În drum spre aeroport, plecând de la Budapesta, am fost supărat. Nu cu gloriosul palat transformat în hotel pe care îl chemasem acasă de două nopți. Nu cu plimbările pe care le-am făcut prin cartiere antice și cu siguranță nu cu bucătăria gastro-fabuloasă. Nu. Am fost enervat de mine însămi pentru că am alocat doar o zi întreagă la Budapesta în odiseea noastră de vară Europa.
Când ne dezvăluie planurile de vară, mulți prieteni s-au întrebat, de ce Budapesta? Budapesta deține atracția Orașului Luminii minus atitudinea. Supranumit „Parisul din Est”, marile bulevarde, puncte de reper, muzee, arhitectură impresionantă și cultura cafenelelor artistice ale orașului erau ademenitoare.
Am avut marea avere de a sta la Four Seasons Gresham Palace. Eleganța de la sfârșitul secolului a emanat de pe podelele mozaicului Beaux-Arts din hol și de tavanele de sticlă. Camera noastră a fost la fel de uimitoare, cu vedere la Dunăre, Podul cu Lanțuri și Dealul Buda. Deși am vrut să ne luxăm în cartierele noastre, am adunat trupele și am pornit să explorăm districtul Castelului. Am traversat Podul cu Lanțuri de la Pest la Buda și ne-am îmbarcat pe funicularul din secolul al XIX-lea care s-a strecurat pe deal până la Castelul Buda. De aici puteți explora castelul, piețele istorice și muzeele și puteți surprinde schimbarea dramatică a gărzii la Palatul prezidențial maghiar. Sub castel se află o altă lume, un labirint medieval de peșteri și beciuri. Bateriile turistice pot fi reîncărcate la Ruszwurm Confectionery, o instituție de dulciuri din 1827. Întorcându-ne, am spionat o ricșă sub copertina Four Seasons, o amenajare pentru oaspeții hotelului. Am sărit cu fiicele mele și am fost duși pe strada plină de viață Zrinyi până la Bazilica Sf. Ștefan și o fântână din apropiere, unde copiii se bucurau de gelat și se dădeau în apă.
Mâncarea din Budapesta a fost o surpriză fericită. O combinație de specialități maghiare, carne la grătar, paste, supe și pizza a satisfăcut cu ușurință palatul familiei. Mâncare locală deosebită? Un porc moale ca untul originar din Ungaria, numit Mangalica. Cafeneaua hotelului servește o delicioasă Trio de porc Mangalica. Alte remarcabile sunt condimentele robuste ale Ungariei. Am descoperit un furnizor de uleiuri presate la rece, Podor, la restaurantul hotelului. După o eșantionare, am fost mândrii proprietari de 15 sticle de uleiuri asortate, oțet și pestos. Acum acesta este un fel de suvenir al mamei!
Data viitoare: Budapesta este renumită pentru băile sale publice. Peșterile subterane creează apă foarte mineralizată, renumită pentru puterile sale de vindecare. Există unele din perioada turcească și băi moderne din secolul al XX-lea. Piscinele sunt deschise publicului (copiii sunt bineveniți) cu un bilet cumpărat. Cei doi care mi-au atras atenția au fost Băile ornamentate Gellert și Szechenyi.
