2018 U.S. Open var ett livsförändrande ögonblick för Naomi Osaka. Den då 20-åringen knep sin allra första Grand Slam-titel i en mycket publicerad kamp mot den 23-faldiga Grand Slam-mästarinnan Serena Williams. Nästan tre år efter det avgörande ögonblicket, Osaka meddelade att hon valde sin mentala hälsa och välbefinnande över den internationella granskningen som överväldigande har ökat när hon försöker göra sitt jobb - och nu vet vi varför.
Den tredelade Netflix dokumentärserie Naomi Osaka tar en voyeuristisk syn på högoktanigt, non-stop solsystem som kretsar runt Naomi Osaka. Katalysatorn för serien, regisserad av Oscar-nominerade Garrett Bradley, är ögonblicket då Osaka höll upp sin 2018 U.S. Open Grand Slam-trofé. Därifrån blev Osaka i huvudsak en sensation över en natt - och när hennes stjärna steg kraven på hennes tid och energin utökades också.
Osaka fortsatte med att våga sig på mode, deltog
Det som är mycket tydligt i serien, och vad Osaka själv berättar för oss, är att tennis är en enmanssport. Hon är fartyget genom vilket ett helt team av människor lägger ner sitt hårda arbete, tid och energi för att säkerställa att hon kan behålla sin mästarstatus. Men även Osaka måste själv undra, tänk om tennisen slutade?
Tja, 2020 slutade Osaka tennis för en hel dag, när hon valde att inte spela semifinalomgången vid 2020 Western & Southern Open, och valde istället att hålla en dag med protest i spåren av demonstrationer över hela landet som stöder Black Lives Matter-rörelsen och kräver rättvisa för de svarta liv som hade förlorats till polisen brutalitet. Oavsett om vi känner igen det eller inte, kan detta avgörande ögonblick ha varit där Osaka började förespråka för sig själv.
Därifrån verkade det som att Osakas värld började fungera på hennes villkor istället för bullret från yttre påtryckningar. Det kunde inte vara tydligare än när serien slutar, med erkännande av vad vi vet nu: Osaka är väljer att sätta sin mentala hälsa först.
I motsats till att helt avslöja hennes pågående personliga kamp med allmänheten, som hon tvingades till efter hennes utträde från French Open 2021, erbjuder Osaka oss en helhetsbild av pressen hon står inför. Vi glömmer att denna berömda idrottare och mänskliga vara är en person. Men när Osaka håller sin telefonkamera framför ansiktet och tar en promenad på natten efter en förödande förlust i en turnering där hon var den regerande mästaren, vi påminns om: Det här är en 23-årig kvinna. De flesta unga kvinnor i hennes ålder avslutar college vid denna tidpunkt och tar sina första steg in i sina vuxna liv – inte försvara Grand Slam-titlar.
Men vid bara 23 år utvecklar Osaka fortfarande varje del av vem hon är - hennes tennis, hennes affärsmannaskap, hennes sinne och hennes atletiska förmåga. Det är därför inte konstigt när hon äntligen kommit till sin rätt att hon kommer att sätta sina egna gränser. Lika mycket som den här dokumentserien är en självreflektion, är den också ett ögonblick av egenvård, där Osaka bevarar de giltiga skälen till att hon hedrar sitt sinne genom att ta bort sin kropp från tennisbanan och pressen konferenser.
Du kan streama Naomi Osaka på Netflix i dag.
Innan du går, kolla in appar för mental hälsa vi älskar för att ge våra hjärnor lite mer TLC utan att bryta banken:
