Keď som v roku 2001 začal pracovať ako fastfood, zarobil som iba 6,25 dolára na hodinu. To bolo vyššie ako minimálna mzda, ktorá bola v tom čase 5,15 dolára, ale napriek tomu som zistil, že sa sotva dokážem vyškriabať.
"Nie som si istý, či si môžem tento mesiac dovoliť dokonca aj nájomné," povedal som priateľovi, ktorý sa ma opýtal, prečo si nemôžem dať kávu. Nechápala a začala mi poskytovať finančné rady.
Už som to všetko počul: obmedzte malé zbytočné výdavky, nakupujte hromadne a ušetrite. Neboli však peniaze na šetrenie, nič, čo by som mohol obmedziť, žiadne hodiny navyše na vyzdvihnutie v práci a málo času na hľadanie niečoho s vyšším platom, viac hodín a výhod. Tiež som si nemohol dovoliť robiť veci ako hromadné nakupovanie a často by som si kúpil jednu rolku toaletného papiera.
Viac: Chlap, ktorý nebude randiť s feministkami, je napadnutý zo zlých dôvodov
Pravdou nebolo, že by som nezodpovedne vyhodil svoje ťažko zarobené peniaze na diskrečné položky, ale že moje nájomné a potrebné účty boli oveľa vyššie ako môj príjem. Domov som si bral asi 700 dolárov mesačne. Moje nájomné-za jednoizbový byt v jednej z najchudobnejších štvrtí v mojom meste-bolo 630 dolárov. Keď ste k tomu pridali moje pomôcky, náklady na dopravu a jedlo, jednoducho som si to všetko nemohol dovoliť bez pomoci. Takže ja
Mnoho zamestnancov rýchleho občerstvenia si dnes musí doplniť príjem verejnou pomocou, rovnako ako ja. Podľa správy Kalifornskej univerzity v Berkeleyovom centre pre výskum a vzdelávanie práce takmer 50 percent zo všetkých pracovníci rýchleho občerstvenia mať aspoň jednu osobu vo svojej domácnosti, ktorá dostáva verejnú pomoc.
Nie je to len preto, že mzdy sú, samozrejme, príliš nízke. Podľa štatistického úradu práce priemerný pracovník rýchleho občerstvenia pracuje iba asi 25 hodín týždenne. Ale hoci niektorí sú tínedžeri a zamestnanci na čiastočný úväzok podľa vlastného výberu a iní nemôžu pracovať 40 hodín týždenne, napriek tomu, že ich schopnosti a ochota pracovať naplno, mnoho z nich má zamestnávatelia obmedzený počet hodín týždeň.
To bol prípad mňa a mnohých mojich spolupracovníkov. Náš manažér by nás nenaplánoval na viac ako 35 hodín v daný týždeň. Väčšinu týždňov to bolo bližšie k 30. Keby bola k dispozícii ďalšia smena, všetci by sme túto šancu skočili. Všetci sme potrebovali viac práce, všetci sme potrebovali peniaze.
Viac: Môžeme skutočne obviňovať čiernych študentov, ktorí chcú segregované vysokoškolské bývanie?
Niekoľko mesiacov po tom, ako som začal, som získal 50 centov. Ale stále to nestačilo. Stále som sa kvalifikoval na stravné lístky a dotáciu na bývanie. Stále som nedokázal ušetriť alebo nakupovať hromadne. Stále som mal pocit, že sa nemôžem dostať von chudoba. Moje platy boli príliš nízke. Aj keby som bol schopný dôsledne vyzdvihnúť 40 hodín týždenne, stále by som bol chudobný. Čo som potreboval na prežitie, bolo životné minimum.
To je to, Pohyb 15 dolárov za hodinu požaduje - mzdu, ktorá umožní robotníkom platiť nájomné a účty, živiť rodiny, dovoliť si dopravu a pokryť všetky ostatné základné potreby bez pomoci, ak pracujú 40 hodín týždeň. Nie je to žiadna písomka, ani to nie je výzva pre pracovníkov rýchleho občerstvenia, aby zarobili viac ako EMT, učitelia alebo iní pracovníci s nízkymi mzdami. Títo ľudia by tiež mali zarobiť viac. Je to jednoducho výzva na spravodlivú mzdu za tvrdú prácu.
A nesnažím sa tvrdiť, že hodnota alebo právo človeka na základné potreby je nejakým spôsobom spojené s počtom hodín platenej práce, ktoré každý týždeň vynaloží. Niektorí ľudia jednoducho nemôžu pracovať celý týždeň a mala by im byť k dispozícii verejná pomoc.
Ale pre tých, ktorí sú schopní a ochotní pracovať 40 hodín týždenne - či už ide o obsluhu hamburgerov, upratovanie kancelárií alebo skladovanie našich obchodov s potravinami - by mali úplne na prinajmenšom byť schopný platiť nájomné a energie, položiť jedlo na stôl, dovoliť si dopravu a dennú starostlivosť, nakupovať hromadne toaletný papier a dokonca si dovoliť darčeky k narodeninám deti.
Moji spolupracovníci a ja sme často hovorili o našich zápasoch medzi raňajkami a obedom, pri čistení stolov alebo dopĺňaní šalátového dresingu. Rozprávali sme sa o všetkých veciach, ktoré by sme chceli, aby sme mohli dať svojim deťom, a o tom, ako nám chýbali. Mnohí z nás mali sny. Niektorí z nás chceli ísť do školy. Iní sa chceli prepracovať na manažérsku pozíciu. A iní len chceli jedného dňa nájsť platenú prácu s výhodami. Ale ani jeden z nás nebol šťastný, že strávil takmer tretinu svojho života - čo bolo pre tých ľudí bližšie k polovici nás s dlhým dochádzaním verejnou dopravou - v práci, ktorá nám dokonca nezaplatila natoľko, aby sme sa o to postarali rodiny. Jednoducho sme nevideli východisko.
Viac: Hillary Clinton a Donald Trump sme vyrobili šablóny na vyrezávanie tekvíc, pretože niekto musel
Cítili sme sa v pasci. Rovnako ako mnoho dnešných Američanov. A zhoršuje sa to. Prechod z minimálnej mzdy stalo sa ťažším. V skutočnosti takmer tretina zamestnancov s minimálnou mzdou nepracuje najmenej rok, čo je nárast z jednej pätiny v 90. rokoch.
A hoci sa federálna minimálna mzda od dní, keď som slúžil hamburger, zvýšila na 7,25 dolára, zvýšili sa aj životné náklady. Ten jednoizbový byt, ktorý ma v roku 2002 stál 630 dolárov, by sa dnes pravdepodobne prenajal za 900 dolárov mesačne. To nenecháva dnešných zamestnancov rýchleho občerstvenia v oveľa lepšej pozícii, ako som bol ja pred viac ako desaťročím. Ľudia napriek svojej tvrdej práci stále zápasia.
Ale nemali by byť. Mali by byť schopní si aspoň zarobiť na živobytie.
