Ráno potom, čo som sa stretol moja rodná rodina môj telefón prvýkrát spieval sériu upozornení. Moja nová teta Linda, ktorá mi včera stlačila plecia a povedala mi, že už nikdy nebudem bez rodiny, založila skupinové textové vlákno. Vitaj v rodine! Tak radi vás spoznávame! Si zázrak! Boli tam všetci: môj strýko Frankie, teta Laura, sesternica Diana (nemýliť si s tetou Dianou). Moje ruky skĺzli po klávesnici, aby som ich uložil medzi svoje kontakty skôr, ako zmiznú. Do dnešného dňa to bol jediný druh rodiny, ktorý som poznal: ten druh, ktorý zmizol.
Ako mladé dievča som bol pripútaný na sedadlo spolujazdca mojej matky Buickovej, keď stlačila plynový pedál na podlahu a prešla po mojom otcovi. Jeho ruky zvierali stierače predného skla, až kým nezačala brzdiť a poháňala ho do zhluku kríkov. Keď som sa vyrútila von z auta, aby som mu pomohla, postavil sa, akoby sa nič nestalo a zotrel mi slzy z tváre. "Som v poriadku, Munchkin," povedal - a usmial sa nie na mňa, ale na moju matku. V tej chvíli som vedel, že ich láska je nebezpečný druh lásky, ktorý by som opakoval s ostatnými členmi rodiny počas celého svojho života.
Skutočnosť, že som prišiel z iného súboru rodičov, pre mňa nebola šokujúca. Napriek tomu som miloval moji adoptívni rodičia. Skúsil som sa teda naučiť ich spôsobom, zapamätať si ich cudzí jazyk života. Moje slová však vždy vyšli zlomené a každú bitku som prehral.
Roky som premýšľal, ako vyzerajú moji rodní rodičia, aké sú ich vášne a životné skúsenosti. Predstavoval som si, že moja matka bola odvážna a kreatívna, zatiaľ čo môj otec pracoval s rukami a mal láskavé oči. Začal som hľadať vo svojich 20 -tich rokoch, ale s tým, že moje záznamy o narodení boli zapečatené a informácie, ktoré mi poskytli moji adoptívni rodičia, boli veľmi malé. Pokračoval som s pomocou blízkeho priateľa, ktorý sa stal mojím hľadacím anjelom. 18 rokov sme stavali online rodinné stromy, čítali stovky záznamov o narodení a nekrológy a prešiel tisíckami profilových stránok sociálnych médií a našiel stopy, ktoré by nás dúfajme mohli priviesť k mojej matka.
Naša spoločná DNA ma nakoniec spojila s mojou tetou Dianou, ktorá poslala jej vzorku preč, aby sa dozvedela viac o koreňoch predkov svojej rodiny. V jej zápasoch som bol prekvapením, tajomstvom, ktoré moja matka nezdieľala so žiadnym zo svojich siedmich bratov a sestier až do neskoršieho veku. Mnohí z nich žijú menej ako dve hodiny od môjho rodného mesta, ale náš život sa nikdy nepretínal až do vlaňajšieho júla. Dozvedel som sa, že moja matka ma pomenovala Willow, keď som rástol v jej lone - a že vzdať sa ma nebolo pre ňu ľahké, ale cítil som sa, že by som to vtedy mohol najlepšie urobiť.
Keď som stretol svoju mamu, moje tety a strýkov - a neveriacky sa dotýkali mojej tváre a moja mama ma volala „bábika“, vedel som, že toto sú moji ľudia. Ale boli to aj cudzí ľudia. Ako by som ako dospelý znova prerokoval svoju identitu a našiel by som si miesto v novej rodine? Čo keď sa mi po tých rokoch hľadania nepodarilo nadviazať s nimi spojenie?
O šesť mesiacov neskôr som si zbalil kufre naplnené darčekmi a strachom, aby som oslávil svoje prvé Vianoce s rodinou Mayovcov - mojej rodnej rodiny. Ale netýkali sa ma len dary, s ktorými sa ukážem; Tiež som sa bál, ako ma budú vnímať. Bol som dostatočne zaujímavý a láskavý? Vtipné a hlasné - ale nie tiež nahlas? Musel som sa uistiť, že je jasné, že som ako oni - aby si ma chceli nechať.
Na Štedrý večer sme sa zhromaždili v dome môjho strýka Rolanda; dal mi ružovú ružu, ktorú si kúpil cestou z práce. Držal som to ako dieťa a premýšľal o tom, do ktorej knihy ho stlačím, aby som ho navždy zachránil. Po dezerte sme spievali Johna Lennona „So This is Christmas (War is Over)“ a „Dreams“ od Fleetwood Mac za sprievodu akustickej gitary. Noc bola krásne nekomplikovaná a radostná. Môj strýko držal moje ruky za tie svoje a povedal, že mu to zlomilo srdce, keď myslel na celý čas, keď sme boli oddelení. Bojovala som so strachom, že jedného dňa moja novosť zmizne a ja už nebudem taký zvláštny.
Nasledujúce ráno som počul, ako sa dve moje tety chichotajú v kuchyni tak, ako som si predstavoval, že často vyrastajú spolu. Zobudil som sa s plnohodnotnou chrípkou a ledva som zdvihol hlavu z vankúša. Ale moja rodina mi priniesla čaj, prikrývky a elixíry a povedala mi, aby som si oddýchol. Nebolo sa kam ponáhľať, žiadne očakávania, žiadna núdzová situácia. Keď sa mi zvýšila horúčka, moja úzkosť sa začala strácať. Nepotreboval som sa naučiť, ako byť iným druhom dcéry, netere alebo bratranca; Jednoducho som musel veriť, že ma majú radi takú, aká som. Raz som čítal, že hmla je zodpovedná za vynález kompasu, pripomenutie, že výzvy nám pomáhajú vidieť a vytvárať novými spôsobmi. Mojou výzvou bolo mať vieru a vidieť cez hmlu, ako to musel urobiť môj starý otec ako obchodný námorník. Teraz nosím náhrdelník kompasu, ktorý mi dala moja teta Laura ako pripomienku, aby som veril svojej vrodenej schopnosti viesť sa správnym smerom.
Zaznievam späť v Los Angeles, preč po celej krajine od modrých očí, ktoré vyzerajú ako moje moje spoluhlásky a samohlásky, pomaly vracané texty a telefónne hovory, nie som si istý, ako začať konverzácie. Ale moja matka ma ubezpečuje, že je to v poriadku. Je milá a opatrná k môjmu srdcu. Učím sa, že budovanie vzťahov s rodinou si vyžaduje čas, rovnako ako ich udržiavanie. Aj napriek tomu, a niekedy bez slov, som bezpečne dorazil domov.
