Pomocou novej zobrazovacej techniky na štúdium autistických detí zistili vedci zvýšenú šedú hmotu v oblastiach mozgu, ktoré riadia sociálne spracovanie a učenie sa pozorovaním. Výsledky štúdie vykonanej na Fay J. Lindnerovo centrum pre autizmus, Židovský zdravotný systém North Shore-Long Island v Bethpage, NY, bolo dnes predstavené na výročnom stretnutí Rádiologickej spoločnosti Severnej Ameriky (RSNA).
„Naše zistenia naznačujú, že neschopnosť autistických detí normálne sa vzťahovať k ľuďom a životným situáciám môže byť dôsledkom abnormálne fungujúci zrkadlový neurónový systém, “povedal vedúci autor Manzar Ashtari, Ph. D., z Detskej nemocnice vo Philadelphii v r. Pennsylvania.
Zrkadlové neuróny sú mozgové bunky, ktoré sú aktívne, keď jednotlivec vykonáva akciu a prežíva emócia alebo vnem, a keď je tento jednotlivec svedkom rovnakých činov, emócií a pocitov u ostatných. Vedci, ktorí boli prvýkrát pozorovaní u opice makaka, našli dôkaz o podobnom systéme u ľudí, ktorý uľahčuje také funkcie, ako je učenie sa videním, ako aj konaním, spolu s empatizáciou a porozumením zámerov iní. Štúdia Dr. Ashtariho zistila, že autistické deti majú zvýšenú šedú hmotu v oblastiach mozgu parietálnych lalokov zapojených do zrkadlového neurónového systému.
Štúdia zahŕňala 13 pacientov mužského pohlavia s diagnostikovaným vysoko funkčným autizmom alebo Aspergerovým syndrómom a IQ vyšším ako 70 a 12 zdravých kontrolných adolescentov. Priemerný vek účastníkov bol asi 11 rokov. Každý z pacientov absolvoval difúzne tenzorové zobrazovanie (DTI), techniku, ktorá sleduje pohyb molekúl vody v mozgu.
DTI sa tradične používa na štúdium bielej hmoty mozgu a mozgových vlákien. Tím doktora Ashtariho to však použil na hodnotenie šedej hmoty pomocou zdanlivej difúzie koeficientom založená morfometria (ABM), nová metóda, ktorá zdôrazňuje oblasti mozgu s potenciálnym objemom šedej hmoty zmeny. Pridaním ABM k DTI môžu vedci odhaliť jemné regionálne alebo lokalizované zmeny v šedej hmote.
Okrem abnormalít šedej hmoty spojených so systémom zrkadlových neurónov výsledky tejto štúdie odhalili, že množstvo šedej hmoty v ľavej parietálnej oblasti koreluje s vyššími IQ v kontrolnej skupine, ale nie v autistickej oblasti deti.
"V normálnom mozgu je väčšie množstvo šedej hmoty spojené s vyšším IQ," povedal doktor Ashtari. "Ale v autistickom mozgu zvýšená šedá hmota nezodpovedá IQ, pretože táto šedá hmota nefunguje správne."
Autistické deti tiež zaznamenali významný pokles šedej hmoty v pravej oblasti amygdaly, ktorý koreloval so závažnosťou sociálneho poškodenia. Deti s nižším objemom šedej hmoty v tejto oblasti mozgu mali nižšie skóre v oblasti reciprocity a sociálnych interakcií.
"Poruchy v týchto oblastiach sú charakteristickým znakom porúch autistického spektra a toto zistenie môže viesť k lepšiemu porozumeniu neurobiologické základy základných znakov autizmu, “povedal spoluautor štúdie Joel Bregman, MD, lekársky riaditeľ Fay J. Lindnerovo centrum pre autizmus.
Autizmus je najrýchlejšie rastúce vývojové postihnutie v USA a zvyčajne sa objavuje počas prvých troch rokov života. Deťom s autizmom prekážajú oblasti sociálnych interakcií a komunikačných schopností. Podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb má autizmus až 1,5 milióna Američanov.
