طالب دراسات عليا من كلية العلوم النفسية بجامعة مانشستر في إنجلترا التحقيق في النظرية القائلة بأن الأطفال ذوي الرفقاء الوهميين أسرع في تطوير المهارات اللغوية والاحتفاظ بها المعرفه.
آنا روبي ، التي تدرس للحصول على درجة الماجستير في العلوم في علم النفس التطبيقي ، تقوم بتنفيذ البحث ، الذي يهدف إلى اختبار ما إذا كان وجود صديق وهمي يمكن أن يساعد الأطفال في التعلم والنمو و إبداع.
النظرية هي أنه من خلال الدردشة مع رفيق وهمي ، يصبح الطفل أكثر تمرنًا على استخدام اللغة وبناء المحادثة ، حيث يقوم هو أو هي بتنفيذ جانبي التفاعل. لذلك ، تتم دراسة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 إلى 11 عامًا ، سواء مع أو بدون أصدقاء وهميين ، لمقارنة قدرتهم على إيصال المعنى ومدى تعقيد قواعدهم اللغوية.
يقدر الباحثون أن ما يصل إلى 25٪ من الأطفال لديهم رفقاء وهميون ، وخاصة الأطفال المولودين لأول مرة. يتم تعريفهم على أنهم شخصيات حية ومتخيلة قد تكون أشخاصًا أو حيوانات أو أشياء يعتقد الطفل أنهم يتفاعلون معها بطريقة مستمرة. قد يكون الصديق "غير مرئي" أو يتخذ شكل لعبة حيوان أو دمية ، ويتم التعامل معه كما لو كان لديه شخصية ووعي خاص به.
تعمل روبي أيضًا كمساعد باحث في مركز ماكس بلانك لدراسة الطفل في الجامعة ، ويشرف عليها في الدراسة الزميلان الدكتور إيفان كيد والدكتور لودوفيكا سيراتريس. قال الدكتور كيد: "نحن مهتمون جدًا بنتيجة هذه الدراسة ، وقد فتحت مجالًا لديه إمكانات كبيرة لإجراء مزيد من التحقيق."
"إذا كانت نظريات آنا صحيحة ، فإنها ستساعد في عكس المفاهيم الخاطئة الشائعة حول الأطفال الذين لديهم أطفال أصدقاء وهميين ، حيث يُنظر إليهم على أنهم يتمتعون بميزة بدلاً من أي شيء يدعو للقلق حول."
