Du kanske känner Ann Dowd bäst som moster Lydia på The Handmaid's Tale. Det är bra - det betyder att du vet precis hur kapabel hon är att provocera fram starka känslor, efter att ha skapat en av de mest uthålliga och visceralt skrämmande tv-skurkarna under det senaste decenniet. Eller kanske du känner henne bäst som Patty Levin in Resterna- ännu bättre. Det betyder att du vet hur mycket hon kan göra med tystnad.
Tystnad är ett av de många verktyg som regissören Fran Kranz använder under 2021-talet Massa, med Dowd, Reed Birney, Jason Isaacs och Martha Plimpton i huvudrollerna som två uppsättningar föräldrar som slingrar sig efter en skolskjutning när de möts år senare för ett försök till någon form av stängning. Det är en nära, intim film där Dowd tar på sig rollen som Linda, mamman till en son som sköt tio studenter och tog sedan livet av sig, med hennes typiskt orubbliga grepp om några av livets mest komplicerade känslor. Vi pratade med Dowd om hur hennes egna erfarenheter som mamma till tre påverkade hennes förmåga att förkroppsliga denna roll, och hur hon förberedde sig för att gå till en så mörk plats av skuld och sorg för att utforska
Med tanke på att händelserna skildras in Massa, även om de inte är baserade på någon specifik händelse, är långt ifrån fiktion, Dowd hade ett antal verkliga exempel som hon kunde vända sig till med den här föreställningen och berättade att hon först läste Sue Klebolds En mammas räkning, en memoarbok från mamman till Dylan Klebold, en skytt i massakern på Columbine High School 1999.
"Jag ville bara ha en - i brist på ett bättre ord - vän som visste exakt vad Linda gick igenom", berättar Dowd för mig om varför hon tog upp volymen för att förbereda sig för inspelningen Massa. "Sues historia är så smärtsam och ofattbar."
En av de svåraste sakerna med en situation som Lindas, förklarar Dowd, är att förstå att det inte kan finnas någon förlåtelse, inget att göra om det som har hänt. Det enda Linda någonsin kan "göra" är att lära sig att leva med sorgen och med vad hennes liv har blivit.
”När hon går in i det rummet, förväntar hon sig inte eller förväntar sig förlåtelse. Hon har inget försvar eftersom det inte finns något, säger Dowd. "Och hon har kommit till den där mycket kloka och smärtsamma platsen där [man] bara håller ner murarna, inga försök att bygga upp dem igen, om man så vill. Att veta att det inte finns något hon kan säga eller göra som kommer lämna tillbaka sin vackra son till dem; hennes insikt om att detta är sanningen i hennes liv.”
"Jag tror att hon efter varje mening yttrar ett underförstått, "Jag är så ledsen." Hon leder med det, tillägger Dowd - och delar av vad hon är ledsen för är att hon inte kan betrakta sin son som det monster som hans offers familjer skulle vilja ha henne till. “
"Ja, jag älskar min son. Jag uppfostrade en mördare, och världen kanske hade varit bättre utan honom, men jag skulle inte ha varit det, säger Dowd om hennes karaktärs attityd och återger en rad från filmen.
Dowd och regissören Kranz hade ett annat verkligt exempel att vända sig till när de byggde upp Lindas karaktär, hon berättar för mig: "Vi hade förmånen att träffa en mamma som förlorade sin dotter i Sandy Hook. Det var - jag vet inte ens vad orden är. Fran [Kranz] och jag bara grät, för här är den här extraordinära kvinnan som faktiskt hade hittat fram till förlåtelse. Och hon bar inte skulden, hämnd, något av det. Jag är säker på att det tog ett tag, men hon gjorde det."
Dowds Linda lånar inte bara från den extraordinära nåd hon beskriver här, utan också från sin insikt om varför det är så svårt för äktenskap att överleva att förlora ett barn, en annan faktor som spelar in Massa.
"Hon var väldigt öppen med att hennes äktenskap inte skulle överleva och vad hon sa så tydligt var: du kan inte välja att inte sörja", förklarar Dowd. "Du måste göra det. Och innebörden är förstås att hennes man inte kunde göra det på ett sätt som kunde föra dem framåt. Sorg är en mycket kraftfull lärare, eller hur? För oss alla."
Slutligen var det Dowds egen erfarenhet som mamma som medfödd styrde hennes förståelse av hur Linda måste ha känt sig.
"Som mamma vet du alltid - eller önskan är, hjälp mig att inte missa något. Jag hoppas att Gud är uppmärksam, jag saknar ingen signal här. Det är det som förföljer oss som mammor, säger hon. "Du vet - låt mig vara i kontakt med vad de verkligen känner. Och jag tror att Linda gjorde allt hon kunde, som när jag läste Sue Klebolds bok och bara hörde - hon gjorde, de gjorde inte se det komma."
I linje med den nyfunna förståelsen att även dessa mammor strävade efter att göra sitt bästa precis som hon gör, Dowd säger att att spela Linda har öppnat hennes sinne för hur dömande hon kan vara mot andra föräldrar, och uppmuntrat henne att ta bort vana.
"Hon gjorde mig mycket mer medveten om mina subtila bedömningar av andra när jag ser hur människor är föräldraskap", erkänner hon. "Jag tänker, 'åh, vad tänker de?' Och då säger den lilla rösten nu till mig, 'Du känner inte till deras omständigheter, du vet inte vad som händer, så håll käften.’ Inte för att jag skulle säga något till dessa människor, men du vet - kolla bara dina tankar vid dörren för det är mycket omdöme och du vet verkligen ingenting om dem. Så jag blev bara mer medveten om min vilja att ha en kritik eller en bedömning av andra. Livet är mycket mer komplicerat än så."
Denna intervju har redigerats och förkortats för längden.
Massa finns ute på utvalda biografer över hela USA nu.
