا ونتحرك غربًا. كان أخي الأصغر يبلغ من العمر 3 سنوات فقط (4 سنوات تقريبًا) في ذلك الوقت ، وأتذكر أنني شعرت بالغيرة لأنه كان يجلس في المقدمة مع والدتي وخالتي ، بينما البقية منا نحن الأطفال (بالإضافة إلى ابن عمي الأكبر) قفزنا في مؤخرة شاحنة صغيرة ومعنا ما تبقى من متعلقاتنا وقادنا عبر بلد. سنبقى مع عائلة أمي في كاليفورنيا بينما ينهي والدي تدريبه ، ثم ننتقل إلى حياتنا الجديدة في مكان ما في جنوب تكساس.
لقد كان وقتًا مخيفًا بالنسبة لي. في ذلك العمر ، لم أكن أفهم تمامًا ما كان يحدث. كنت لا أزال في روضة الأطفال وكان علي أن أنهي دراستي في مدرسة جديدة حيث لم أكن أعرف روحًا. اشتقت إلى والدي بشدة ، وسألته يوميًا متى سأراه مرة أخرى. لا أحد يستطيع أن يعطيني إجابة مباشرة.
مع اقتراب العام الدراسي من نهايته ، أمضيت شهورًا حارة في الصحراء مع العائلة. أتذكر رحلات الصيد ولعب البولينج مع خالتي وعمتي. أتذكر رؤية ابن عمي ينهي موسمه في الدوري الصغير. أتذكر مطاردة بيض عيد الفصح. يجب أن نكون هناك منذ عدة أشهر ، على الرغم من أن كل هذا كان ضبابيًا بالنسبة لي الآن.
ثم فجأة حل شهر يوليو. في ذروة الصيف ، جلست في الفناء مع ابن عمي وبعض أطفال الحي كما كنا نتدرب عد إلى 10 باللغة الإسبانية ولعق السكر من أزهار زهر العسل التي نمت في منزل خالتي حديقة. كنا نمزح وضحكنا وخططنا للعطلة القادمة. لم أفهم حقًا أهمية الرابع من يوليو، على الرغم من أن والدي كانا يغرسان فينا دائمًا حب الوطن.
عندما حل اليوم ، توجهنا إلى منزل قريب آخر ، حيث حصلنا على شرارات وأطلقنا سراحنا مع جميع الأطفال الآخرين في العائلة للعب والاستمتاع. حذرتنا والدتي من توخي الحذر الشديد بشأن أي نوع من المتفجرات. لقد أمتعتنا بقصة عن إحدى أقاربها المقربين التي انفجرت يدها من الألعاب النارية. لقد كان تكتيك التخويف الذي نجح. حتى يومنا هذا ، أبقي على مسافة من كل شيء ما عدا الأكثر اعتدالًا استقلال هدايا اليوم.
بعد يوم طويل في الصحراء الحارة والمغبرة ، حان الوقت أخيرًا لبعض الألعاب النارية. سمعت مصطلحات مثل "صاروخ زجاجة" و "شمعة رومانية" تم إلقاؤها ، لكنني لم أعرف ما الذي تعنيه. كنت متعبة وأردت مشاهدة عرض والذهاب إلى الفراش. حدقت في سماء المساء ، في انتظار أن أبهر ، لكن بدلاً من الألعاب النارية ، عوملت بشيء غير متوقع ورائع. ظهر تركيز ضبابي في عيناي ووجدت في الغسق المتلألئ وجه والدي يحدق بي مرة أخرى. بطريقة ما ، بينما كنا أطفالًا مشتتًا في مرحنا وعبثنا ، وجد طريقه إلينا. شعرت بغرابة ولكن مرتاح للعودة بين ذراعيه مرة أخرى. لقد حملته بقوة في حال كان كل هذا حلمًا. لم أرغب في تركها.
تم لم شمل عائلتنا أخيرًا. لقد أمضيت تلك الليلة عالياً على كتفيه أشاهد الأضواء تنفجر إلى آلاف النجوم المتساقطة ، وتمنيت على كل واحد منهم ألا أبتعد عن أبي مرة أخرى.
في اليوم التالي كان علينا أن نحزم أمتعتنا مرة أخرى ونتوجه إلى حياة جديدة حيث كانت الحكومة هي الحل. سيضطر إلى العمل لساعات طويلة ، وأحيانًا بعيدًا عنا ، وسيكون هناك خطر وقلق دائم. لكن في إحدى الليالي ، بينما كنت أحمل والدي بقوة ، فهمت ما يعنيه أن تكون مستقلاً. وكانت جيدة.
