Много се говори о важности високог образовања, и то с правом. Они младићи чије се школовање завршава дипломом средње школе ће током живота имати исту прилику као и особе које се удају на брзину: могућност покајања у доколици.
Као што је диплома средње школе била предуслов за упис као учесник у индустријализованом друштву раног двадесетог века, диплома факултета или универзитета је минималан услов за ефикасно такмичење у технолошком окружењу које постоји данас. Игнорисати ову чињеницу значи игнорисати стварност.
Иако постоји општа сагласност да је напредно образовање неопходно, не постоји консензус о томе шта тачно представља прворазредно школовање. Ако данашње институције високог образовања деле једну заједничку ствар, то је хипербола коју свака од њих промовише. Школска репутација, била стварна или привидна, је маркетиншко средство и чини се да нема ограничења за тврдње о изврсности су се користиле за подстицање ученика да похађају, алумни да дарују, а престижне наставнике да подружница. Изнад свега, високо образовање је велики бизнис у сваком смислу те речи. Резултат је онакав какав можете очекивати. Велики број студената широм земље добија своје факултетске дипломе уз огромне финансијске трошкове. Било да средства обезбеђују родитељи, многи који буквално морају да ставе под хипотеку сопствену егзистенцију, или од студенти који дипломирају са десетинама хиљада долара дуга за студентски зајам, жртва је често огроман.
Док смо на теми новца, размотрићемо неколико бројева. Упркос трошковима похађања одређених приватних универзитета, где годишње школарине, накнаде, соба и пансион могу премашити 40.000 долара, постоје многе школе које су далеко јефтиније. Овде у мојој држави, Универзитет Калифорније наплаћује школарину од 5.684 долара за резидентне студенте, систем Калифорнијског државног универзитета је недавно поставио њени трошкови износе 2.334 долара, а на дну финансијског тотема су факултети које редовни студент може похађати за 780 долара по године.
Поставља се питање како би будући студент могао најбоље изабрати међу многим институцијама? Као што можете претпоставити, имам нека мишљења. У суштини не фаворизујем стандардне методе које укључују препоруке школских саветника, оцене од њих ресурсе као што су Барронови профили америчких колеџа, или брошуре и саопштења за штампу које је издао сваки од њих универзитета. Уместо тога, мој приступ заговара колеџ на јефтином, где студент тражи првокласно учење по најнижој цени. Мој план предвиђа прве две године на колеџу локалне заједнице, а затим две године на државном универзитету, путујући од куће на посао. Коришћени уџбеници се обично могу купити за само делић цене нових, било у школској књижари или директно од ученика који тек завршава курс. Ово не само да смањује трошкове, већ нуди и случајан ефекат – књига често садржи важне делове подвучене, а корисне коментаре и белешке укључене на маргине. Штавише, студент треба да проведе свако лето на послу, како би зарадио бар део трошкова образовања. Постоји нешто у раду што додаје важну димензију искуству учења.
Дозволите ми да признам да ће бити много оних који ће означити мој програм као оквир за осредњост. Упознат сам са тврдњама: осим ако студент не похађа престижни универзитет, стечено образовање ће бити другоразредно. Господ зна, академска заједница деценијама понавља тај катихизис, а многи верују да је тако. Чињеница је да четири године на универзитетима Харвард или Принцетон не дају талентованом и посвећеном студенту учење које је ни на који начин супериорније од четворогодишњег програма који сам навео. Ипак, биће родитеља који ће потрошити невероватне суме и лишити се многих ствари, под ризиком сопственог евентуалног пензионисања, тако да њихово потомство може да присуствује идеализованим институција. Нема сумње да многи родитељи сматрају да се не може поставити финансијска граница када је у питању пружање врхунског поклона свом потомству. Међутим, богатство које потроше родитељи који то не могу приуштити, угрожавајући своје финансијско благостање, је патетично бачен новац. Заправо, најбољи поклон који родитељи могу дати детету је гаранција да у каснијим годинама од тог детета никада неће бити захтевано да издржава своје сиромашне родитеље.
Дозволите ми да понудим неку врсту сведочанства, потврђујући своје уверење да је академски извор образовања далеко мање важан од студентских напора, и да ниједно архитектонске карактеристике кампуса и учионица нити акредитиви његових професора ће одредити степен учења стеченог од стране мотивисаног ученик. Моје савладавање алгебре ни на који начин није патило од тога што је моја учионица била примитивно осветљена и проветрена колиба Куонсет. Слично, моје схватање закона о партнерству је добро, упркос томе што је некада био безимени и безлични инструктор курса који се налазио у поштанском сандучету две хиљаде миља далеко. Додуше, насмејан и ентузијастичан професор на елитном универзитету додаје дашак стаса процесу, али жељни студент који тежи да учи то ће учинити без обзира на опрему.
Желео бих да завршим одговором оним критичарима који тврде да ће диплома институције без узвишене репутације заувек стигматизовати свог носиоца. Постављам вам ово питање: да ли заправо знате из којих школа су ваш зубар, адвокат, рачуновођа и лекар стекли дипломе?
