Јутро након што сам се срео моја рођена породица по први пут, мој телефон је отпевао низ обавештења. Моја нова тетка Линда, која ми је јуче стегла рамена и рекла ми да више никада нећу остати без породице, покренула је групну текстуалну нит. Добродошао у породицу! Тако сам узбуђен што сам вас упознао! Ти си чудо! Сви су били тамо: Мој ујак Франкие, тетка Лаура, рођака Диана (не треба мешати са тетком Дианом). Руке су ми клизале по тастатури да их сачувам у контактима пре него што нестану. До данас је то била једина врста породице коју сам познавао: она која је нестала.
Као млада девојка, била сам закопчана на сувозачево седиште у мајчином Буицку када је притиснула папучицу гаса на под и прегазила мог оца. Његове руке су се хватале за брисаче ветробранског стакла све док није притиснула кочницу, гурајући га у гомилу грмља. Кад сам изјурила из аута да му помогнем, устао је као да се ништа није догодило и обрисао ми сузе с лица. "Добро сам, Мунцхкин", рекао је - и насмешио се, не мени, већ мојој мајци. У том тренутку сам знао да је то њихова опасна врста љубави, образац који ћу видети како се понавља са другим члановима породице током мог живота.
Чињеница да сам дошао из другог скупа родитеља ме није шокирала. Ипак, волео сам моји усвојитељи. Зато сам покушао да научим њихове начине, да њихов страни језик запамтим. Али моје речи су увек излазиле сломљене, а ја сам губио сваку битку.
Годинама сам се питао како изгледају моји рођени родитељи, које су њихове страсти и животна искуства. Замишљао сам да је моја мајка одважна и креативна, док је мој отац радио рукама и имао љубазне очи. Почео сам да тражим у раним двадесетим годинама, али са запечаћеним записима о рођењу и мало података које су ми дали усвојитељи, откривање мојих рођених родитеља било је као да покушавам да замотам руке око облака. Наставио сам уз помоћ блиског пријатеља који је постао мој анђео за претрагу. 18 година смо градили породична стабла на мрежи, читали стотине рођених и читуља прегледао хиљаде страница профила друштвених медија за трагове који би нас, надамо се, довели до моје мајко.
Наш заједнички ДНК ме је на крају повезао са мојом тетком Дајаном, која је послала њен узорак да сазна више о коренима предака своје породице. У њеним мечевима био сам изненађење, тајну коју моја мајка није поделила ни са једним од својих седам браће и сестара до касније у животу. Многи од њих живе мање од два сата од мог родног града, али наши се животи никада нису укрстили све до прошлог јула. Сазнао сам да ме је мајка назвала Виллов док сам ја растао у њеној утроби - и да јој одустајање није било лако, али осетио сам се као најбоља ствар за мене у то време.
Кад сам упознао маму, тетке и ујаке - и они су ми у неверици додирнули лице, а мама ме је назвала „луткицом“, знао сам да су то моји људи. Али они су такође били странци. Како бих као одрасла особа поново преговарала о свом идентитету и пронашла своје место у новој породици? Шта ако након свих ових година тражења нисам успео да се повежем са њима?
Шест месеци касније, спаковао сам кофере, испуњене даровима и тремом, да прославим свој први Божић са породицом Маио - мојом родном породицом. Али нису ме се тицали само поклони са којима бих се појавио; Такође сам се плашио како ће ме доживети. Да ли сам био довољно занимљив и љубазан? Смешно и гласно - али не такође гласно? Морао сам да се уверим да сам јасан попут њих - како би хтели да ме задрже.
На Бадње вече смо се окупили у кући мог ујака Роланда; дао ми је ружичасту ружу коју је купио на путу кући са посла. Држао сам га као дете и размишљао у коју бих књигу утиснуо да га заувек сачувам. После десерта певали смо песме Јохна Леннона „Со Тхис Тхис Цхристмас (Вар ис Овер)“ и „Дреамс“ Флеетвоод Мац -а уз пратњу акустичне гитаре. Ноћ је била прекрасно једноставна и радосна. Мој ујак је држао моје руке у својим и рекао да му је сломљено срце помислити на све време док смо били раздвојени. Борио сам се са страхом да ће једног дана моја новост избледети и више нећу бити тако посебан.
Следећег јутра чуо сам две тетке како се кикоћу у кухињи на начин на који сам замишљао да често одрастају заједно. Пробудио сам се са великим грипом и једва сам подигао главу са јастука. Али моја породица ми је донела чај, ћебад и еликсире и рекла ми да се одморим. Није било журбе, није било очекивања, није било хитних ситуација. Како ми је грозница набујала, анксиозност је почела да нестаје. Нисам морала да научим како да будем другачија врста ћерке, нећаке или рођаке; Морао сам само да верујем да ме воле таквог какав јесам. Једном сам прочитао да је магла одговорна за проналазак компаса, подсетник да нам изазови помажу да видимо и стварамо на нове начине. Мој изазов је био да имам веру, да видим кроз маглу, начин на који је мој деда морао да ради као трговачки маринац. Сада носим огрлицу од компаса коју ми је тетка Лаура дала као подсетник да верујем својој урођеној способности да се водим у правом смеру.
Назад у Лос Анђелесу, јасно по целој земљи од плавих очију које личе на моје, звучим избаци моје сугласнике и самогласнике, споро враћа текстуалне поруке и телефонске позиве, несигурна како да почнем разговори. Али мајка ме уверава да је то у реду. Она је љубазна и пажљива са мојим срцем. Учим да је за изградњу односа са породицом потребно време, као и за њихово одржавање. Чак и одвојено, а понекад и без речи, безбедно сам стигао кући.
