Jag kände hans andetag när han nussade sin näsa mot mig sömnigt. Hans mjuka rosa hud lyste av värme. När hans ögonlock blev tunga fladdrade de några gånger innan han stängde dem. De långa, mörka ögonfransarna verkade ha mascara på sig när hans ögon var stängda. Hans dyrbara små händer virade hårt runt mitt finger medan han kurrade lite. När jag var klar med att amma honom reste jag mig försiktigt upp och försökte att inte göra något ljud medan jag gick ut ur rummet och gick min bebis sover. Mitt hjärta strålade av kärlek. Och jag ville inte byta den mot någonting i världen.
Min bebis började sova bra i sin säng tills han var tvungen att gå över till spjälsängen. Det var under den här förändringen som hans schema blev mer förvirrande än jag hade kunnat föreställa mig. Han fortsatte att vakna på natten flera gånger för att äta och sedan somna. Till att börja med hade min bästa vän skänkt mig en gungstol som jag använde för att sköta och sedan satte honom tillbaka i sin säng. Men efter att ha gjort det fler gånger än jag kunde räkna, bestämde jag mig för att sova tillsammans med honom i min säng. Jag var utmattad och irriterad och sprang hela tiden på så lite sömn. Min man sov så småningom i ett annat rum och när vi besökte min mamma och stannade över natten, stängde hon sin dörr för att överrösta babyljudet. Den enda personen som hanterade mitt barns gråt var jag, och jag var tvungen att hitta en lösning.
“Sömn träna honom!" min mor riktade eftertryckligt.
"Du skapar i grunden ett monster och det är det inte säkert att han samsover eftersom det finns risk för plötslig spädbarnsdöd (SIDS)", informerade barnläkaren mig.
Mitt barns barnläkare kommer från en vit bakgrund och är inte alltid medveten om de kulturella nyanser som finns i min familj. Hon förklarade för mig hur vi inte är i Afrika, där sängarna är hårda och på golvet. Jag blev förvånad över att höra henne säga det. Även om min kulturella bakgrund är varierad, kändes det olämpligt att hon gjorde ett sådant antagande. Tänk om jag fortfarande upprätthöll säkerhetsstandarder baserat på vad jag lärde mig från årtionden av vad min mormor och mostrar lärde mig?
”Vi måste ändra det här schemat; det är inte hållbart för någon”, sa min man till mig.
Jag hade helt enkelt inte hjärta att se min bebis gråta i timmar utan att hållas fast. Visst, jag uppskattade en oavbruten blick. Jag trodde bara att han så småningom skulle växa ur det. Men det kändes som en konstant ond cirkel. Jag var på slutet och bestämde mig för att ge upp.
Medan min mamma och min man båda försökte sömnträna vår baby, kunde jag inte vara i rummet. Jag orkade inte höra de genomträngande ropen. Jag sprang snabbt in i rummet och lättnaden dök snabbt upp på hans änglalika ansikte när jag omfamnade honom.
Och så såg jag de skyhöga fallen av covid-19.
Precis som många, var jag i förnekelse om pandemin från början. Jag kunde inte tro rubrikerna och kände att det bara var en dålig film. Men dödsfallet ökade i takt med att karantänsåtgärderna utökades. Paniken förstorad. Vi var på lockdown. Så småningom såg jag ett spädbarn, mycket likt min son, testa positivt i mitt tillstånd.
Jag var upprörd. Och jag bestämde mig äntligen för att inte sömnträna min son.
Livet var för kort för att jag skulle utsätta min son genom onödig stress under denna pandemi. Jag hade andra vänner som ammade sina barn att sova under de första två åren av livet och de mådde bra. Jag letade upp studier om hur både instinkt och tradition backar upp praxis att dela sängar med ett spädbarn. Det finns till och med vetenskapen bakom magin som händer mellan en förälder och ett barn under denna speciella tid – utandad CO2 från föräldern kan hjälpa bebisar att andas bättre. Studierna visade hur sängdelning till och med kan ha en lägre risk för spädbarn än andra faktorer som att lida av jordnötsallergi. (Obs: Att dela säng i mjuka sängkläder och/eller med föräldrar som har druckit eller tagit droger ökar dock risken för SIDS.)
Ja, jag kan förlora tid på min dag, och det kan betyda att jag tenderar att ha mindre betydelse för både personligt och professionellt arbete än vad jag hade tänkt mig. Men för mig växer min bebis upp för fort. Han är fortfarande i sitt första levnadsår, och jag vill vårda varje ögonblick av det - inklusive att kunna att njuta av magin i att se honom slumra till sömns och känna sig nöjd med att kunna göra det för honom. Det var ungefär som tillfredsställelse och tacksamhet jag hade över att kunna amma honom.
Mitt i kaoset vi befinner oss i, och all smärta och osäkerhet som pandemin har orsakat, måste jag tacka COVID för att jag fick denna uppenbarelse. Det är lyckligtvis inte för sent för mig att uppskatta dessa stunder med min son.
Fira skönheten i olika amningsresor genom dessa fotografier.
