Vyrastal som chudobný, nechápal som Čierny piatok. V skutočnosti, keď môj redaktor v Georgetown Times priradil mi tradičný zápis o Čiernom piatku, pozrel som sa na neho a so všetkou úprimnosťou sa opýtal:
"Čo je to čierny piatok?"
Neveriacky sa na mňa pozrel: „Nikdy si nepočul o Black Friday?“
Nikdy som sa nevyhýbal otázkam, ktorým som nerozumel. Ako študent žurnalistiky a reportér novín vo veku 23 rokov som úprimne odpovedal: „Nie.“
Možno som už o tom dni počul, ale nepamätal som si, o čom to bolo.
Vysvetlil tradíciu najväčšieho nákupného dňa vianočného obdobia. Začiatkom piatku novembra som vzal svoj fotoaparát do miestnych obchodov. 23, 1990. Davy sa hemžili a úradníci vyzerali unavene v miestnom obchode Belk, ktorý bol otvorený od 6. hodiny ráno. Nakupujúci požadovali čižmy, svetre a skvelé ponuky.
Jeden nakupujúci mi povedal, že je to zábava, ale niekedy boli ľudia k sebe hrubí a snažili sa dostať posledný kus na poličku.
Ako moje chápanie Čierneho piatku rástlo, stále viac som ho nenávidel. Ľudia, ktorí sa ponáhľajú chytiť najlepšiu ponuku za sveter? Veci, veci, nákupy, nákupy a tlačenie sa jeden po druhom, aby ste chytili posledný sveter? Pamätám si, ako som počul alarm a pomyslel som si: „Toto je duch Vianoc?“
Viem, pravdepodobne si myslíte, že nie som pravdovravný, keď hovorím, že som o Čiernom piatku pred tým dňom v roku 1990 úprimne nepočul, ale je to pravda. Vyrastal som v chudobe. Boli roky, keď bolo hračiek a darčekov pod naším vianočným stromčekom málo. Moja rodina dokonca oslavovala jeden rok bez vianočného stromčeka.
Moji rodičia sa nikdy neprihlásili na hračkárske jazdy Armády spásy ani na charitu. Jednoducho sme sa zaobišli bez.
Spolu so svojimi súrodencami sme urobili Vianoce nezabudnuteľnými aj inými spôsobmi, napríklad v roku sme urobili z vianočných pohľadníc, ktoré sme dostali od svojich príbuzných, na ozdoby. Zapichli sme ich do konárov a urobili z nich veniec. Pri počúvaní vianočnej hudby v rozhlase sme tiež navliekli pukance na strom a farbili jadierka pastelkami.
Jeden rok sme si navzájom vyrábali vianočné darčeky: domáce knihy. Dostali sme lacné hračky ako falošné Barbie. Moja sestra a ja sme si vyrobili vlastný vysnívaný dom z poličky na knihy, ktorú sme vyzdobili vyfarbením obrázkov na stenu a nájdením kúskov koberca. Krabičku od topánok sme premenili na posteľ a handričky na šaty pre bábiky.
V tínedžerskom veku som mal prácu. Ešte ani vtedy som sa o Black Friday nedozvedel. Práve som išiel nakupovať. Pre mladšieho brata som kúpil topánky, pre staršieho brata košeľu, pre sestru ďalšie bábiky podobné Barbie, pre moju mamu použitú knihu Erma Bombeck a pre otca hodinky. Každý darček som vyberala starostlivo a z lásky. Neútočil som na uličky obchodu a snažil som sa nájsť najlepšiu ponuku.
Roky po tom, čo som sa dozvedel o čiernom piatku, ho stále nenávidím, najmä keď počúvam, že ľudia zomierajú a každý rok sa pokúšajú poraziť ostatných za najlepšie ponuky v obchodoch. Moja dcéra chce tento rok nakupovať, ale snažím sa ju odradiť. Nie je to bezpečné a skutočne to nie je v súlade s mojimi hodnotami a presvedčením o Vianociach.
Vianoce sú o láske a narodení muža, ktorý stál za láskou a čistotou. Verím, že je mojím Bohom, ale rešpektujem tých, ktorí so mnou nesúhlasia. Prajem im veľa šťastia Prázdniny plný lásky a radosti. Pre mňa však Ježiš prišiel ako príklad na záchranu sveta: „Väčšia láska nemá človeka, ako dať svoj život za priateľov.“ To je pre mňa najväčší dar zo všetkých.
Dierovanie jeden druhého, aby ste dostali posledné topánky na polici Belk, alebo striekanie palcátu do očí inej ženy, aby ste dosiahli, že posledná televízia na Walmarte pre mňa nie je to, o čom sú Vianoce. Budem kupovať darčeky, ale naďalej sa snažím každý starostlivo vyberať, vyberať ich preto, aby boli zmysluplné a premyslené alebo pretože spĺňajú potrebu.
