M-am născut și am crescut în Pittsburgh, Pennsylvania, în anii 1960, o epocă pe care unii o numesc Epoca de Aur. În 1964, Legea drepturilor civile era legea. Cu toate acestea, a făcut foarte puțin schimbând inimile și mințile celor care credeau că sunt inferior din cauza culorii pielii mele.
Mai mult: Cum am învățat să-mi canalizez pozitiv gândurile negative
Am urmat o școală elementară catolică complet albă. Mulți dintre părinții colegilor mei de clasă au practicat segregarea în casele lor, în biserici și în comunitățile lor. Din această cauză nu au participat niciodată la petreceri de ziua la care i-am invitat și de ce nu am fost niciodată inclusă în niciun fel de petrecere de noapte sau de întâlnire. Textura părului meu și sărutul de la soare pe pielea mea maro-aurie le-au modelat părerile despre mine. Judecățile lor despre mine: orfan, necurat, sărac și mut. Am auzit toate aceste cuvinte de la copiii lor, în timp ce aceștia îi tachinau și mă numeau chiar numele pe care le foloseau părinții.
La ora mea de religie, am fost învățat că Dumnezeu iubește pe toată lumea și asta însemna pe mine, nu? Am învățat că trebuie să fim ca Isus și să ieșim printre toată omenirea și să fim iubitori. M-am întrebat de ce acest lucru nu se aplică unei fetițe „colorate” ca mine, care se confruntă cu cel mai grav tip de intimidare și intimidare din partea unui profesor.
Doamna. C a avut o pasiune pentru a mă face mizerabil la fiecare oră de matematică și geografie. Indiferent de cât de invizibil aș încerca să fiu, ea ar găsi un motiv să mă ridiculizeze în fața colegilor mei. În fiecare seară, plângeam, mă rog și îl imploram pe Dumnezeu să o îndepărteze. Când nu a făcut-o, am implorat-o pe mami să mă transfere în parohia colorată. Eram dispus să merg pe cele 15 blocuri suplimentare. Mama m-a întrebat de ce vreau să mă transfer.
I-am spus că nu am prieteni, nimeni nu s-a jucat cu mine și i-am spus cât de jenat eram la ora de istorie când discutam despre comerțul cu sclavi. Imaginile sclavilor schițate pe paginile din cartea mea de istorie erau insultante ca să spunem cel puțin: ochi buzunare, buze balonate, femei supradimensionate, neatractive. Și au fost considerați mai puțin decât animale și nu au primit niciodată credit pentru construirea acestei țări! Am întrebat-o pe mama ce le-am făcut celor care ne urăsc? I-am spus că mă simt urât și că nu vreau să mă întorc la acea școală.
Mai mult: M-am luptat toată viața pentru a-mi găsi părul natural frumos
Mama mi-a spus că, din câte știa, noi, ca popor, nu am făcut nimic rău. A vrut să înțeleg că sunt o tânără frumoasă care într-o zi va face diferența în această lume. A doua zi ea și cu mine am petrecut ziua în bibliotecă.
Mama mea mi-a prezentat femeile frumoase de culoare în reviste și cărți. Prima a fost Katherine McDonald Wimp (1920-2012), o frumoasă femeie de culoare care a fost o cântăreață americană de jazz și a cântat în trupa Duke Ellington. La prima vedere, am crezut că era albă, deoarece tenul ei era atât de ușor. Ea și-a obținut diploma de la Northwestern University în 1942 și masteratul în anul următor!
Apoi, am găsit-o pe Louise Beavers (1902-1962). Mi-am amintit că am văzut-o pe ea Spectacolul Danny Thomas. Această frumusețe de dimensiuni mari a fost o actriță de film și televiziune. Este remarcată mai ales pentru rolul ei de menajeră din film Imitația vieții.
Mama mi-a spus că aceste femei s-au născut cu mult înaintea mea și s-au confruntat cu multe provocări. Ea mi-a spus că li s-au spus nume, mi-a spus că nu sunt atrăgători și că au fost dezamăgiți, descurajați și respinși. Chiar și când au avut chef să renunțe la speranță, au ținut, au crezut în abilitățile lor și nu au renunțat niciodată.
Fredericka „Fredi” Carolyn Washington (1903-1994) a fost o adevărată actriță dramatică, una dintre primele femei de culoare care au obținut recunoaștere pentru munca ei pe scenă și film. Washingtonul a fost cel mai bine remarcat pentru rolul ei de Peola, o fată care trece pentru alb, în filmul din 1934 Imitația vieții. Hollywood s-a îndrăgostit de Washington și a fost gata să o poziționeze ca următoarea Bette Davis sau Myrna Loy, chiar dacă ar nega că ar fi o femeie de culoare. Răspunsul Washingtonului la Chicago Defender a fost:
“Vedeți că sunt o femeie foarte mândră și nu pot, pentru viața mea, să găsesc vreun motiv valid pentru care cineva ar trebui să mintă despre originea lor sau orice altceva în acest sens. Sincer, nu mă înscriu în teoria stupidă a supremația albă și să încerc să ascund faptul că sunt negru din motive economice sau din orice alt motiv, dacă aș face aș fi de acord să fiu negru mă face inferior și că am înghițit tot porcul întreaga propagandă expusă de albul nostru cu gânduri fasciste cetățeni. ”
Nina Mae McKinney (1912-1967) a fost adesea denumită „The Black Garbo”. Era talentată, frumoasă și una dintre primele actrițe negre care au apărut la televiziunea britanică.
Joyce Bryant (1916-2004) a fost primul animator de culoare care a cântat la un hotel din Miami Beach în 1952. Fusese amenințată de Ku Klux Klan și, totuși, avea un public complet alb. Bryant și-a folosit vocea ei pământească și sufocantă pentru a vorbi împotriva inegalității. Această bombă blondă de bronz a fost adesea numită „Marilyn Monroe neagră”. Ea este, de asemenea, remarcată pentru silueta perfectă de clepsidră și părul nuanțat de argint.
Dorothy Dandridge (1922-1965) a jucat în Porgy și Bess și fierbinte fierbinte Carmen Jones, și avea zâmbetul unui înger. O actriță talentată, sexy și o femeie de culoare, a fost prima femeie de culoare care a fost nominalizată la premiul Oscar pentru cea mai bună actriță.
Poate cineva să o uite pe Catwoman, care a fost vreodată atât de ronță în serialul de televiziune Batman: Eartha Kitt (1927-2008)?
Dintre toate femeile despre care am citit, am fost cel mai impresionat de Hazel Scott (1920-1981). A fost considerată un copil minune la vârsta de 8 ani. Talentul ei a câștigat burse pentru a studia muzică clasică la prestigioasa Școală Juilliard din New York. A devenit pianistă de jazz și clasică și și-a folosit vocea frumoasă pentru a cânta alături de contele Basie și de două ori la Carnegie Hall!
În 1969, am auzit două piese la radio care m-au impactat foarte mult. Sentimentele negative pe care le-am avut despre mine s-au schimbat odată ce l-am auzit pe James Brown cântând „Say It Loud - I'm Black and Sunt mândru." Îmi amintesc că am mers la școală chiar a doua zi cântând cu prietenii mei de care eram negri și mândri aceasta! Mai târziu, am auzit-o pe Nina Simone cântând „To Be Young, Gifted and Black”. Am crezut că a scris acea melodie exclusiv pentru mine. Eram tânăr și dotat și nu mai eram „colorat” sau „negru”. Eram negru!
Într-o astfel de perioadă relativ scurtă din anii ’60, lucrurile se schimbaseră de la părul permanent și presat la cald la totul natural. Mi-am spălat părul și m-am purtat cu mândrie afro. Și colegii mei albi se schimbaseră. Unii dintre ei se gândeau acum că este grozav să fii cu negri, iar alții aveau și Afros.
Ce am învățat din cântecul Simonei a fost că eram negru ca petrolul din puțurile bogate de petrol, negru ca cărbunele din cărbunele din Virginia mine, eram negru ca solul care crește culturile noastre, negru ca atunci când economia merge bine, negru ca boabele cu dulciuri suc. Eram înzestrat și tânăr, aici cu un scop, gata să mă poziționez pentru a contribui.
Așa cum a cântat Brown, „Spune-l tare și fii mândru de cine ești”, precum Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge și mulți alții care au venit și au plecat: știu că sunt aici pentru un motiv de a-mi perfecționa darurile și de a le împărtăși lumii - și, ca și cei dinaintea mea, nu renunță niciodată la vis!
Mai mult: A trebuit să învăț fiica mea biracială suburbia nu este un loc sigur pentru ea
