“Схххххх!! пријатељичина мама је утишала свог мужа, бацивши поглед на мене и млатарајући рукама док сам улазила на врата.
Чак и са 12 година, мој стомак је знао да сам ушао у њихову израду ксенофобични коментарио латино имигрантима док су гледали вести. Док нам наши суседи у Алпхаретти, у Џорџији, нису хтели да нам кажу у лице шта осећају према имигрантима, посебно Латиноамериканцима; њихова деца су се и даље односила према мојој сестри и мени као према пријатељима док смо били сведоци небројених расистичких коментара у њиховим домовима док смо одрастали.
Тада ме у овом тренутку нису узнемирили овакви коментари — углавном зато што сам био затечен. (И ја сам био збуњен, јер они заправо никада гот одакле смо, тачно, били: Аргентина и Никарагва.) Ипак, једном сам успео да обрадим ове тренутке и како се осећам због њих, упали су у моја сећања на детињство, утичући на начин на који ћу одгајати кћери.
Било је тешко бити један од два шпански говорници у мом разреду. „Твој енглески је тако добар“, често сам чуо када сам говорио. Или, неосетљиво игнорантско питање: „Да ли сте дошли овде на чамцу?“ Или, упитно: „Стварно си мрачан? Јесте ли Италијани из Њујорка?" Да, делимично сам Италијан, али не из Њујорка. (Волела бих да сам!)
Не, моја породица није из Мексика. Не, нисмо дошли са Кубе на било каквом пловилу. Слике које су Американци видели на ТВ-у у то време — егзодус мексичких радника због ефеката НАФТА-е током 1990-их и Балсеро криза 1994 током којег је 35.000 емиграната побегло од угњетавања на Куби у било ком чамцу који су могли - то је оно што је већина људи користила да се информише о имиграцији из Латинске Америке. И шта је шира јавност користила да нас стереотипује.
Никада не бих био Американац у Сједињеним Државама.
Ове наизглед безазлене и безосећајне примедбе ставиле су мој идентитет у оквир који су могли да разумеју - и имале су ефекат да се осећам као да никада нећу припадати. Никада не бих био Американац у Сједињеним Државама. Или како др Дералд В. Суе, професор психологије на Универзитету Колумбија, описује утицај микроагресије: Због њих се осећате као „вечни ванземаљац у својој земљи“. Ове размене могу бити вербалне или невербалне; могу бити намерне и ненамерне. И имају укупан ефекат да се осећате маргинализовано, оцрњено и стереотипно.
Док су коментари упућени мени имали везе са мојим наслеђем и матерњим језиком, микроагресије нису увек везани за етничку припадност, расу или Језик. Жене, ЛГБТК особе, верске мањине, особе са инвалидитетом и многи други људи су такође подложни њима. Али за мене, оно што су микроагресије учиниле било је да се осећам непријатно да причам шпански са својом породицом или било ким другим у јавно — у продавницама, апотекама, било где где би реченица на другом језику могла да изазове трзање или буљити. Нисам схватио да је разлог због којег сам одговарао само на енглеском док нисам био у средњој школи због гађења које су ми неки људи бљескали.
То је кликнуло много година касније када сам наишао на причу 2006. у Атланта Јоурнал-Цонститутион то је потврдило да је 28% Грузијаца рекло да се осећа иритирано слушајући шпански како се говори у јавности. Четрдесет и један одсто сметали су огласи на шпанском. Шездесет четири посто верује да је већина имиграната у земљи илегално. Седамдесет посто верује да је имиграција била добра ствар за земљу... у прошлости. Дакле, то није било у мојој глави, Ја сам мислила.
28% Грузијаца је рекло да су били иритирани када су слушали шпански језик у јавности.
До тада сам био толико спаљен од микроагресија и расизам Доживео сам да сам одлучио да југ није за мене. Једино место коме сам припадао било је у најмултикултуралнијем граду на свету и уточишту за имигранте — Њујорку. Моје искуство у иностранству у Мадриду ми је коначно дало истинску захвалност Цастеллано и све те суботе проведене у учењу читања и писања у шпанској школи. (Такође сам лако научио италијански језик због тога.)
Данас је главни језик моје двогодишње ћерке Делфине шпански. Били смо веома намерни у њеном излагању томе: разговарам са њом само на шпанском; њена неговатељица говори само шпански; њен час музике за бебе је на шпанском; а отприлике половина књига у њеној соби је на шпанском. Водимо рачуна да је Абуело посећује, а она се често суочава са својим Бисабуелом и Тиом Абуелом у Аргентини.
Иако тренутно није уписана ни у какву школу, Настава шпанског језика биће велики део њеног образовања. И биће много путовања у Никарагву и Аргентину да је посетим примос за празнике и одморе.
У нашој породици никада није било дискусије о томе да шпански буде примарни језик моје ћерке; то је својствено нашим вредностима. Наравно да би говорила шпански - она је Њујорчанка! Проклети били расисти и ксенофоби.
