تخبرك مجموعة من خلايا الدماغ التي يقل حجمها عن نصف حجم ممحاة القلم عن متى تستيقظ ومتى تشعر بالجوع ومتى يحين وقت النوم. تسبب نفس الخلايا أيضًا في الشعور بالارتباك بعد السفر عبر مناطق زمنية متعددة.
لقد حيرت الساعة البيولوجية البشرية ، المكونة من حوالي 20000 خلية لحفظ الوقت ، العلماء منذ أن تم تحديدها بدقة في الدماغ منذ حوالي 30 عامًا. الآن ، يقترب باحث في جامعة كالجاري قليلاً من فهم كيفية حدوثها. أظهر الدكتور مايكل أنتل ، عالم الأعصاب في قسم علم النفس بجامعة سي ، بشكل قاطع أن الخلايا البالغ عددها 20000 منظمة في شبكة معقدة من المجموعات التي تؤدي وظائف مختلفة - خلافًا للاعتقاد السائد سابقًا بأن كل خلية تفعل الشيء نفسه شيء. Antle ، الرائد الناشئ في هذا المجال ، لديه ورقتان جديدتان حول هذا الموضوع: أحدهما ظهر على غلاف مارس 2005 من المجلة المرموقة. الاتجاهات في علم الأعصابق ، وآخر من المقرر صدوره في العدد القادم من مجلة علوم الأعصاب. يقول أنتل: "هناك فوائد هائلة للصحة والسلامة والاقتصاد لمعرفة كيفية عمل الساعة البيولوجية". "ربما ما زلنا على الأرجح على بعد 10 سنوات على الأقل من تطوير حبة يمكن أن تعيد ضبط ساعتك البيولوجية إلى القضاء على اضطراب الرحلات الجوية الطويلة ، ولكن هذا المنظور الجديد في كيفية تنظيم الخلايا يحسن بالتأكيد فهم."
لكل ساعة تغيير يمر بها الشخص ، يستغرق الأمر حوالي يوم لضبطه بالكامل. يكافح العاملون في نوبات متناوبة باستمرار للتكيف ويواجهون مشاكل صحية موثقة جيدًا نتيجة لذلك. على سبيل المثال ، وجدت إحدى الدراسات أن الممرضات اللائي يعملن ليلا أو نوبات متناوبة أكثر عرضة للإصابة بسرطان الثدي من نظرائهن في نوبات يومية منتظمة.
يقول Antle: "إذا كان جدول نومك يتغير باستمرار ، فلا يسعك إلا أن تكون أقل يقظة". "عندما تنظر إلى الكوارث مثل حوادث الطائرات ، أو جزيرة ثري مايل أو تشيرنوبيل ، غالبًا ما يكون هناك شخص محروم من النوم يتحمل مسؤوليات أساسية وراء كل ذلك. عندما يغير شخص ما جدوله الزمني ، نريد إيجاد طريقة لتغيير أجسادهم معهم حتى يظلوا يقظين ، ويعملون على النحو الأمثل ويتخذون القرارات الصحيحة ".
يأمل Antle أيضًا في إجراء مزيد من التجارب باستخدام تقنية تتضمن إعادة ضبط الساعة البيولوجية عن طريق تغيير مستويات السيروتونين ، وهو نفس الناقل العصبي الذي يستهدفه عقار Prozac المضاد للاكتئاب. يقول إنه قد يكون من الممكن يومًا ما دفع الناس إلى الأمام ثماني ساعات ببساطة باستخدام حبوب منع الحمل والعلاج بالضوء.
جميع الكائنات الأرضية - حتى الكائنات وحيدة الخلية - لها إيقاعات يومية. في بعض الحالات ، تساهم الساعة اليومية في استراتيجيات البقاء على قيد الحياة بطريقة بسيطة مثل عدم الجفاف عندما تشرق الشمس. النباتات والحيوانات لها منافذ بيئية خاصة بها وأيضًا منافذ زمنية فريدة ، كما يمكن لأي مالك قط أن يخبرك.
