بواسطة ستة اشهر، في اللحظة التي يستطيع فيها ابني الجلوس بمفرده ، كل ما أراد فعله هو إلقاء نظرة على الكتب. في سن الثالثة ، كان يفعل علم نفسه القراءة ويقضون مواعيد اللعب في الزاوية ، ويقلبون صفحة بعد صفحة ، ويغرقون في الضوضاء ، بينما يركض بقية الأطفال في حالة فوضى ويقفزون على وسائد الأريكة. في روضة الأطفال ، كان يقرأ كتب الفصول وحل مسائل الجبر من أجل المتعة.
صاخبة الاطفال شدد عليه. الأطفال الذين أساءوا التصرف شددوا عليه. ونحن دائما ، دائماً، يجب أن تتبع القواعد - القواعد في المدرسة ، القواعد في الاحتكار ، القواعد في بناء مجموعة LEGO. كل شيء متماثل. كل شيئ تحت الطلب.
لذا ، نعم ، كنا نعلم أن ابننا كان "مختلفًا" منذ وقت مبكر جدًا ، ولا ، لم نفاجأ عندما كان لديه صديق واحد أو صديقان فقط طوال طفولته. كان معظم الأولاد في سنه أكثر اهتمامًا برمي الكرة أو دفع بعضهم البعض في البركة. أراد طفلي قراءة موسوعة عن جسم الإنسان و / أو التحدث عن الثورة الأمريكية.
لم تتم دعوته إلى العديد من حفلات أعياد الميلاد ، ولم يدعو الكثير من الأطفال لحضور حفلاته. لطالما كان ابني سعيدًا بإعطاء وقته وطاقته إلى صديق أو اثنين من الأصدقاء المقربين الذين يحتضنون "غريبًا" ، والذين يتعرفون عليه كما هو ، و الذين يعتقدون أن الخوض في عالم Minecraft أو لعب لعبة لوحة بأسلوب إستراتيجي متعمق لساعات متتالية هي أفضل طريقة لقضاء يوم جمعة ليلة.
إذا كان لديه ذلك ، فهو طفل سعيد للغاية.
من ناحية أخرى ، لم يكن طريق ابنتي إلى "غريب" خطًا مستقيمًا مثل شقيقها. خلال العقد الأول من حياتها أو نحو ذلك ، كانت تشبه إلى حد بعيد أقرانها في الاهتمامات والمهارات الاجتماعية وفي دوائر الصداقة. جاءت دعوات حفلة عيد الميلاد بأعداد كبيرة وكانت دائرة أصدقائها واسعة ومتنوعة. كانت صديقة للأطفال الرياضيين والفتيات جرلي ، والمنتهية ولايته والخجولة. أحبها الجميع وأحبتها في المقابل.
حتى العام الماضي - عندما بلغت 11 عامًا - بدأ كل شيء يتغير.
يبدو أنه عندما حدثت المراحل الأولى من سن البلوغ وبدأنا في الانغماس في ذلك النفق الغريب الذي لا يمكن التنبؤ به "بين العامين" ، تغيرت ابنتي الاجتماعية المحببة للوردي والأرجواني بسرعة. وبشكل جذري. كانت لا تزال طفلة سعيدة وطفلة لطيفة ، لكن تفضيلات أسلوبها الشخصية أصبحت أكثر... فريدة من نوعها. بدأت ألاحظ عندما اصطحبتها من المدرسة أنها لم تكن ترتدي ملابس مثل معظم الفتيات الأخريات. بينما كانوا لا يزالون يرتدون طماق وفساتين وردية ، كانت قد انتقلت بالفعل إلى الجوارب والبدلات غير المتطابقة في الركبة. بينما كانوا يرتدون شعرهم الطويل ، قطعت شعرها إلى قطع عابث - الفتاة الوحيدة في الصف الخامس التي تقوم بذلك. والآن ، عندما يرتدون Lululemons والقمصان القصيرة ، كانت ترتدي قمصانًا كبيرة الحجم وأحذية رياضية كونفيرس.
ومن خلال كل هذه التغييرات ، لاحظت أيضًا شيئًا آخر: أصبحت دائرة أصدقائها أصغر. هذا لا يعني أنها كانت على خلاف مع أصدقاء قدامى. وفي الواقع ، لا تزال مدعوّة إلى عدد غير قليل من حفلات أعياد الميلاد مع فتيات لم تعد تتحدث إليهن كثيرًا ، لأنها لا تزال الطفلة اللطيفة والأكثر رقة. لكنني لاحظت أكثر من تبحث عنه - ومثل شقيقها ، فإن الأطفال هم "غريبو الأطوار" مثلها. الأطفال هم الذين يحصلون على هوسها بالسلاحف والنحل والضفادع. الأطفال الذين يحبون القراءة والكتابة ولا يهتمون حقًا بمغازلة الأولاد ويفضلون شراء ملابسهم من متجر التوفير بدلاً من شراء ملابسهم في مكان ما باهظ الثمن وعصري.
والآن ، في عمر 13 و 11 عامًا ، اعتنق اثنان من أطفالي الثلاثة "غريبهم" تمامًا. إنهم جميعًا في أنماطهم الخاصة ، وأنماطهم الخاصة الاهتمامات ، ولا يبدون مهتمين حقًا بما يفعله أو يرتديه أو يتحدث معظم الأطفال في درجاتهم عن.
وبصفتي والدتهم ، أعتقد أنه أمر رائع.
لأنه بصراحة ، ما هي أفضل طريقة لتعيش حياتك من أن تكون بشروطك الخاصة مثل هذه؟ ما هي أفضل طريقة للنمو من الشعور بالضغوط الصفرية للتنافس مع الأطفال الآخرين ، أو تشكيل نفسك في شيء لست أنت فيه حتى يتقبله زملاؤك؟ ما هي أفضل طريقة لقضاء الصيف أكثر من الضياع في كتاب أو كتابة قصة أو إنشاء لعبة لوحية خاصة بك بدلاً من التشديد على شيء نشره طالب آخر في المرحلة المتوسطة على TikTok؟
هل يسخر الأطفال الآخرون من أطفالي "الغريبين"؟ نعم. كلاهما قال لي ذلك. لكن هذا لم يردع أي منهما على الإطلاق. في الواقع ، يبدو أنه كلما تقدموا في السن ، كلما حفروا كعوبهم ليكونوا بالضبط من يشعرون بالراحة. كلما ترسخ التسلسل الهرمي للأطفال "المشهورين" مقابل الأطفال "الغريبين" في المدرسة الإعدادية ، قل اهتمامهم بكونهم في المجموعة الأولى وكلما زاد ابتهاجهم في المجموعة الثانية.
كلاهما أخبرني بقصص كلمات وأفعال غير لطيفة من الأطفال "الشعبيين". ومن المحزن أن تعلم أنه لم يتغير شيء منذ أن كنت في المدرسة. أن "الفتيات اللئيمات" ما زلن لئيمات. أن الأولاد لا يزال بإمكانهم أن يكونوا حمقى.
ولكن على الرغم من أي إغاظة أو إقصاء ، فإن أطفالي "الغريبين" يستيقظون كل يوم ويعيشون حياتهم وهم يفعلون ما يحبون. غالبًا ما تمسك ابنتي بمفكرة وتتجول في الشارع لتجلس تحت شجرة تفاح لتكتب في دفتر يومياتها وتدوين ملاحظات حول النباتات الممتعة التي تجدها على طول الطريق. يقضي ابني معظم وقته هذا الصيف في المعسكر المسرحي ، يليه ماين كرافت ، يليه التمرير من خلال كتاب تلو كتاب بعد كتاب.
هم ليسوا في الرياضات الجماعية. إنهم ليسوا في المجموعة "الشعبية". ولم تتم دعوتهم إلى كل حدث اجتماعي. لكن يمكنني أن أخبركم ، بصفتي والدتهم ، أن أطفالي سعداء وبصحة جيدة ويعيشون أفضل حياتهم. ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرا بهم للبقاء وفيا لأنفسهم الأصيلة.
أطفالي جميلون وغريبون بشكل رائع. ولن أغيرهم من أجل العالم.
