В некоторых кругах сейчас в моде этанол как альтернативное топливо для наших автомобилей. Средний Запад Америки относится к этому с особым энтузиазмом, потому что это может принести пользу сельскохозяйственной экономике. Бразилия успешно построила национальную промышленность, основанную на производстве этанола из сахарного тростника и автомобилей на биотопливе. Насколько хорош этанол для окружающей среды?
Есть надежда, что этанол потенциально может принести гораздо больше преимуществ по сравнению с нефтью. Фермеры, очевидно, стремятся к экономике этанола, потому что она расширяет рынок для их сельскохозяйственных культур. Средний Запад Америки надеется, что этанол поможет восстановить многие сельские сельскохозяйственные общины, возможно, даже сделает их достаточно прибыльными, чтобы однажды мы могли отказаться от государственных субсидий. Это мечта. Этанол может помочь странам достичь энергетической независимости, уменьшая зависимость от иностранной нефти. Например, в прошлом году Бразилия объявила, что отказалась от нефти после 10 лет интенсивных усилий по стимулированию развития зарождающейся этанольной промышленности. Это обнадеживающее событие. Представьте, если Китай, Индия и США станут энергонезависимыми! Это определенно изменит геополитическую картину нашего мира. Действительно, многие страны с аграрной экономикой создают достаточно сельскохозяйственных отходов для производства определенного количества внутренних источников этанола. Бразилия использовала стебли сахарного тростника, оставшиеся от промышленности по переработке сахарного тростника. Ближе к дому у нас в изобилии пропитанная трава и стебли кукурузы. Сторонники этанола также заявляют, что он не создает чистого увеличения выбросов углерода в мире. Растения являются поглотителями углерода, то есть они поглощают CO2 из атмосферы для роста, поэтому, когда мы сжигаем биотопливо, мы просто выделяем то, что оно поглотило. Насколько это правда? На мой взгляд, недавняя статья в National Geographic исследовала это довольно эффективно. Суть статьи в том, что для производства этанола важно использовать правильный сельскохозяйственный продукт. Недостатком сегодняшней национальной картины этанола является то, что для производства кукурузы и сои, из которых сегодня производится большая часть нашего этанола, требуются гербициды, машины, земля и много воды. Это создает конкуренцию с поставками продуктов питания (вспомните зерновые и сырье). Даже если мы превратим все поставки сои и кукурузы в этанол, мы сможем заменить только 12% бензина и 6% дизельного топлива. В статье также говорится, что нет чистой выгоды от замены ископаемого топлива при переходе на кукурузный этанол, потому что для производства необходимого количества кукурузы требуется столько же бензина. Кроме того, чтобы производить достаточно кукурузы в качестве этанола, нам нужно будет вспахивать все более маргинальные земли. Биотопливо По словам Натанаэля Грина, старшего научного сотрудника Совета по защите природных ресурсов, ключ к успеху выяснить, как сделать топливо из растительного материала, кроме еды: стеблей кукурузы, луговых трав, быстрорастущих деревьев или даже водоросли. Бразилия проделала большую работу в этой области, превратив сельскохозяйственные отходы своей огромной индустрии сахарного тростника в топливо. В любом случае они закончились бы пустой тратой, поэтому поиск другого применения для них - отличный пример общесистемного мышления. Благодаря их дальновидному подходу 85% бразильских автомобилей теперь работают на спирте, и хотя большинство из них имеют гибкое топливо. этанол-бензиновый двигатель, ценовое преимущество этанола из сахарного тростника в Бразилии означает, что многие не посещали заправочные станции в течение годы. Это то, что я хотел бы иметь ради моего постоянно уменьшающегося кошелька! И все же, хотя картина этанола в Бразилии более радужная и определенно более устойчивая, чем в Соединенных Штатах, она не без проблем. Необходимость вырубки лесов из-за увеличения посевных площадей, сжигания тростника для подготовки полей к уборке урожая и эксплуатации рабочих остаются проблемами, требующими решения. Некоторые группы работают над тем, чтобы полностью исключить пищевую цепочку. Это кажется наиболее многообещающим путем развития производства этанола в США. Целлюлозный этанол, полученный из растений с высоким уровнем цепей молекул сахара в клеточных стенках растений, в настоящее время приветствуется как прекрасная замена источникам сои и кукурузы. Эти альтернативы не что иное, как глубоко укоренившиеся многолетние травы прерий, такие как просо или трава буйвола, опилки и другие непищевые стебли и листья (например, стебли кукурузы). Хитрость заключается в том, чтобы сделать их переработку достаточно дешевой, чтобы конкурировать с другими источниками топлива. В общем, картина с этанолом сложна. На данный момент это альтернатива, конкурирующая с электрическими и водородными топливными элементами для питания наших автомобилей. Аргументы в пользу экологического следа этанола все еще неясны и, вероятно, останутся спорными в ближайшие несколько лет. Как избиратели и потребители, важно, чтобы мы продолжали изучать общее влияние каждой альтернативы топлива, поскольку миллиарды и миллиарды долларов вкладываются в каждую из них. Какой из них поможет нам быстрее всего сократить выбросы парниковых газов и углеродный след? Как долго мы можем позволить себе ждать, прежде чем найдем реальное решение для более устойчивого питания нашего автомобиля? Наступил климатический кризис, и мы не можем позволить себе дурачиться годами, пока не будет найдено решение. Нам нужны рыночные решения, которые существенно повлияют на климатический кризис СЕГОДНЯ, поэтому нам лучше разумно тратить наши драгоценные деньги на НИОКР и время. Если вы еще не видели новостей, МГЭИК, Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата, только что дал нам последнее предупреждение об изменении климата в своем заключительном отчете, о котором сообщает NYTimes в прошлом выходные дни. Даже в своем осторожном и взвешенном тоне МГЭИК объявила глобальное потепление «недвусмысленным». Это страшно. Чтобы углубить понимание всеми читателями AskPatty альтернативных видов топлива, я хотел бы, чтобы читатели прокомментировали какие альтернативные виды топлива они используют с наибольшим энтузиазмом, и почему они думают, что это поможет повлиять на климат кризис. Отправьте свои комментарии ниже и дайте мне знать, что вы думаете.
