Nu när vi har trummat ihop pandemisäkra (r) roadtripguider som tar dig och dina barn igenom Hudsondalen, södra Kalifornien, och även längst västra Texas, det är hög tid att vi tar en titt på den amerikanska södern: närmare bestämt min adopterade hemstat Tennessee och den enormt underskattade söta södra floden/bergstaden Chattanooga.
Jag har bott inom tre timmars köravstånd från Chattanooga i fyra år nu, och ändå när Conde Nast Traveler utnämnde det till en av topp 10 små städer i USA, jag blev chockad. Verkligen? Jag trodde, Chattanooga? Jag bestämde mig för att jag var tvungen att göra resan, och bara några dagar på stan fick mig (och min 4-åring) övertygad.
Oavsett om du reser med tonåringar med ett öga för indiebutiker eller små som inte älskar något mer än tåg, tåg och fler tåg - det finns något för varje familj i Scenic City (Chattanoogas officiella smeknamn, även om jag mycket föredrar dess inofficiella sådana som "Nooga", "Chattown" och mitt barns favorit, "den "Noog").
Var de ska bo
Edwin Hotel från Marriott's Autograph Collection är ett val för att kombinera elegans med tillgänglighet, med ett öga för design och ett oslagbart läge på gångavstånd till allt du vill se stadens centrum. Det är också bara några steg från floden och Walnut Street-bron, så du kan förvänta dig ett rum med en (underbar) utsikt. Den kanske bästa delen av Edwin är dock dess restauranger, men mer om dem senare. Dessutom gör Edwin-personalen ett fenomenalt jobb hålla pandemiresenärer säkra — med flexibla avbokningspolicyer, utökade städprotokoll, desinficeringsstationer, påtvingad hissavstånd, you name it.
Om du vill vara extra försiktig (dvs undvika hissar helt) är semesterbostäder alltid ett bra alternativ för familjeresor, och Vrbo har några fantastiska Chattanooga-val — från söta hem med eldplatser utomhus för att ta dig igenom TN-pandemin vintern till en chockerande prisvärd stuga vid floden (!) som sover upp till 7.
Andra favorithotell i staden inkluderar den artsy-funky (även Marriot-ägd för dig som har poäng) Moxy hotell samt Crash Pad, som räknar sig själv som ett "ovanligt vandrarhem" och är just det, med alternativ som sträcker sig från sovsängar till en privat svit.
Var man kan äta och dricka
Bege sig till Alleia efter en dag av äventyr och barnglädje för cocktails, appar och barngodkänd pizza och gelato som kommer att vinna dig utmärkelser som Årets förälder (i alla fall i barnens ögon). Stämningen här är uppfriskande kylig för en exklusiv restaurang (därav varför vi fortfarande rekommenderar den för barn), även om maten är så gudomlig att du kommer att glömma att du är på en täckt uteplats i Tennessee och inte i Puglia.
Och jag lovade att jag skulle klara det Vit fågel, den tidigare nämnda restaurangen på Edwin, som tillagar appalachiska rätter som alla åldrar kommer att älska, inklusive en södra brunch och uppgraderad lunch- och kvällsklassiker från mac 'n' cheese till stekt kyckling till en kärnmjölkskexbräda som kommer att förvandla även ett Yankee-hjärtat barn som mina.
Också i Edwin - eller snarare, ovanpå det - är Whiskytjuv, stadens första riktiga takbar, som serverar förvånansvärt god mat (prova svamptacos!) tillsammans med säsongsbetonade cocktails och såklart massor av whisky. När allt kommer omkring när du är i Rom - eh, Tennessee.
För drinkar av multigenerationell (läs: alkoholfri) övertygelse finns det ingen bättre eller mer magisk mellanlandning än Wildflower Tea Shop & Apotek. Den här underbara lokala butiken serverar seriöst ögongodis för inredningsälskare, såväl som örttonics, kombucha, matcha/chai/kokosnöt/you-name-it te lattes och ett underland av teer allt från rosa lemonad till pu-erh och vidare.
Var man ska spela
Hunter Museum of American Art är inte bara en fenomenal samling; det är också det perfekta undervisningsmuseet för att introducera barn till modern och samtida konst, på grund av dess tillgänglighet, kompletterande/förklarande utställningar (som en som leder dig genom glasblåsningsprocessen) och helt enkelt roliga skulpturer, installationer med mera. Min 4-åring var helt förtjust över en interaktiv videoutställning som låter dig förvandla dig själv till en impressionistisk målning - och titta bara på den här underbara biten nedan som är gjord i huvudsak av blått jeans. Plus, Jägaren gör ett bra jobb med att ta avstånd; det känns verkligen tryggt och njutbart att uppleva helheten.
Jag kan inte säga så mycket, tyvärr, för Chattanooga Aquarium. Det är en absolut ikon, för att vara säker; den förväntade (men ändå förtjusande) akvariepriset som smällglada pingviner och en strålfylld beröringstank är genomvävd med det verkligt oväntade, som lemurer som svänger över ditt huvud, plus oöverträffad flod vs. världsbyggande oceanekosystem som kommer att spännande barn i alla åldrar. Men akvariet är helt enkelt inte tillräckligt bemannat för att upprätthålla någon form av social distansering bland kunder, och på en Lördag 2020 är det lika trångt med ofta omaskerade familjer som borstar (och andas!) förbi dig som om 2020 aldrig hade haft hände. Spara den här för resor efter vaccinationen, gott folk.
Gå istället till Rock City, på toppen av Lookout Mountain, sex miles från centrala Chattanooga. Rock City är ett naturligt (men också lite konstgjort) under med stigar vid klipporna, kristallfyllda grottor och hisnande vyer. Från toppen kan du se sju tillstånd (TN, GA, VA, NC, SC, AL, KY) när molnen klarnar. Både barn och vuxna kommer att hänföras av detta sagoliknande äventyr. Om du inte är, du vet, klaustrofobisk eller höjdrädd; sedan kan du bara hitta den vänliga personalen för en genväg och träffa din familj på uteserveringen för pommes frites. Vinn-vinn!
För en mindre dramatisk men ändå härlig promenad kan du inte missa Walnut Street Bridge i centrala Chattanooga. Ta en to-go kaffe och bakverk kl Rembrandts kaffehus (om du orkar kö runt kvarteret, det vill säga) nära konstmuseet och ta in det vackra utsikt över stadens båda stränder från Chattanoogas turkosa ikon - en av världens längsta fotgängare broar. Barn kommer att älska att springa längs trägångarna och se fiskar, ankor, båtar och mer nere i floden.
En annan säker hit med barn är Tennessee Railroad Museum, som låter dig boka förhandsbiljetter för en tur på en gammaldags ångmaskin. Tankmotorn Thomas har inget om den äkta varan - fråga bara vilken förskolebarn som helst. De kallar det inte "Chattanooga choo-choo" för ingenting.
Hjälp små resenärer att hålla sig säkra och snygga med dessa ansiktsmasker för barn från Black-ägda varumärken.
