Одрастајући сиромашно, нисам разумео Црни петак. У ствари, када је мој уредник у Георгетовн Тимес доделио ми традиционално писање за Црни петак, погледао сам га и искрено упитао:
"Шта је Црни петак?"
Погледао ме је са неверицом: "Никад ниси чуо за Црни петак?"
Никада нисам зазирао од постављања питања о нечему што нисам разумео. Као студент новинарства и новински репортер са 23 године, искрено сам одговорио „Не“.
Можда сам чуо за тај дан, али се не сећам о чему се ради.
Објаснио је традицију највећег дана куповине у божићној сезони. Однео сам фотоапарат у локалне продавнице рано у петак, новембра. 23, 1990. Гужве су се окупиле, а службеници су изгледали уморно у локалној продавници Белк, која је радила од 6 сати ујутро. Купци су захтевали чизме, џемпере и одличне понуде.
Један купац ми је рекао да је забавно, али понекад су људи били непристојни једни према другима покушавајући да задњу ставку ставе на полицу.
Како је моје разумевање Црног петка расло, све сам га више мрзео. Људи који журе да покупе најбољу понуду за џемпер? Ствари, ствари, куповина, куповина и гурање једно другог да зграбимо последњи џемпер? Сећам се да сам чуо аларм и помислио: "Ово је дух Божића?"
Знам да вероватно мислите да нисам искрен када кажем да искрено нисам чуо за Црни петак пре тог дана 1990. године, али је истина. Одрастао сам у сиромаштву. Било је година када су играчке и поклони испод наше јелке били оскудни. Моја породица је чак годину дана прославила без јелке.
Моји родитељи се никада нису пријавили за играчке Војске спаса или у добротворне сврхе. Управо смо прошли без.
Моја браћа и сестра учинили смо Божић незаборавним на друге начине, попут године када смо божићне честитке које смо добили од поште од рођака претворили у украсе. Забили смо их у гране и од њих направили вијенац. Такође смо нанизали кокице за дрво и обојили језгро бојицама док смо слушали божићну музику на радију.
Једне године смо правили божићне поклоне једно за друго: домаће књиге. Добили смо јефтине играчке попут лажних Барбика. Моја сестра и ја направиле смо своју властиту кућу из снова од полице за књиге коју смо украсиле бојењем слика на зиду и проналаском комадића тепиха. Претворили смо кутију за ципеле у кревет и опрали крпе у хаљине за лутке.
У тинејџерским годинама имао сам посао. Ни тада нисам сазнао за Црни петак. Управо сам отишао у куповину. Купио сам ципеле за млађег брата, кошуљу за старијег брата, више лутки налик Барбики за сестру, половну књигу Ерма Бомбецк за маму и сат за тату. Пажљиво и из љубави сам бирала сваки поклон. Нисам јуришао на пролазе продавница покушавајући да пронађем најбољу понуду.
Годинама након што сам први пут сазнао за Црни петак, још увек га мрзим, посебно када чујем да људи сваке године умиру покушавајући да победе друге по најбољим понудама у продавницама. Моја ћерка жели да купује ове године, али покушавам да је одвратим. То једноставно није сигурно и заиста није у складу са мојим вредностима и веровањима о Божићу.
Божић говори о љубави и рођењу човека који се залагао за љубав и чистоту. Верујем да је Он мој Бог, али поштујем оне који се не слажу са мном. Пожелећу им Срећно Празници пун љубави и радости. Међутим, мени је Исус дошао да пружи пример за спасење света: „Већу љубав нема човек него дати свој живот за пријатеље“. То је за мене највећи дар од свих.
Ударити једни друге да би добили последњи пар чизама на полици Белк или прскати буздован у очи другој жени да би добила ту последњу телевизију у Валмарту није оно што мени значи Божић. Купујем поклоне, али настављам да настојим да сваки одаберем пажљиво, бирајући их зато што су смислени и промишљени или зато што задовољавају потребе.
