Већину дана можете ме наћи у мојој канцеларији у СХЕ Медиа у Њујорку, како покушавам да одржим корак са безбожним бројем слацкова и е-порука, присуствујем састанцима и тражим грицкалице. Али недавног у четвртак ујутру, затекао сам се како се будим у 6 ујутро у првокласном хотелском апартману у северној Калифорнији, уз бучање камина, спремајући се да се упустим у веома јединствену авантуру.
Недељу раније, прихватио сам позив од Мерцедес-Бенз и Гламур да присуствују специјалном догађају за медије и инфлуенсере у Кармелу, Калифорнија. Док смо тамо, чули бисмо се од инспиративних жена (укључујући шефицу лепоте Кејт Сомервил и главну уредницу гламура Саманту Бери) и дружили се са колегама учесницима као што су Џесика Харт и Сара Сампаио. Али главни жреб је био да ћемо бити вожње Мерцедес-Бенз АМГ тркачки аутомобили на чувеној тркачкој стази Лагуна Сеца, под надзором професионалних возача из АМГ возачка академија.
Свеобухватна тема дводневног догађаја била је „оснажене жене оснажују жене“ – концепт који ми је познат као главном уреднику на Она зна и СТИЛЕЦАСТЕР, где живимо да сваки дан. Али какве везе имају тркачки аутомобили са оснаживањем жена? И какав би био осећај клизити за воланом Мерцедес-Бенз АМГ ГТ3 од 250.000 долара, управљајући њиме око професионалне тркачке стазе, дрифтујући великим брзинама и такмичећи се на аутоцросс курс? Хтео сам да сазнам.
Одрастао сам '80-их, много пре него што је неко заиста причао о томе родне норме, а камоли да покушава да их промени. Аутомобили су били за дечаке, лутке за девојчице, и тако је било. Премотајте унапред у садашњост и већина аутомобила - посебно луксузних спортских аутомобила - још увек се продаје мушкарцима.
Сада Мерцедес-Бенз покушава да промени те асоцијације. Компанија је удружила снаге са Матцхбоком како би произвела нови аутомобил играчку посебно намењен младим девојкама, по узору на аутомобил који вози Еви Росквист, прва жена која је освојила Гран при 1962. Али може ли аутомобил играчка заиста променити начин на који млада девојка размишља? И ја сам био скептичан, док нисам видео овај видео, који нам је одигран пре школе трке:
„Сви су јој говорили да она то не може, али она је доказала да може“, каже једна од девојчица након што је сазнала за Еви. Порука је јасна: од суштинског је значаја да наше девојке рано научимо да могу да изаберу да следе којим путем желе у животу.
Одрастао сам у Њујорку, где се већина деце никада не труди да научи да вози. Али моја мајка ми је уметнула да жена увек треба да има две ствари: возачку дозволу и сопствени банковни рачун.
Први пут сам пао на испиту на путу — очигледно је да се скретање лево на црвено не гледа. Али прошао сам други покушај, таман на време да купим свој први ауто пре него што сам кренуо на колеџ. Била је црвена Ниссан Сентра из 91. са скоро 100.000 миља, и није дуго издржала. Али научила ме је да жудим за независношћу која долази са способношћу да возим.
Овде у Лагуна Сеци, био сам спреман да доживим тај осећај слободе на потпуно нов начин. Такође сам био благо престрављен и почео сам да се питам шта је заправо ин образац за ослобађање који сам већ потписао. Али нисам прешао цео овај пут само да бих посматрао са стране.
Након убрзаног курса (уф, извини) у правилима пута, подељени смо у четири тима и додељен нам је инструктор. Био сам у жутом тиму, предвођен Ешли Фрајбург, која са само 27 година има фразу „достигнућа у разбијању родних баријера“ у прва реченица њеног уноса на Википедији. Ускочили смо у ред чекања ГТ3, са Фреибург на челу чопора.
Када сте навикли да возите нормалне аутомобиле, Мерцедес-АМГ ГТ3 би могао бити и свемирски брод. Али када сам схватио како да подесим седиште (да бих заправо могао да видим преко инструмент табле) и ставио га у брзину, био сам спреман да се љуљам. Кренули смо полако и стабилно, упуштајући се у то, примајући инструкције од Фреибург преко радија. Са сваком петљом око стазе добијали смо на брзини и налазили свој ритам. Било је лакше предвидети шта долази. Био сам превише фокусиран на пут да бих обраћао велику пажњу на брзиномер, али сам се кретао брзо и волео сам журба. Био сам спреман за више.
Претпостављам да сам тако седео у другом (једнако спектакуларном) аутомобилу неколико минута касније, гасећи степена преноса, намерно прекомерно управљање док не почне да заноси - као при окретању, као нешто право из Тома Круза филм. Направио сам две соло вожње и јако сам се трудио да се посветим, али дрифтање ми је било превише неприродно. (Сумњам да сам углавном само правио крофне, а Фрајбург је био превише фин да ми каже.)
Још увек сам био мало климав док смо ишли на аутокрос стазу. За неупућене, ево како функционише аутокрос: возите најбрже што можете кроз кривину, окретни низ чуњева, покушавајући да не срушите ниједну од њих, а онда залупите кочницом и брзо млете застој.
Сваки возач је добио пет тренинга и две вожње на време, такмичећи се за најбоље појединачно време и најбољи тимски просек. Секунде су додате вашем времену за сваки конус који сте срушили. Почео сам дрхтаво, узастопно сечећи точак прекасно да бих задржао последњи завој (и вадећи гомилу чуњева у процесу). Али са сваким тренингом стицао сам брзину, самопоуздање и прецизност. Веровао сам својим очима да говоре рукама и ногама шта да раде, и веровао сам да ће ауто пратити њихов пример. Срце ми је искочило из груди, али то је био чисти адреналин, а не страх.
На крају сам постигао лични рекорд од 28,3 секунде — око три секунде спорије од победничког времена, касније сам сазнао. Али наш тим је побегао са најбољим укупним просеком, а ми смо морали да идемо кући са неким прилично слатким трофејима. Тачније, Пробао сам нешто ново; нешто начин пакао ван моје зоне удобности.
Дан се ближио крају, али прво смо добили прилику да се провозамо стазом са професионалцима, возећи се прикладним брзинама тркачких аутомобила. Ускочио сам на сувозачево седиште са Фрајбургом за воланом, и у наредних 10 секунди смо се попели од 0 до ~160 МПХ. Стомак ми је пао. Борио сам се да не склопим очи, као клинац на тобогану. Када је било готово (око 90 секунди касније), замало сам испао из аута на стазу. Другим речима, било је сјајно.
Било да сте на седишту возача или сте у вожњи, потребно је храбрости да се пређете преко тачке удобности. Без обзира са којим страхом или изазовом се суочавате, постоји изузетна моћ у искориштавању унутрашње снаге за коју нисте знали да имате. Претпостављам да је то био мој главни закључак из школе трка - па, то, а вожња веома, веома брзо у Мерцедес-Бенз тркачком аутомобилу је кул као што звучи.
Ова прича је првобитно објављена на СТИЛЕЦАСТЕР.
