นักวิจัยได้ใช้เทคนิคการถ่ายภาพแบบใหม่ในการศึกษาเด็กออทิสติก พบว่ามีสสารสีเทาเพิ่มขึ้นในบริเวณสมองที่ควบคุมการประมวลผลทางสังคมและการเรียนรู้โดยการสังเกต ผลการศึกษาดำเนินการที่ Fay J. Lindner Center for Autism, North Shore-Long Island Jewish Health System ใน Bethpage, NY ได้รับการนำเสนอในการประชุมประจำปีของ Radiological Society of North America (RSNA)
“ผลการวิจัยของเราชี้ว่าการที่เด็กออทิสติกไม่สามารถมีความสัมพันธ์กับผู้คนและสถานการณ์ในชีวิตได้ตามปกติ อาจเป็นผลมาจาก ระบบเซลล์ประสาทกระจกทำงานผิดปกติ” Manzar Ashtari, Ph. D. หัวหน้าทีมวิจัยจาก Children's Hospital of Philadelphia กล่าว เพนซิลเวเนีย.
เซลล์ประสาทกระจกเป็นเซลล์สมองที่ทำงานทั้งเมื่อบุคคลกระทำการและประสบอยู่ อารมณ์หรือความรู้สึก และเมื่อบุคคลนั้นเห็นการกระทำ อารมณ์ และความรู้สึกเดียวกันในผู้อื่น พบครั้งแรกในลิงแสม นักวิจัยพบหลักฐานของระบบที่คล้ายคลึงกันในมนุษย์ซึ่งอำนวยความสะดวก เช่น การเรียนรู้ด้วยการเห็นและทำควบคู่ไปกับการเห็นอกเห็นใจและเข้าใจเจตนาของ คนอื่น. การศึกษาของ Dr. Ashtari พบว่าเด็กออทิสติกมีสสารสีเทาเพิ่มขึ้นในบริเวณสมองของกลีบข้างขม่อมที่เกี่ยวข้องกับระบบเซลล์ประสาทกระจก
การศึกษานี้รวมผู้ป่วยชาย 13 คนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคออทิซึมหรือกลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์ที่มีสมรรถภาพสูง และมี IQ มากกว่า 70 และวัยรุ่นกลุ่มควบคุมที่มีสุขภาพดี 12 คน อายุเฉลี่ยของผู้เข้าร่วมประมาณ 11 ปี ผู้ป่วยแต่ละรายได้รับการถ่ายทอดภาพเทนเซอร์แบบแพร่ (DTI) ซึ่งเป็นเทคนิคที่ติดตามการเคลื่อนไหวของโมเลกุลของน้ำในสมอง
โดยทั่วไปแล้ว DTI จะใช้เพื่อศึกษาเรื่องสีขาวของสมอง เช่นเดียวกับเส้นใยสมอง อย่างไรก็ตาม ทีมของ Dr. Ashtari ได้ประยุกต์ใช้กับการประเมินสสารสีเทาโดยใช้การแพร่ที่ชัดเจน สัณฐานตามค่าสัมประสิทธิ์ (ABM) ซึ่งเป็นวิธีการใหม่ที่เน้นบริเวณสมองด้วยปริมาตรสสารสีเทาที่อาจเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลง การเพิ่ม ABM ลงใน DTI นักวิจัยสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงในระดับภูมิภาคหรือการแปลที่ละเอียดอ่อนในเรื่องสีเทาได้
นอกจากความผิดปกติของสสารสีเทาที่เชื่อมโยงกับระบบเซลล์ประสาทกระจกแล้ว ผลการศึกษานี้พบว่า ปริมาณของสารสีเทาในพื้นที่ข้างขม่อมด้านซ้ายมีความสัมพันธ์กับไอคิวที่สูงขึ้นในกลุ่มควบคุม แต่ไม่ใช่ในออทิสติก เด็ก.
“ในสมองปกติ สสารสีเทาจำนวนมากเกี่ยวข้องกับไอคิวที่สูงขึ้น” ดร.แอชทารีกล่าว “แต่ในสมองที่เป็นออทิสติก สสารสีเทาที่เพิ่มขึ้นนั้นไม่สอดคล้องกับไอคิว เพราะสสารสีเทานี้ทำงานไม่ถูกต้อง”
เด็กออทิสติกยังพบเห็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของสสารสีเทาในบริเวณต่อมทอนซิลด้านขวาซึ่งมีความสัมพันธ์กับความรุนแรงของความบกพร่องทางสังคม เด็กที่มีปริมาณสสารสีเทาต่ำกว่าในบริเวณนี้ของสมองมีคะแนนต่ำกว่าในมาตรการตอบแทนซึ่งกันและกันและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
“ความบกพร่องในพื้นที่เหล่านี้เป็นจุดเด่นของความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัม และการค้นพบนี้อาจนำไปสู่ความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับ รากฐานทางระบบประสาทของคุณสมบัติหลักของออทิสติก” Joel Bregman ผู้เขียนร่วมการศึกษา M.D. ผู้อำนวยการด้านการแพทย์ของ Fay กล่าว NS. Lindner ศูนย์ออทิสติก
ออทิสติกเป็นความพิการทางพัฒนาการที่เติบโตเร็วที่สุดในสหรัฐอเมริกา และมักปรากฏขึ้นในช่วงสามปีแรกของชีวิต เด็กออทิสติกถูกขัดขวางในด้านปฏิสัมพันธ์ทางสังคมและทักษะการสื่อสาร ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ชาวอเมริกันจำนวน 1.5 ล้านคนเป็นออทิซึม
