Urmărindu-l pe Peyton Manning pentru ceea ce ar fi putut fi ultima dată dezgropat mai mult decât sentimentele de victorie în timpul marelui joc. A fost un drum lung pentru el și știind că Super Bowl poate că a fost sfârșitul călătoriei sale, deoarece un jucător a fost un sentiment deosebit de dulce pentru mine.
Sunt obsedat de toate lucrurile fotbal, întotdeauna au fost. Îmi dau seama că nu sunt singura femeie de pe planetă care iubește jocul. Suntem mulți dintre noi care urmăresc jocul din alte motive decât spectacolele la pauză și sunt recunoscător că m-am împrietenit cu câțiva dintre ei. Nu sunt singurul care țipă la televizor sau practică ritualuri ciudate pentru noroc și mă îndoiesc că sunt singurul care a considerat numindu-mi copiii după fundasul meu preferat.
Dar, din nou, sunt acele persoane care cred că sunt o slujbă totală pentru iubirea unui sport la fel de profund ca mine. Ei cred că sunt nebun pentru că m-am implicat atât de emoțional în acest joc și îmi pun la îndoială sobrietatea ca rezultat al răbufnirilor mele profanate legate de apeluri rele sau capturi ratate. Și cred că o înțeleg. Din exterior, s-ar putea să fiu o persoană instabilă din punct de vedere emoțional în timp ce mă uit la fotbal, dar, la fel ca în multe aspecte ale vieții, povestea mea are mai mult decât ceea ce vede.
Mai mult: Reacțiile oneste ale copiilor la reclamele din Super Bowl ne arată ce văd
M-am mutat cu tatăl meu când aveam 10 ani, după ce mama mea și-a pierdut bătălia cancer mamar. Majoritatea vieții mele mi-am petrecut încercând să găsesc un punct comun cu acest militar unic, sudic, temător de Dumnezeu, care este tatăl meu. Aș minți dacă aș spune că nu există momente de încercare între noi, dar am reușit să trecem prin asta datorită, în parte, că am găsit un teren comun foarte neașteptat.
Tatăl meu iubește patru lucruri: America, motocicletele, familia și fotbal. Eu însumi am fost întotdeauna un băiețel și nu am întâlnit niciodată un sport pe care nu l-am iubit imediat - mai ales fotbal. Ceea ce ne lipsea tatălui meu și noi în ceea ce privește înțelegerea de bază reciprocă, am câștigat într-o dragoste reciprocă pentru joc.
Am crescut într-o euforie portocalie a fotbalului. Zilele de joc erau întotdeauna la noi acasă. Tatăl meu a făcut fripturi la grătar și i-a invitat pe toți să vadă jocurile din Tennessee. Fiind din Tennessee, sângerăm portocaliu și cântăm „Rocky Top” de fiecare șansă pe care o avem. Am numit animalele noastre de companie Rocky și Smokey și am vopsit toboganul de apă al piscinei noastre din Tennessee în portocaliu. Pentru fanii adevărați, acest lucru nu a fost deloc ciudat, ci mai degrabă un semn al iubirii devotate pe care o adăposteam pentru fotbalul din Tennessee.
Mai mult: Reclamele din Super Bowl care vă amintesc cât de minunate sunt familiile
Tradiția acestui weekend a început în timpul erei lui Peyton Manning de la Universitatea din Tennessee. Văzându-l jucând a servit ca un tampon între tatăl meu și mine, în timp ce ne reveneam din tragedia pierderii mamei și ne scufundam degetele de la picioare în teritoriul necunoscut al noii noastre relații. Jocurile lui Peyton s-au dovedit a fi terenul comun de care atât de disperat aveam nevoie pentru a ne familiariza cu noul nostru normal.
Peyton Manning a avut doar ceva care ne-a încântat. Nu numai că era extrem de talentat, dar era și umil și bun. Este o persoană la fel de grozavă în afara terenului, precum și pe el, și urmărindu-l jucând de-a lungul anilor, i-a înzestrat pe tatăl meu și pe mine cu o legătură pe care s-ar putea să nu am fi avut-o dacă nu ar fi fost el.
A trecut mai bine de un deceniu de când am trăit cu tatăl meu. În acel timp am absolvit facultatea, m-am căsătorit și am avut doi copii ai mei (da, am luat în considerare Peyton), dar nu a trecut niciun weekend fără ca eu și tatăl meu să recapitulăm toate jocuri. Până în prezent, dragostea de a vedea cum joacă Manning este o cravată pe care continuăm să o împărtășim. Ne-a trecut prin multe momente dificile și a pozat ca o lumină în unele dintre cele mai întunecate zile ale noastre.
Mai mult: 14 Lucruri pe care tatăl fiicelor trebuie să le știe
Aseară am urmărit ceea ce ar fi putut fi ultimul joc al lui Peyton Manning ca fundaș în NFL. Aș minți dacă aș spune că acest lucru nu mă va sufoca în cea mai bună parte a zilei. Eu, ca mulți alții, mă uit la Manning aruncând spirala perfectă în ultimii 20 de ani din viața mea. Auzindu-l strigând „Omaha” a devenit o parte integrantă a vieții mele și a fi fost o adevărată plăcere să-l văd asistând la înregistrări după înregistrări.
Încântat de Super Bowl câștig, am mers pe rețelele de socializare pentru a-mi profesa admirația nesfârșită pentru acest om pe care nici măcar nu l-am întâlnit niciodată. În timp ce cuvintele mele au obținut în mare parte sprijin, ele au adus, de asemenea, uimirea tipică a oamenilor care pur și simplu nu împărtășesc aceeași dragoste pentru joc.
„De ce îți pasă atât de mult?” au întrebat unii dintre ei. "E doar un joc."
Da, fotbalul este un joc și cu siguranță există probleme mai presante în lume decât Deflategate. Lumea noastră este în război. Oamenii mor în mâinile gloanțelor, bolilor și foametei în fiecare zi. Există materiale mai mult decât suficiente în știri pentru a smulge câteva lacrimi din mine și, deși sunt dincolo de recunoscătoare pentru libertățile și drepturile mele, asta nu înseamnă că nu suport și câteva poveri.
Mai mult decât câteva, de fapt, și tocmai din acest motiv fotbalul nu este doar un joc pentru mine.
Tatăl meu a fost diagnosticat recent cu cancer și am urmărit încet, dar constant, deteriorarea stării de sănătate a celorlalți dragi în ultimii ani. Am pierdut unii dintre cei care ne-au fost cei mai dragi și ne-am luat rămas bun de la oameni cu mult înainte de a fi pregătiți să facem acest lucru. De-a lungul vieții, ne-am întâlnit mai mult decât tragedia noastră și, oricât de brânză ar părea, fotbalul ne-a ajutat să ne vindecăm de numeroasele răni.
Cel puțin pentru mine, această vindecare a început cu urmărirea lui Peyton Manning. Câteva ore în fiecare weekend, mintea mea a rătăcit din colțul întunecat care a găzduit pierderea mamei mele până la entuziasmul privirii lui Peyton perfecționând jocul. Iar noaptea trecută, timp de câteva ore, tatăl meu nu a trebuit să se gândească la faptul că are cancer. În schimb, a trebuit să-și urmărească jucătorul preferat lucrându-și magia și ieșind în cel mai perfect mod posibil.
Deci la Peyton Manning, Trebuie să spun, mulțumesc. Vă mulțumim că ne-ați adus pe tatăl meu și pe mine în unele dintre cele mai dificile momente. Vă mulțumim că ați fost lumina în cele mai întunecate zile. Vă mulțumesc pentru tot ceea ce ați făcut pentru familia mea, pentru joc, pentru fani și vă mulțumesc pentru că ați fost un adevărat exemplu de bunătate și integritate.
Vă mulțumim că ne-ați adus pe toți în această călătorie incredibilă cu dvs. și vă mulțumim că ați fost un exemplu pe care toți îl putem aspira să fim. Nu va exista niciodată altul ca tine.
