Oamenii s-au uitat mereu la mine, dar nu am observat niciodată până când cineva nu a subliniat-o. Cred că ochii mei ar fi atrași și de cineva care arată diferit. Dar pentru cel mai mult timp, nu mi-am dat seama că sunt acea persoană care arăta diferit.
Părinții mei sunt chinezi și arată ca și cum ai crede că ar arăta: părul închis la culoare, ochii căprui și pielea cafenie. Cu toate acestea, cumva am ajuns cu părul blond natural, ochii albaștri și pielea palidă.
Crescând, nu m-am gândit la cât de ușoară era nuanța pielii mele sau la modul în care nu arătam ca alți copii. Nici măcar nu credeam că arăt diferit în comparație cu toți ceilalți. Niciunul dintre părinții mei nu avea părul blond, ochii albaștri sau pielea palidă. Doar o altă persoană din familia mea are culoarea mea. Totuși, am crezut că sunt la fel ca orice alt copil.
Mai mult: Copiii mei pur și simplu nu înțeleg de ce mama se profilează rasial la aeroport
Așa că nu am înțeles de ce o fată ne-a oprit pe mama și pe mine când făceam cumpărături pentru a ne întreba dacă am fost adoptat. Nu înțelegeam de ce nimeni altcineva nu purta protecție solară în rucsacuri, împreună cu ochelari de soare și o pălărie.
Nu mi-am dat seama că arăt altfel până nu am fost agresat.
Nu cred că am înțeles pe deplin cuvântul „intimidare" la început. Mergeam în mijloc şcoală pe hol în timpul unei perioade trecătoare când am văzut două figuri familiare. Erau băieți care erau mereu zgomotoși și zbuciumați. Mi s-a întâmplat să iau contact vizual cu unul dintre ei. Nu vorbeau în propoziții complete, ci doar strigau lucrurile în direcția mea. Tot ce am auzit a fost: „Chink”, „Albino” și „Albino-Chinese” amestecat cu râs, în timp ce mulțimea lor a mers într-o direcție, iar a mea a luat-o pe alta. Mi-a luat o secundă să-mi dau seama că cuvintele lor erau destinate pentru mine.
Nu-mi amintesc să fi învățat despre intimidare acasă sau la ore. Am avut adunări și am fost învățați că ar trebui să îi tratăm pe ceilalți așa cum am vrea să fim tratați, dar nu cred că a fost suficient. La acea vreme, nu știam cum a devenit cineva bătăuş sau de ce. De asemenea, nu am știut să recunosc agresiunea decât după ce am fost agresat. Se pare că acest lucru este destul de comun. Centrul Pacer, un organism non-profit pentru copiii cu dizabilități, îi avertizează pe părinți că copiii lor nu pot știu că sunt agresați pentru că ei cred că trebuie să fie răniți fizic pentru ca acesta să conteze.
Data viitoare când am mers pe holul acela și i-am văzut, au făcut-o din nou. De data aceasta, au spus aceleași cuvinte în ceea ce părea a fi un accent chinezesc. Au fost suficient de puternici pentru ca toți cei din jurul nostru să audă, dar nimeni nu a făcut altceva decât să se uite fix și să meargă în continuare. Am crezut că doar mă tachină și mă strigă, dar nu am recunoscut asta asta era agresiune.
A continuat să se înrăutățească. Data viitoare când ne-am întâlnit pe hol, ei și-au efectuat aceeași rutină, dar au făcut câteva adăugiri. S-au ghemuit în timp ce mergeau pentru a părea mai scurte și și-au tras pielea în jurul tâmplelor, astfel încât ochii lor să pară mai mici.
Am pierdut urma de câte ori s-a întâmplat acest lucru. S-a mutat din același hol în altă parte a campusului. Mă bateau joc de fiecare dată când ne croiam.
Nu știam ce să fac. Nu m-am dus acasă să le spun părinților mei pentru că ce ar putea face? Nu prea seamănă cu mine, așa că cum ar putea empatiza? Cum m-ar putea ajuta de acasă? Nu am crezut că voi reuși să adun curajul să le spun ce se întâmplă pentru că mă simțeam atât de rușinat și de speriat. Dacă i-aș spune unui profesor, aș fi un tattletale. De fapt, doar 20-30 la sută dintre copii raportează agresiunea adulților. Un procent complet de 64% copii agresati nu-l raporta niciodată nimănui. Niciunul dintre ceilalți copii care au auzit că se întâmplă asta nu a făcut nimic, așa că totul era asupra mea?
Da, m-a făcut să plâng noaptea și da, m-a făcut să mă întreb ce nu mi s-a întâmplat. Am experimentat cu bronzer pentru o piele mai închisă la culoare, dar am arătat doar ca o Oompa Loompa. Aș aplica fard de ochi sau rimel colorat în speranța de a arăta mai puțin palid. Aș purta Converse cu platformă sau flip-flops cu toc, pentru a putea fi mai înaltă. Dar nimic din ceea ce am făcut nu le-a oprit cuvintele meschine.
Mi-am spus că ar trebui să-i înfrunt și să-i fac să se oprească, dar mi-a fost prea frică. Am fost (și sunt și acum) fetița liniștită și timidă, căreia îi este frică să vorbească în clasă sau într-o mulțime mare. Dar într-o zi, am avut destul.
Totul a fost o neclaritate, dar mă plimbam cu cea mai bună prietenă a mea în jurul zonei de relaxare în aer liber, când băieții au spus orice au spus de obicei. De obicei, mă simțeam jenat și rușinat de felul în care arătam și de frică de ceea ce puteau să-mi facă. Dar de data aceasta, am fost doar înfuriat. Un comutator trebuie să fi aprins în mine. Nu știu ce am spus sau cum am făcut-o, dar m-am dus la ei și am strigat (a sunat ca un urlet în cap, dar sunt sigur că tocmai am vorbit la un volum obișnuit). Nu-mi amintesc ce s-a întâmplat după ce în afară de ei au râs și au plecat. Parcă cuvintele mele nu însemnau nimic. Parcă sentimentele mele nu aveau valoare. Dacă ar fi să mă ia pe mine și să râdă de mine, indiferent dacă am răspuns sau nu, care era rostul? Ce as putea face? Eram blocat.
Într-o zi când am trecut pe lângă băieți, probabil că inima mea s-a oprit pentru o secundă pentru că nu au spus un cuvânt. „E ciudat”, m-am gândit. „Nu m-au văzut?” Dar data viitoare când i-am trecut, nu au spus din nou niciun cuvânt. Ce s-a întâmplat în lume?
Mai mult: O tombolă înapoi la școală, așa că vei aștepta cu adevărat sfârșitul verii
Nu am aflat decât luni mai târziu că o fată cu care nu eram deosebit de apropiată a mers la director despre băieți. Nu mi-a venit să cred. Cineva s-a ridicat pentru mine? Cineva a avut curajul și vocea că nu trebuie să spun unui adult ce se întâmplă? Directorul trebuie să fi vorbit cu băieții pentru că nu m-au deranjat din nou la școala medie.
Eram plin de emoții pe care nu știam să le exprim. Până în prezent, nu cred că această fată știa cât de mult a avut un impact asupra vieții mele.
Nu știam puțin, acești doi băieți mergeau și ei la același liceu la care aveam să particip. Prima dată când i-am văzut pe holurile liceului, m-am oprit în urmele mele. „O, nu”, m-am gândit. „Ce acum?” S-ar mai bate joc de mine? Nimeni nu-i oprește și n-am avut fata aceea să-i spună noului director acum.
Încă îmi spuneau nume, dar de această dată erau mai blânde. Unul dintre băieți avea un dulap în același rând cu al meu. Nu-mi amintesc schimbul nostru, dar mi-a spus ceva într-o zi. M-am uitat la el și i-am vorbit pe un ton conversațional. Cred că a fost surprins că vorbesc cu el. Părea lipsit de cuvinte și incomod. După aceea, nu am mai văzut prea mulți dintre băieți. Parcă au dispărut de pe fața pământului.
Când nu i-am mai supărat, aveam mai mult spațiu în minte să mă gândesc la cine sunt, în loc să-mi fac griji despre cine credeau că sunt.
Pentru cea mai lungă perioadă de timp, mi-aș fi dorit să am trăsături faciale diferite. Mi-aș fi dorit să nu am ochi în formă de migdale, o față atât de rotundă sau un nas plat și larg. Îmi pot schimba culoarea părului tot ce vreau, dar voi fi tot timpul aceeași nuanță de blond. Pot aplica bronză falsă, dar va părea doar nefiresc. Pot purta tocuri, dar nu mă pot face să cresc mai înalt.
Am încercat atât de mult să mă încadrez, dar nimic nu a funcționat. Deci, de ce să mă încadrez în momentul în care deja ies în evidență? Acum, îmi place cum arăt. Poate că nu am un doppelganger celebru, dar nu arăt ca mulți alți oameni și cred că este special. În loc să resping ceea ce mi s-a dat prin naștere, am decis să îmbrățișez diferențele mele. Arătul unic mă face memorabil.
A fi agresat m-a modelat în ceea ce sunt astăzi. Evident, sunt împotriva agresiunii, dar sunt mai puternic astăzi pentru că a trebuit să-mi depășesc agresorii. Autoexplorarea mi-a dat curajul și puterea de care aveam nevoie pentru a mă ridica în fața mea și a trece de la durerea pe care a provocat-o. Mă bucur că nu îi mai văd pe băieții aceștia zilnic, dar odată ajuns pe o lună albastră, mă întreb ce aș face dacă ne-am mai croi vreodată. Îmi imaginez că aș intra în panică o secundă în momentul în care i-am văzut. Dar singura diferență este că aș ști că sunt bine. În acest moment al vieții mele, dacă mi-ar spune aceleași cuvinte, nu aș fi la fel de rănit. De asemenea, nu aș continua să merg. Mă duceam la ei și începeam o conversație.
Nu sunt o pasăre exotică. Istoricul meu etnic și trăsăturile fizice nu mă definesc. Felul în care arată mă face să fiu cine sunt și sunt în regulă cu asta.
De ce copiii hărțuiți nu le spun părinților ce se întâmplă? Am întrebat SheKnows #HatchKids să decodeze ce se întâmplă în capul copiilor atunci când decid să tacă despre durerea agresiunii. Vedeți videoclipul lor de mai sus.
