Oricine s-a mutat vreodată într-un oraș nou știe efectele devastatoare pe care singurătatea le poate avea asupra psihicului uman. Acest lucru este valabil mai ales dacă vă mutați într-o țară străină, unde nu cunoașteți un suflet. Da, este emoționant și eliberator, dar și cam masochist.
Photo credit: UygarGeographic / iStock 360 / Getty Images
Când m-am mutat pentru prima dată la Londra din Los Angeles, am trecut săptămâni fără să simt vreun fel de legătură autentică cu o altă ființă umană. Cele mai lungi conversații pe care le-am avut au fost cu baristul meu local Starbucks, iar aceste discuții s-au limitat la discutarea diferențelor dintre băuturile de cafea din SUA și Marea Britanie. De obicei, plin de viață și social, când singurătatea mă prinde, devin o persoană pe care nu o cunosc. Deprimat, liniștit, cu consum redus de energie. Singurătatea pe care am trăit-o a fost chinuitoare.
Am tânjit după o legătură emoțională cu o altă persoană - un coleg de muncă, un iubit, oricine cu care aș putea avea interacțiuni semnificative. Dar săptămâni întregi, singurătatea mea intensă și de neclintit a persistat. Am simțit că viața mea este definită de interacțiuni goale cu oameni fără chip. Și habar n-aveam ce să fac în legătură cu asta.
Pare de înțeles - de așteptat, aproape - să experimentezi singurătatea atunci când te muți într-o țară străină. Dar, chiar și așa, m-am simțit profund jenat de starea solitară a vieții mele. Trăim într-o societate care ne judecă constant pentru cât de vaste apar rețelele noastre sociale. Câți „prieteni” sau adepți avem și câte „aprecieri” primesc fotografiile noastre indică lumii exterioare cât de bine ne descurcăm în viață. Din acest motiv, singurătatea se simte ca un eșec. Este greu de recunoscut.
De fiecare dată când navigam pe web, vedeam pe Facebook sau Instagram poze cu colegii mei, înconjurați de prieteni. Nimeni nu părea singur. Acest lucru mi-a intensificat doar sentimentele acute de singurătate. Cu cât mă simțeam mai singuratic, cu atât mai mult timp petreceam pe rețelele de socializare; și cu cât am petrecut mai mult timp pe rețelele de socializare, cu atât mă simțeam mai singuratic.
Acest lucru are sens, întrucât un studiu recent al utilizatorilor Facebook a constatat că cu cât mai mult timp petreceți pe rețelele de socializare în fiecare zi este invers legat de cât de fericiți vă simțiți. Judecând după poze, tweet-uri și stările Facebook ale prietenilor mei, am fost singurul din lume care s-a simțit atât de singur.
Desigur, acest lucru nu este cazul. Potrivit a două sondaje recente efectuate de A.A.R.P., 40% dintre adulți au spus că sunt singuri. Statistici recente arată că una din zece persoane suferă de singurătate cronică. Cu toate acestea, la TV, în reviste și pe internet, nimeni nu pare să fie afectat.
Faptul uimitor este că singurătatea ucide de două ori mai mulți oameni în fiecare an decât obezitatea, iar riscul de mortalitate din cauza singurătății este comparabil cu cel din cauza fumatului. Studiile efectuate pe vârstnici arată că izolarea socială și singurătatea afectează funcția imunitară, perturbă somn, crește nivelul de stres și poate duce la sau exacerba diabetul de tip 2, artrita și inima boală. Mai mult, oamenii care trăiesc fără o interacțiune socială adecvată sunt de două ori mai predispuși să moară prematur.
Singurătatea ne ucide literalmente, așa că de ce nu vorbim vreodată despre asta?
Noi vorbim despre depresie, vorbim despre tulburări alimentare, vorbim despre obezitate, dar vorbim rar despre singurătate. Oamenii primesc de bunăvoie și nerușinare ajutor pentru a slăbi sau a renunța la fumat. Ce face singurătatea atât de diferită?
Potrivit lui John Cacioppo, un psiholog de frunte în studiul singurătății, „Singurătatea este asociată cu amenințarea, deoarece din punct de vedere evolutiv, a fi izolat a fost foarte mortal. Genetic, când ne naștem, suntem complet singuri. Depindem de alții pentru supraviețuirea noastră. Și acesta este cazul pentru o vreme în viața noastră, deci există o teamă reală asociată cu izolarea. O mare parte din reacția noastră față de alți oameni se bazează pe acea teamă și amenințare ”.
Un alt motiv pentru care evităm discuțiile despre singurătate este acela că mulți oameni nu cred că este reală - cel puțin nu în felul în care sunt depresia sau alte tulburări mentale. Este adesea considerat banal și irelevant. Mai mult, nu există o soluție simplă. În timp ce putem sfătui supraponderali să nu mai mănânce atâtea junk food sau fumătorii să încerce un plasture de nicotină, singurătatea este greu de identificat și chiar mai greu de tratat.
Din fericire pentru mine, am început o slujbă, mi-am făcut niște prieteni, mi-am luat un iubit și în curând singurătatea mea a început să se risipească. Dar procesul a fost lent și dureros. Singurătatea poate apărea chiar și atunci când nu este implicată nicio mișcare fizică.
Deși au trecut ani de când m-am mutat pentru prima oară peste iaz, am experimentat recent o criză severă de singurătate pe care o credeam inexplicabilă. Am o comunitate numeroasă de prieteni buni, un prieten mai bun pentru un coleg de cameră și o relație strânsă cu familia mea. Nu sunt foarte singur, totuși nu aș putea să scutur sentimentul de singurătate intensă. Câțiva oameni la care am menționat acest lucru nu m-au crezut. „Dar aveți atât de mulți prieteni și pareți întotdeauna atât de fericiți, încât nu puteți fi singuri”, a fost consensul general.
Dar acesta este singurul lucru. Nu este vizibil pentru ochiul exterior. În timp ce obezitatea, fumatul și alte dependențe sunt evidente pentru alții; singurătatea este ceva foarte mult în interiorul tău. Uneori - ca atunci când m-am mutat pentru prima dată la Londra - singurătatea este situațională, dar de multe ori, nu este.
„Singurătatea nu este sinonimă cu a fi singur și nici a fi cu alții nu garantează protecția împotriva sentimentelor de singurătate”, spune Cacioppo. „La fel ca foamea, setea și durerea, singurătatea este un semnal evoluat că ceva nu merge bine cu tine ca organism și trebuie să răspunzi la acel indiciu de durere.”
Din fericire, odată ce recunoașteți că sentimentele negative pe care le aveți sunt rezultatul singurătății, există lucruri pe care le puteți face pentru a le depăși. Cacioppo vă recomandă să găsiți activități precum cluburi de carte sau grupuri de servicii comunitare care să vă înconjoare cu persoane cu aceeași idee și să vă permită să întâlniți oameni cu interese comune.
Pe mine? M-am deconectat de pe conturile mele de Instagram și Facebook și am jurat să le verific doar o dată pe săptămână. Am încetat să plătesc planuri și am început să ajung la prieteni vechi cu care pierdusem legătura. M-am alăturat unei organizații caritabile și am participat la întâlnirile lor săptămânale. Am început să fac cursuri de fitness de grup.
Nimic în sine nu părea să facă o mare diferență, dar încet, în timp, mi-am dat seama că mă urc din camerele întunecate ale singurătății. Asta nu înseamnă că singurătatea mea a dispărut complet sau că nu mă voi mai simți niciodată singur, dar am învățat că, când vine vorba de singurătate, nu este nimic de care să-ți fie rușine. Singurătatea este devastatoare și paralizantă, da, dar nu este pentru totdeauna. Trebuie doar să o recunoașteți, să o acceptați și apoi să găsiți o modalitate de a merge mai departe.
Mai multe despre sănătatea mintală
Dovadă că femeile se descurcă mai bine cu stresul decât bărbații
Am renunțat la rețelele sociale pentru Postul Mare
Ce face plângerea pentru (și pentru) sănătatea ta
