Jag älskar att titta på djurvideor lika mycket som nästa galning, och det här virala YouTube -klippet av ett sjölejon som gick ombord på en båt fick mig att tjata och åka. Men innan du blir för avundsjuk på den här mannens möte, tänk på att det är en dödlig verklighet under gulheten.
Denna "once in a lifetime -upplevelse" är vanligare än paret på båten inser. En matbrist som orsakas av överfiske, giftiga algblomningar och stigande havstemperaturer driver sjölejonungar att lämna havet och bege sig längre inåt landet för att hitta mat. Bara förra veckan, en svältande sjölejonvalp vandrade in i en restaurang i San Diego på jakt efter mat.
Mer: Havsoutrar leker med frysta påskpynt
Kalifornien har mött en rad oöverträffade sjölejonsträngningar längs sina kuster under de senaste tre åren. Sedan 2013, tusentals valpar har strandat, mer än 15 gånger det vanliga antalet rapporterade strandningar. Enligt en
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av A.Chuang (@ali_zzze)
Mer: Varför vi ser så många feta ekorrar i vinter
'The blob' värmer upp västkusten
En orsak till strandningarna verkar vara en lapp med varmt vatten som flyter i Stilla havet - känd i det vetenskapliga samfundet som klumpen. Detta ovanligt varma vatten är inte idealiskt för många fisken sjölejon livnär sig på västkusten, och så vandrar de mot svalare vatten och lämnar sjölejon strandade i ett område med mycket liten näring.
Sjölejonmödrar tvingas simma längre och längre bort på jakt efter fisk och lämnar efter sig sina ungar som blir farligt hungriga och väntar på sina mödrar. Valparna försöker resa längre inåt landet för att hitta mat på egen hand. Och även när deras mödrar återvänder har de sällan tillräckligt med mjölk, vilket resulterar i undernärda ungar som är illa beredda att möta utmaningarna i livet till sjöss.
Mer: Att åka på safari kan faktiskt vara bra för vilda djur
Hjärnskanningar avslöjar effekterna av giftiga alger
Att komplicera saker för sjölejonmödrar och spädbarn är en annan bieffekt av varmt vatten-giftiga domoiska algblomningar. A nyligen genomförd studie föreslår att algerna också kan spela en roll i det ovanliga antalet strandningar, eftersom hjärnskanningar av strandade sjölejon avslöjar att kemikalier i algerna påverkade djurens rymdminne. Till och med vuxna sjölejon går vilse och tvättar på stränder.
Är rehabilitering svaret?
"Från en human synvinkel, [rehabilitering] är meningsfullt, men det är egentligen bara att ta itu med symptomet snarare än rotorsaken, ” säger Geoff Shester av miljögruppen Oceana. Hans oro är att att rädda de svältande valparna och sedan släppa dem i ett hav där det inte finns tillräckligt med mat att gå runt inte löser problemet. Utan tillräckligt med fisk för att mata sjölejonen kommer fler svältande ungar att fortsätta tvätta sig, särskilt som El Niño ger ännu mer varmt vatten till Kaliforniens kust under de kommande månaderna.
Mer: 10 GIF -filer som hjälper dig att fira Penguin Awareness Day
Sjölejon är en "vaktpostart"
Den goda nyheten är att Kaliforniens sjölejonbestånd fortfarande är stabila. Sedan arten blev skyddad på 1970 -talet har antalet stigit till över 300 000. Lika förödande som det är för oss att se baby sjölejon lida, några experter föreslår arten når helt enkelt sina resursgränser.
Den dåliga nyheten, förutom svältande valpar, är att sjölejon anses vara en vaktpostart, vilket innebär att deras tillstånd används för att mäta den övergripande hälsan i haven, som, om de senaste åren är någon indikator, ser lite ut under väder. Miljögrupper driver på strängare fiskebestämmelser, men den hjärtskärande situationen i Kaliforniens sjölejon är bara ett smakprov på vad varmare hav kan ge andra djur vi älskar.
Mer: Jared Leto räddar noshörningar och stjäl våra hjärtan
