Зарађивао сам само 6,25 долара на сат када сам почео да радим посао брзе хране 2001. То је било више од минималне плате, која је тада износила 5,15 долара, али ипак сам се једва снашао.
„Нисам сигуран да ли могу чак да приуштим своју кирију овог месеца“, рекао сам пријатељу који ме је питао зашто не могу да попијем кафу. Није разумела и почела је да ми даје финансијске савете.
Све сам то већ чуо: смањите мале непотребне трошкове, купујте на велико и уштедите. Али није било новца за уштеду, ништа што бих могао смањити, није било додатних сати за преузимање посла, и мало времена за тражење нечега са већом платом, више сати и бенефиција. Такође си нисам могао приуштити да купујем на велико и често бих куповао једну ролу тоалетног папира.
Више: Момак који неће излазити са феминисткињама биће нападнут из погрешних разлога
Истина није била да сам неодговорно бацао свој тешко зарађени новац на дискреционе ствари, већ да су моја кирија и потребни рачуни били много већи од мојих прихода. Узео сам кући око 700 долара месечно. Моја кирија-за једнособни стан у једном од најсиромашнијих насеља у мом граду-износила је 630 долара. Када сте додали моје режије, трошкове превоза и храну, једноставно нисам могао све то да приуштим без помоћи. Па сам
Многи запослени у брзој храни данас морају да допуне свој приход јавном помоћи, баш као и ја. Према извештају Универзитета у Калифорнији, Берклијског центра за истраживање и образовање о раду, скоро 50 одсто свих радници брзе хране имају најмање једну особу у свом домаћинству која прима јавну помоћ.
То није само зато што су плате прениске, наравно. Према Заводу за статистику рада, просечан радник брзе хране ради само око 25 сати недељно. Али иако су неки тинејџери и запослени са скраћеним радним временом по избору, а други не могу да раде 40 сати недељно, многима послодавци ограничавају радно време упркос њиховој способности и вољи да раде пуно Недеља.
То је био случај за мене и многе моје сараднике. Наш менаџер нам не би заказао више од 35 сати у датој недељи. Већину недеља било је ближе 30. Да је доступна додатна смена, сви бисмо искористили прилику. Свима нам је било потребно више посла, свима нам је требао новац.
Више: Можемо ли заиста кривити црне студенте који желе одвојено становање на факултету?
Неколико месеци након што сам почео, добио сам повишицу од 50 центи. Али то и даље није било довољно. Још увек сам се квалификовао за бонове за храну и стамбену субвенцију. Још увек нисам могао да уштедим или купим на велико. И даље сам се осећао као да не могу да се извучем сиромаштво. Моје плате су биле прениске. Чак и да сам био у стању да стално узимам 40 сати недељно, и даље бих био сиромашан. Оно што ми је било потребно да преживим је животна плата.
То је оно што Кретање од 15 долара на сат тражи - плату која омогућава радницима да плате кирију и рачуне, прехране своје породице, приуштити превоз и покрити све остале основне потребе без помоћи ако раде 40 сати седмица. То није поклон, нити је позив радницима брзе хране да зараде више од запослених у настави, наставника или других радника са ниским платама. И ти људи би требало да зараде више. То је једноставно позив на поштену плату за напоран рад.
И не покушавам да кажем да су вредност или право неке особе на основне потребе некако везани за број сати плаћеног рада који улажу сваке недеље. Неки људи једноставно не могу радити читаву седмицу и јавна помоћ би им требала бити доступна.
Али за оне који су способни и вољни да раде 40 сати недељно - било да се ради о хамбургерима, чишћењу канцеларија или складиштењу наших продавница - требали би, на самом у најмању руку, моћи да плате кирију и режије, ставе храну на сто, приуште превоз и дневни боравак, купују тоалетни папир на велико и чак приуште рођенданске поклоне за своје клинци.
Моји сарадници и ја често бисмо причали о нашим борбама између доручка и ужине, током чишћења столова или обнављања прелива за салату. Причали бисмо о свим стварима које бисмо волели да пружимо нашој деци и колико су нам недостајали. Многи од нас су сањали. Неки од нас су хтели да иду у школу. Други су хтели да напредују на руководећој позицији. А други су само хтели да једног дана нађу плаћени посао са бенефицијама. Али нико од нас није био срећан што је провео скоро трећину својих живота - што је било близу половине за оне нас са дугим путовањима у јавном превозу - на послу који нас чак није ни довољно платио да обезбедимо своје породице. Једноставно нисмо видели излаз.
Више: Направили смо шаблоне за резбарење бундеве Хиллари Цлинтон и Доналд Трумп јер је неко морао
Осећали смо се заробљени. Као и многи Американци данас. И постаје све горе. Прелазак са минималне зараде постало све теже. У ствари, скоро једна трећина радника који зарађују минималну плату не напредује барем годину дана, што је повећање од једне петине 90-их.
Иако је федерална минимална плата порасла на 7,25 долара од дана када сам служио хамбургер, тако су се повећали и трошкови живота. Тај једнособни стан који ме је 2002. коштао 630 долара вероватно би се данас изнајмљивао по 900 долара месечно. Ово не оставља запослене у брзој храни данас у много бољој позицији него што сам био пре више од једне деценије. Људи се и даље боре упркос свом труду.
Али не би требало да буду. Требали би моћи барем зарадити за живот.
