في صباح اليوم التالي لمقابلة عائلتي التي ولدت فيها لأول مرة ، أرسل هاتفي سلسلة من الإشعارات. عمتي الجديدة ليندا ، التي ضغطت على كتفي أمس وأخبرتني أنني لن أكون بدون عائلة مرة أخرى ، بدأت سلسلة رسائل نصية جماعية. اهلا بك في العائلة! متحمس جدا لمقابلتك! كنت معجزة! كانوا جميعًا هناك: عمي فرانكي ، العمة لورا ، ابن عمي ديانا (يجب عدم الخلط بينه وبين العمة ديانا). انزلقت يدي عبر لوحة المفاتيح لحفظها في جهات الاتصال الخاصة بي قبل أن تختفي. حتى اليوم ، كان هذا هو النوع الوحيد من العائلة الذي أعرفه: النوع الذي فقدته.
عندما كنت فتاة صغيرة ، كنت قد انزلقت في مقعد الراكب في سيارة أمي بويك عندما ضغطت على دواسة الوقود على الأرض ودهست والدي. أمسكت يديه بمساحات الزجاج الأمامي حتى اصطدمت بالمكابح ، ودفعته إلى مجموعة من الشجيرات. عندما هرعت للخروج من السيارة لمساعدته ، وقف وكأن شيئًا لم يحدث ومسح الدموع من وجهي. قال: "أنا بخير يا مونشكين" - وابتسم ليس لي ، بل لأمي. في تلك اللحظة ، علمت أن حبهم كان نوعًا خطيرًا من الحب ، وهو نمط كنت أراه يتكرر مع أفراد الأسرة الآخرين طوال حياتي.
حقيقة أنني جئت من مجموعة أخرى من الآباء لم تكن صادمة بالنسبة لي. ما زلت أحب والدي بالتبني. لذلك حاولت أن أتعلم طرقهم ، وأن أحفظ لغتهم الأجنبية في الحياة. لكن كلماتي كانت دائمًا مكسورة ، وخسرت كل معركة.
لسنوات ، كنت أتساءل كيف كان شكل والديّ ، وما هي شغفهم وخبراتهم الحياتية. تخيلت أن والدتي كانت جريئة ومبدعة بينما والدي يعمل بيديه وعيناه طيبتان. بدأت البحث في أوائل العشرينات من عمري ، ولكن مع ختم سجلات ولادتي وقليل من المعلومات التي قدمها والدي بالتبني ، وجدت أن والديّ بالتبني كان مثل محاولة لف ذراعي حول سحابة. لقد ضغطت بمساعدة صديق مقرب أصبح ملاك البحث الخاص بي. لمدة 18 عامًا ، قمنا ببناء أشجار عائلية عبر الإنترنت ، وقراءة المئات من سجلات المواليد والنوعات ، و تصفح آلاف صفحات الملف الشخصي على وسائل التواصل الاجتماعي بحثًا عن أدلة من شأنها أن تقودنا إلى موقعي أم.
الحمض النووي المشترك هو ما ربطني في النهاية بخالتي ديانا ، التي أرسلت عينة منها بعيدًا لمعرفة المزيد عن جذور أسلاف عائلتها. في مبارياتها ، كنت مفاجأة ، سر لم تشاركه والدتي مع أي من أشقائها السبعة حتى وقت لاحق في الحياة. يعيش الكثير منهم على بعد أقل من ساعتين من مسقط رأسي ، لكن حياتنا لم تتقاطع أبدًا حتى يوليو الماضي. علمت أن والدتي سميتني باسم ويلو بينما كنت أنمو في رحمها - وأن التخلي عني لم يكن سهلاً بالنسبة لها ، لكنني شعرت أنه أفضل شيء أفعله من أجلي في ذلك الوقت.
عندما قابلت أمي وخالاتي وأعمامي - ولمسوا وجهي في حالة من عدم التصديق ، ووصفتني أمي بـ "دمية الأطفال" ، كنت أعرف أن هؤلاء هم أفراد شعبي. لكنهم كانوا أيضًا غرباء. كشخص بالغ ، كيف يمكنني إعادة التفاوض بشأن هويتي والعثور على مكاني مع عائلة جديدة؟ ماذا لو ، بعد كل هذه السنوات من البحث ، فشلت في التواصل معهم؟
بعد ستة أشهر ، حزمت حقائبي المليئة بالهدايا والخوف للاحتفال بأول عيد ميلاد لي مع عائلة مايو - عائلتي التي ولدت فيها. لكن لم تكن الهدايا التي سأظهر بها هي التي قلقتني فحسب ؛ كنت خائفًا أيضًا من الطريقة التي ينظرون بها إليّ. هل كنت ممتعًا ولطيفًا بما فيه الكفاية؟ مضحك وبصوت عال - لكن ليس جدا بصوت عال؟ كان علي أن أتأكد من أنه كان واضحًا أنني مثلهم - حتى يريدون إبقائي.
عشية عيد الميلاد ، اجتمعنا في منزل عمي رولاند. أعطاني وردة وردية اشتراها وهو في طريقه إلى المنزل من العمل. حملته كطفل وفكرت في أي كتاب سأضغط عليه لحفظه إلى الأبد. بعد الحلوى ، غنينا أغنية "So This is Christmas (War is Over) لجون لينون" و "Dreams" لفليتوود ماك مصحوبة بغيتار أكوستيك. كانت الليلة جميلة غير معقدة ومبهجة. أمسك عمي بيديه وقال إن التفكير في كل الوقت الذي انفصلنا فيه قد كسر قلبه. قاومت الخوف من أنه في يوم من الأيام قريبًا ، ستتلاشى حداثتي ولن أكون مميزًا بعد الآن.
في صباح اليوم التالي ، سمعتُ اثنتين من عماتي يضحكن في المطبخ بالطريقة التي تخيلت أنهما كن يكبرن معًا في كثير من الأحيان. كنت قد استيقظت مصابًا بأنفلونزا كاملة وبالكاد استطعت رفع رأسي عن الوسادة. لكن عائلتي أحضرت لي الشاي والبطانيات والإكسير وطلبوا مني الراحة. لم يكن هناك اندفاع ولا توقعات ولا طوارئ. مع تضخم الحمى ، بدأ قلقي يتلاشى. لم أكن بحاجة لأن أتعلم كيف أكون نوعًا مختلفًا من البنت أو ابنة الأخت أو ابنة العم ؛ كان علي فقط أن أثق في أنهم أحبوني كما أنا. قرأت ذات مرة أن الضباب هو المسؤول عن اختراع البوصلة ، وهو تذكير بأن التحديات تساعدنا على الرؤية والإبداع بطرق جديدة. كان التحدي الذي أواجهه هو أن يكون لدي إيمان ، وأن أرى من خلال الضباب ، الطريقة التي كان جدي يتصرف بها كرجل بحري تجاري. الآن ، أرتدي قلادة البوصلة التي أعطتها لي عمتي لورا كتذكير بالثقة في قدرتي الفطرية على توجيه نفسي في الاتجاه الصحيح.
بالعودة إلى لوس أنجلوس ، صافية في جميع أنحاء البلاد من العيون الزرقاء التي تبدو مثل عيني ، أبدو من الحروف الساكنة وحروف العلة ، بطيء في إرجاع النصوص والمكالمات الهاتفية ، لست متأكدًا من كيفية البدء محادثات. لكن والدتي تؤكد لي أن هذا على ما يرام. هي لطيفة ودقيقة مع قلبي. أتعلم أن بناء العلاقات مع عائلتك يستغرق وقتًا ، وكذلك الحفاظ عليها. لقد وصلت إلى المنزل بأمان ، حتى بغض النظر ، وأحيانًا بدون كلمات.
