Sledovanie Peytona Manninga, ako by to mohlo byť naposledy, odhalilo počas veľkej hry nielen pocity víťazstva. Bola to pre neho dlhá cesta a vedieť, že Super Bowl mohol byť koniec jeho cesty, pretože hráč bol pre mňa obzvlášť horkosladký pocit.
Som posadnutý všetkými vecami futbal, vždy boli. Uvedomujem si, že nie som jediná žena na planéte, ktorá miluje túto hru. Je nás veľa, ktorí sledujeme zápas z iných dôvodov, ako sú polčasové šou, a som vďačný, že som sa s niekoľkými z nich spriatelil. Nie som jediný, kto kričí do televízie alebo praktizuje podivné rituály pre šťastie, a silne pochybujem, že som jediný, kto zvažoval pomenovanie mojich detí po mojom obľúbenom rozohrávačovi.
Ale zase sú tu ľudia, ktorí si myslia, že som úplná hlúposť, pretože milujem šport tak hlboko ako ja. Myslia si, že som blázon, že som sa tak emocionálne zapojil do tejto hry, a spochybňujú moju triezvosť v dôsledku mojich vulgárnych výrazov týkajúcich sa zlých hovorov alebo zmeškaných úlovkov. A asi to chápem. Pri pohľade zvonku sa mi môže zdať, že som pri sledovaní futbalu emočne nestabilný človek, ale ako v mnohých aspektoch života, v mojom príbehu je viac, ako sa na prvý pohľad zdá.
Viac: Úprimné reakcie detí na reklamy Super Bowl nám ukazujú, čo vidia
K otcovi som sa presťahoval, keď som mal 10 rokov, potom, čo moja mama prehrala svoj boj s rakovina prsníka. Väčšinu svojho života som strávil snahou nájsť spoločnú reč s týmto jediným južanským, bohabojným, vojenským mužom, ktorým je môj otec. Klamal by som, keby som povedal, že medzi nami neboli žiadne skúšobné časy, ale zvládli sme to čiastočne aj tým, že sme našli veľmi neočakávanú spoločnú reč.
Môj otec miluje štyri veci: Ameriku, motocykle, rodinu a futbal. Sám som bol vždy divoška a nikdy som sa nestretol so športom, ktorý by som okamžite nemiloval - obzvlášť futbal. To, čo nám s otcom chýbalo v základnom vzájomnom porozumení, sme získali vzájomnou láskou k hre.
Vyrastal som v oranžovej eufórii futbalu. Herné dni boli vždy u nás doma. Môj otec griloval steaky a pozval všetkých, aby sa pozreli na hry v Tennessee. Keďže sme z Tennessee, krvácame do oranžova a spievame „Rocky Top“ pri každej príležitosti. Svojich domácich miláčikov sme pomenovali Rocky a Smokey a tobogán nášho bazéna sme natreli oranžovou farbou v Tennessee. Skutočným fanúšikom to nebolo vôbec divné, ale skôr znakom oddanej lásky, ktorú sme k futbalu v Tennessee chovali.
Viac: Reklamy Super Bowl, ktoré vám pripomenú, aké úžasné sú rodiny
Táto víkendová tradícia sa začala počas éry Peytona Manninga na univerzite v Tennessee. Sledovanie jeho hry slúžilo ako nárazník medzi mojím otcom a mnou, keď sme sa spamätávali z tragédie straty matky a ponorili sme prsty na nohách do neznámeho územia nášho nového vzťahu. Peytonove hry sa ukázali ako spoločný základ, ktorý sme tak zúfalo potrebovali, aby sme sa zoznámili s naším novým normálom.
Na Peytonovi Manningovi bolo niečo, čo nás očarilo. Nielenže bol šialene talentovaný, ale bol aj pokorný a milý. Je to taký skvelý človek mimo ihriska, ako je na ňom, a jeho sledovanie po celé roky obdarovalo môjho otca a mňa putom, ktoré by sme možno nemali, keby nebolo jeho.
Je to viac ako desať rokov, čo žijem so svojim otcom. V tom čase som absolvoval vysokú školu, oženil som sa a mal dve vlastné deti (áno, uvažoval som pomenovali ich Peyton), ale neprešiel ani jeden víkend bez toho, aby sme s otcom zrekapitulovali všetky Peytonove hry. Dodnes je láska k sledovaniu hry Manninga remízou, o ktorú sa naďalej delíme. Dostalo nás to mnohými skúškami a predstavovalo to svetlo počas niektorých z našich najtemnejších dní.
Viac: 14 Veci, ktoré musia otcovia dcér rozhodne vedieť
Včera večer som sledoval, čo mohol byť posledný zápas Peytona Manninga ako rozohrávač NFL. Klamal by som, keby som povedal, že ma to po väčšiu časť dňa nezadusilo. Ako mnoho ďalších som posledných 20 rokov svojho života sledoval, ako Manning vrhá dokonalú špirálu. Počúvať jeho výkriky „Omaha“ sa stalo neoddeliteľnou súčasťou môjho života a byť svedkom toho, ako tvrdí rekord za záznamom, bolo skutočným potešením.
Nadšený s Super Bowl vyhrať, vzal som na sociálne médiá, aby som vyznal svoj nekonečný obdiv k tomuto mužovi, ktorého som nikdy ani nestretol. Aj keď moje slová väčšinou získali podporu, priniesli tiež typické zmätenie ľudí, ktorí jednoducho nezdieľajú rovnakú lásku k hre.
"Prečo ťa to tak zaujíma?" pýtali sa niektorí z nich. "Je to len hra."
Áno, futbal je hra a na svete je určite viac naliehavých problémov ako Deflategate. Náš svet je vo vojne. Ľudia každý deň zomierajú rukami guľiek, chorôb a hladomoru. V správach je viac než dosť materiálu, ktorý by zo mňa vytrhol niekoľko sĺz, a hoci som veľmi vďačný za svoje slobody a svoje práva, neznamená to, že nenesiem aj niekoľko bremien.
V skutočnosti je to viac ako niekoľko, a preto to futbal nie je len hra pre mňa.
Mojmu otcovi nedávno diagnostikovali rakovinu a my sme za posledných niekoľko rokov pomaly, ale vytrvalo sledovali zhoršovanie zdravotného stavu našich ďalších blízkych. Stratili sme niektorých ľudí, ktorí nám boli najdrahší, a rozlúčili sme sa s ľuďmi dlho predtým, ako sme na to boli pripravení. Po celý život sme sa stretli s viac ako spravodlivým podielom tragédie, a nech to znie akokoľvek syrovo, futbal nám pomohol vyliečiť sa z mnohých rán.
Minimálne pre mňa sa toto uzdravenie začalo sledovaním Peytona Manninga. Každý víkend sa mi niekoľko hodín blúdilo v mysli z temného kúta, v ktorom bola strata mojej matky, od vzrušenia zo sledovania, ako Peyton zdokonaľuje hru. A včera večer môj otec niekoľko hodín nemusel myslieť na to, že má rakovinu. Namiesto toho sa musel pozerať na to, ako jeho obľúbený hráč robí svoje kúzla a ako vypadol tým najdokonalejším možným spôsobom.
Tak do Peyton Manning„Musím povedať, ďakujem. Ďakujem, že si s mojím otcom prežil niektoré z najťažších období. Ďakujem, že ste svetlom v tých najtemnejších dňoch. Ďakujem vám za všetko, čo ste urobili pre moju rodinu, za hru, pre fanúšikov a ďakujem vám za to, že ste skutočným príkladom láskavosti a bezúhonnosti.
Ďakujem vám, že ste nás všetkých zobrali na túto neuveriteľnú cestu, a ďakujem vám za to, že ste príkladom, akým by sme všetci chceli byť. Nikdy nebude nikto iný ako ty.
