Мої батьки познайомилися, коли обидва служили у ВПС США. Після бурхливого чотиримісячного залицяння вони одружилися наприкінці липня 1974 року. До почесного звільнення мою маму можна було виявити на дев’ятому місяці вагітності, що блукає по крилах літака, тягаючи великий ящик з інструментами, коли вона працює над кріпленням військових літаків. Коли мій батько закінчив службу у своїй країні, він відправив мою матір далеко від її дому в Каліфорнії, щоб жити зі своєю родиною в Пенсільванії.
Зрештою до неї приєднався мій тато, і вони пожили разом у тихому містечку на кордоні з Нью -Йорком/Пенсільванією. Я був четвертим з п’яти можливих дітей, хоча один з моїх братів помер у дитинстві. Коли мені було 6 років, мій батько взявся за небезпечну роботу федерального агента. Він залишив мою маму і нас, дітей, і пішов на південь, щоб пройти навчання. Чесно кажучи, я не можу сказати, скільки часу він там перебував. У цьому віці я не міг би розрізняти два тижні чи два роки. Я знаю, що він писав нам листи і надсилав подарунки, розповідаючи нам про те, як він багато працював і як він за нами сумував.
Поки його не було, мама взялася продавати майже все, що у нас було, включаючи наш будинок. Ми залишали все і всіх, кого я знав, і виїжджали на захід. Моєму молодшому брату на той час було всього 3 (майже 4), і я пам’ятаю, як заздрив, що йому довелося сидіти спереду з моєю матір’ю та тіткою, а решта ми, діти (плюс мій старший двоюрідний брат -чоловік), сіли в кузов пікапа з тим, що залишилося від наших речей, і поїхали через країни. Ми залишилися б з сім’єю моєї матері в Каліфорнії, поки тато закінчив навчання, а потім переходили до нового життя десь на півдні Техасу.
Це був страшний час для мене. У цьому віці я ще не розумів, що відбувається. Я ще був у дитячому садку і мав би закінчити нову школу, де я не знав ні душі. Я дуже сумував за батьком, і щодня запитував, коли мені вдасться його знову побачити. Ніхто не міг і не хотів би дати мені однозначної відповіді.
Коли навчальний рік підходив до кінця, я провела спекотні місяці в пустелі з родиною. Я пам’ятаю риболовлі та боулінг з тіткою і дядьком. Я пам’ятаю, як бачив, як мій двоюрідний брат закінчував сезон у Малій лізі. Я пам’ятаю полювання на писанку. Ми, мабуть, були там декілька місяців, хоча для мене це зараз все неясно.
І раптом настав липень. В розпал літа я сидів у дворі зі своїм двоюрідним братом та кількома дітьми з району, коли ми тренувалися рахувати до 10 іспанською мовою і вилизувати цукор з квіток жимолості, які виросли у тітки саду. Ми жартували, сміялися і планували майбутнє свято. Я не дуже розумів значення цього Четверте липня, хоча мої батьки завжди прищеплювали нам любов до батьківщини.
Коли настав день, ми вирушили до будинку іншого родича, де нам подарували бенгальські вогні та відпустили разом з усіма іншими дітьми в сім’ї, щоб пограти і повеселитися. Моя мати попередила нас, що ми повинні бути дуже обережними щодо будь -яких видів вибухових речовин. Вона розповіла нам історію про одного з її близьких родичів, у якого її рука була знесена феєрверком. Це була тактика лякання, яка спрацювала. Донині я тримаюся на відстані від усіх, крім самих доброякісних Незалежності День сприяє.
Після довгого дня в спекотній і запиленій пустелі нарешті настав час феєрверків. Я чув такі терміни, як «ракета з пляшок» і «римська свічка», але не знав, що вони означають. Я втомився і хотів подивитися шоу і лягти спати. Я дивився вгору на вечірнє небо, чекаючи, щоб мене засліпило, але замість піротехніки мене пригостили чимось несподіваним і чудовим. Мої очі зосередилися на туманному фокусі і знайшли в мерехтливих сутінках обличчя мого батька, який дивився на мене. Якось, поки ми, діти, відволікалися на нашу веселість і легковажність, він знайшов шлях до нас. Було дивно, але зручно знову опинитися в його обіймах. Я міцно тримав його на випадок, якщо це все був сон. Я ніколи не хотів відпускати.
Наша сім'я нарешті возз'єдналася. Я провела цю ніч високо на його плечах, спостерігаючи за вогнями, що вибухали у тисячі падаючих зірок, і побажала кожному з них, щоб мені більше ніколи не довелося бути подалі від тата.
Наступного дня нам доведеться ще раз зібрати речі та вирушити у нове життя, де уряд оголосив про це. Йому доведеться працювати багато годин, іноді далеко від нас, і це буде загрозою і постійним хвилюванням. Але на одну ніч, міцно тримаючи батька, я зрозумів, що означає бути незалежним. І це було добре.
