Я ніколи не уявляв, що став частим відвідувачем сімейного суду. Ще вісім років тому я навіть не знав, де знаходиться суд. Але протягом виснажливих двох з половиною років, які ми з чоловіком Аланом боролися за опіку над онукою Олексією, ми запам’ятали кожну тріщину на її брудній підлозі. З зав'язаними очима ми могли б перетнути передпокій і знайти свої місця в головній залі очікування, киваючи, жалібно вітаючи колишніх незнайомих людей, обличчя яких ми могли намалювати в темряві. У цих стінах ми чекали і чекали.
Як це почалося
Нашій доньці Рейчел було 20 років, коли вона народила Олексія. Втягнута в нестійкий шлюб і емоційно не в змозі сама доглядати за дитиною, Рейчел привітала нашу пропозицію виховувати свою маленьку дівчинку.
Коли вона приїхала жити до нас, Алексісу було два тижні. Коли вона наближалася до свого першого дня народження, друзі почали запитувати, які юридичні домовленості ми домовились. Наївно, ми думали, що згода Рейчел на те, щоб ми виховували її доньку, перевищувала потребу у юридичних документах. Це не зробило.
Ми подали заяву про опіку над онукою. Вірніше, ми розпочали процес, який закінчиться довше, ніж ми собі уявляли.
Крок перший: подача петиції
Світ сімейного суду був незвіданою територією для нас з Аланом. Ми очікували відносно простого та швидкого вирішення нашої петиції про взяття під варту. Крок перший: подайте клопотання до суду. Крок другий: почекайте, поки суддя підпише угоду. Адже Олексій уже жив у нас. Батько нашої внучки, Френк, мав щомісячні привілеї на відвідування (за якими він лише іноді з’являвся). Ми не могли собі уявити, що він буде стояти на нашому шляху. Ми помилилися.
Будинок суду відкривається о 9:00 ранку Ми прибули о 8:00 ранку. Ми планували повернутися до роботи протягом кількох годин. Ми спорожнили кишені, пройшли металошукачі та сканери. Ми увійшли, і стояли. У залі очікування не було місць.
Через кілька годин прийшла наша зустріч у кабінеті.
Жінка з сердитим виглядом, серед нетерплячих зітхань і грубих поглядів, передала нам чотиристорінкову петицію для завершення. Ми написали свої імена, адреси та номери соціального страхування. Ми видали свідоцтво про народження Олексія. Одним швидким ударом пера ми зняли прапорець із зазначенням постійного, а не тимчасового тримання під вартою.
У сусідній кімнаті наша петиція була нотаріально засвідчена та засвідчена. У нас був номер файлу. Запит був офіційним.
- Вам повідомлять поштою, - різко сказав наш клерк.
"Так, але коли?" - запитали ми.
"Це неможливо дізнатися", - сказала вона.
Починається битва
Через шість тижнів ми отримали наступну повістку до суду. Адвокати були призначені батькам Алексіс - ніхто не міг дозволити собі найняти їх. Нашу внучку призначили опікуном закону. Її робота полягала у захисті її інтересів у боротьбі за опіку. Кожного разу, коли судді просили адвоката Рейчел дослідити питання утримання під вартою або прийняти рішення про відвідування, зверталися до опікуна закону. Хоча охоронець закону ніколи нічого не оспорював, їй доводилося бути присутнім на кожному призначенні суду.
Адвокат Рейчел, 25-річний ветеран системи сімейних судів, ніколи не був без аташе та кількох книг. Він був перевантажений справами. І все ж він підтримав нас через випробування. Технічно він був адвокатом нашої дочки. Але він представляв і нас обох, оскільки Рейчел погодилася на те, щоб ми виховали Алексіса. Перед кожним засіданням суду він неодмінно радився з нами.
Вилиці на дорозі
Батько Олексія чинив опір. Він подав щонайменше 20 клопотань про відвідування-більше візитів, візити з обмеженим доступом, дешевші візити-що завгодно, щоб затримати процес. Після того, як він подав петицію, ми отримаємо копію поштою з проханням про адвокатів, опікунів закону, батьків та бабусь і дідусів явитись до суду. Логістика, необхідна для того, щоб усі були на місці, була лякаючою.
Процес опіки затягнувся на другий рік. Часом ми озиралися по залі очікування. Ми бачили пари з сумними та зневіреними обличчями, плачучими немовлятами, нудними малюками. Я запитав: "Це колись закінчиться?"
Я вважаю себе сильною і рішучою людиною, людиною, яка глибоко вірить у щасливий кінець. (Мій псевдонім? Поліанна.) Минали місяці, я намагався не падати духом. Коли моя рішучість ослабла, я зобразив обличчя своєї внучки. Я думав про своїх трьох дочок. Ми з Аланом намагалися дати їм безпечне виховання.
Без жодної частки сумніву, я знав, що найбезпечніше, найбезпечніше місце для зростання Алексіс - це ми, її дідусь і бабуся. Я вірив, що ніхто не може завадити нам одержати її опіку.
Нарешті кожну з нескінченних клопотань Френка було відхилено.
Нарешті ми досягли певного прогресу.
Додому безкоштовно
Після більш ніж двох довгих років кінець був видно. Ми отримали ухвалу суду з проханням нашої присутності на судовому розгляді. Це буде останнім етапом процесу утримання під вартою.
Того дня ми нервували, навіть лякалися - ніхто з нас раніше не сидів на стендах для свідків. Суддя приготував би нас на грилі, а -ля Закон і порядок? Ми з Аланом були викликані на стенди для свідків.
Опишіть життя Алексіса з вами, попросив суддя.
Наша внучка була щасливою і безпечною дівчинкою, - сказали ми. Ми розповіли суду про її прізвиська для нас (Німа і Па), а також Цезаря, її чорно-білого какаду, якого вона любила.
Ми описували її впевненість, коли вона танцювала під час свого першого танцювального концерту, і сяючу гордість, яку вона відчувала, коли приносила додому фотографії з дитячого садка. Ми говорили про нашу велику родину люблячих тіток, дядьків, двоюрідних братів і бабусь і дідусів. Ми сказали, що після майже порожнього гнізда (у нас вдома ще був підліток) було чудово знову виховувати дитину.
Рейчел, охоронець закону та адвокати сиділи і слухали. Батька Олексія не було.
Час йшов повільно.
Потім суддя повернувся і надав нам повну опіку над Алексіс, не присуджуючи жодного відвідування її батька. Сльози полегшення заполонили мої очі. Алан стиснув мою руку, його власні пальці тремтіли. Ми посміхалися один одному в виснаженому захваті. Поза залі суду ми обіймали всіх. Ми стиснули один одному руки. Результат, якого ми чекали, нарешті став реальністю. Випробування закінчилися.
Через шість тижнів ми отримали поштою остаточний судовий наказ.
Алексіс, якому зараз 9 років,-задоволена, добре налаштована дівчинка. Ми з Аланом не уявляємо наш будинок без її усмішки з прогалинами, химерного почуття гумору та безглуздих жартів, які змушують мене так сміятися, що у мене сльозяться очі. Ми з нею дивимось Музика середньої школи 2 та Ханна Монтана разом. Ми танцюємо навколо вітальні. Наш бій за опіку був довгим. Це виснажувало. Але коли я цілую Олексію на добраніч, я радію, що вона юридично, однозначно наша - що вона саме там, де їй належить.
Більше прав та порад щодо батьків щодо дідусів і бабусь
Чи мають дідусь і бабуся права, які вони повинні мати?
Планування заповіту та майна
Коли ти батько… знову
