Рођен сам и одрастао у Питсбургу, Пенсилванија, шездесетих година прошлог века, у доба које неки називају златним добом. 1964. Закон о грађанским правима постао је закон. Међутим, то је учинило врло мало у промени срца и умова оних који су веровали да сам инфериорна због боје коже.
Више: Како сам научио да позитивно усмеравам своје негативне мисли
Похађао сам потпуно белу католичку основну школу. Многи родитељи мојих другара из разреда су практиковали сегрегацију у својим домовима, црквама и широм својих заједница. Због тога они никада нису присуствовали ниједној рођенданској забави на коју сам их позвао и зашто никада нисам био укључен ни у какво спавање нити на састанке. Текстура моје косе и пољубац од сунца на мојој златносмеђој кожи обликовали су њихово мишљење о мени. Њихови судови о мени: без оца, нечисти, сиромашни и нијеми. Чуо сам све те речи од њихове деце док су их задиркивали и називали ме истим именима која су родитељи користили.
На часу религије су ме учили да Бог воли све и то је значило мене, зар не? Научио сам да треба да будемо попут Исуса и да изађемо међу читаво човечанство и будемо пуни љубави. Питао сам се зашто се то не односи на малу „обојену“ девојчицу попут мене, која је доживела најгору врсту малтретирања и застрашивања од учитеља.
Госпођа. Ц је имао страст да ме учини несрећним на сваком часу математике и географије. Без обзира на то колико бих невидљив покушао да будем, нашла би разлог да ме исмева пред мојим вршњацима. Сваке ноћи бих плакала, молила се и молила Бога да је уклони. Када то није учинио, молио сам маму да ме пребаци у обојену парохију. Био сам спреман да прошетам додатних 15 блокова. Мама ме је питала зашто желим да се преместим.
Рекао сам јој да немам пријатеље, да се нико није играо са мном, и рекао сам јој како сам се стидео на часу историје када смо разговарали о трговини робљем. Слике робова исцртане на страницама у мојој историјској књизи биле су у најмању руку увредљиве: очи које су искапале, напуханих усана, превелике, непривлачне жене. Сматрали су се мање од животиња и никада им није приписана заслуга за изградњу ове земље! Питао сам мајку шта смо урадили са онима који нас мрзе? Рекао сам јој да се осећам ружно и да не желим да се вратим у ту школу.
Више: Цео живот сам се борио да пронађем своју природну косу лепом
Мајка ми је рекла да, колико је њој познато, ми као народ нисмо учинили ништа лоше. Желела је да схватим да сам прелепа млада девојка која ће једног дана направити разлику у овом свету. Сутрадан смо она и ја провеле дан у библиотеци.
Мајка ме је у часописима и књигама упознала са лепим женама у боји. Прва је била Катхерине МцДоналд Вимп (1920-2012), прелепа жена у боји која је била америчка јазз певачица и певала у бенду Дуке Еллингтон. На први поглед, веровао сам да је бела јер јој је тен био тако светао. Дипломирала је на северозападном универзитету 1942. године, а следеће године магистрирала!
Затим смо пронашли Лоуисе Беаверс (1902-1962). Сетио сам се да сам је видео Схов Данни Тхомас. Ова плус-сизе лепота била је филмска и телевизијска глумица. Најпознатија је по улози домаћице у филму Имитација живота.
Мајка ми је рекла да су те жене рођене много пре мене и да су се суочиле са многим изазовима. Рекла ми је да су их прозивали, рекла им је да су непривлачни и да су разочарани, обесхрабрени и одбачени. Чак и кад су хтели да се одрекну наде, држали су се, веровали у своје способности и никада нису одустали.
Фредерицка "Фреди" Царолин Васхингтон (1903-1994) била је права драмска глумица, једна од првих жена у боји која је стекла признање за свој рад на сцени и филму. Вашингтон је био најбоље запажен по улози Пеоле, девојке која је прелазила у бело, у филму из 1934. године Имитација живота. Холивуд се заљубио у Вашингтон и био је спреман да је позиционира као следећу Бетте Давис или Мирна Лои, само ако би порекла да је жена у боји. Одговор Вашингтона до Цхицаго Дефендер био:
“Видите да сам моћна поносна девојка и не могу ни за свој живот да нађем ваљани разлог зашто би ико требао да лаже о свом пореклу или било чему другом. Искрено, не приписујем се глупој теорији бела надмоћ и да покушам да сакријем чињеницу да сам црнац из економских или било којих других разлога, ако то учиним, пристао бих да будем црнац чини ме инфериорним и да сам прогутао целу свињу сву пропаганду коју су избацили наши фашистички настројени белци Грађани."
Нина Мае МцКиннеи (1912-1967) често се називала „црни гарбо“. Била је талентована, лепа и једна од првих црних глумица која се појавила на британској телевизији.
Јоице Бриант (1916-2004) била је прва забављачица у боји која је наступила у хотелу у Мајами Бичу 1952. године. Претио јој је Ку Клук Клан, а ипак је забавила читаву белу публику. Бриант је искористио свој земљани, спарни глас да се изјасни против неједнакости. Ова бронзана плавуша бомба се често називала „Црна Мерилин Монро“. Такође је позната по савршеној фигури пешчаног сата и сребрно обојеној коси.
Године играла је Доротхи Дандридге (1922-1965) Порги и Бесс а спарно вруће Цармен Јонес, и имао осмех анђела. Талентована, секси глумица и жена у боји, била је прва жена у боји која је номинована за Оскара за најбољу глумицу.
Може ли неко заборавити Жену Мачку која је била тако чиста у телевизијским серијама Батман: Еартха Китт (1927-2008)?
Од свих жена о којима сам читао, највише ме је импресионирала Хазел Сцотт (1920-1981). Сматрала се чудесним дететом са 8 година. Њен таленат освојио је њене стипендије за студирање класичне музике на престижној школи Тхе Јуиллиард Сцхоол у Нев Иорку. Постала је џез и класична пијанисткиња и користила је свој предиван глас за наступ са грофом Басие и два пута у Царнегие Халлу!
1969. сам на радију чуо две песме које су на мене имале велики утицај. Негативна осећања која сам имала према себи променила су се када сам чула Џејмса Брауна да пева: „Реци то гласно - ја сам црнац и Поносан сам." Сећам се да сам следећег дана ишао у школу певајући са својим пријатељима на које смо били црни и поносни то! Касније сам чуо Нину Симоне како пева „То Бе Иоунг, Гифтед анд Блацк“. Веровао сам да је она написала ту песму искључиво за мене. Био сам млад и надарен и више нисам био „обојен“ или „црнац“. Био сам црн!
У тако релативно кратком периоду 60-их година ствари су се промениле од трајне и вруће прешане косе до потпуно природне. Опрала сам косу и поносно носила свој афро. И моји бели другови из разреда су се променили. Неки од њих су сада мислили да је кул бити са црнцима, а неки су имали и Афрос.
Оно што сам научио из Симонеине песме било је да сам био црн попут нафте из богатих нафтних бушотина, црн као угаљ у вирџинијском угљу рудници, био сам црн попут земље на којој се узгајају усеви, црн као када је привреда у добром стању, црн као бобица са слатким сок. Био сам надарен и млад, овде са одређеном сврхом, спреман да се поставим да дам свој допринос.
Као што је Бровн певао: „Реци гласно и буди поносан на то ко си“, попут Лоуисе Беаверс, Еартха Китт, Јоице Бриант, Нина Мае МцКиннеи, Хазел Сцотт, Фреди Васхингтон, Доротхи Дандридге и многи други који су долазили и одлазили: Знам да сам овде с разлогом да усавршим своје дарове и поделим их са светом - и, попут оних пре мене, никада не одустајем од свог дреам!
Више: Морао сам да научим своју бирациал кћерку да предграђе није безбедно место за њу
