În majoritatea zilelor, mă puteți găsi în biroul meu de la SHE Media din New York, încercând să țin pasul cu un număr nelegiuit de Slacks și e-mailuri, participând la întâlniri și căutând gustări. Dar într-o dimineață recentă de joi, m-am trezit la 6 dimineața într-o suită de hotel de primă clasă din nordul Californiei, cu șemineu care răcnea, pe punctul de a începe o aventură foarte unică.
Cu o săptămână înainte, acceptasem o invitație de la Mercedes-Benz și Glamour să participe la un eveniment special pentru mass-media și influenți din Carmel, CA. Când am fost acolo, am auzit de la femei inspiratoare (inclusiv șefa de frumusețe Kate Somerville și redactorul Glamour, șef Samantha Barry), și ne vom amesteca cu colegi participanți, cum ar fi Jessica Hart și Sara Sampaio. Dar atragerea principală a fost că am fi conducere Mașini de curse Mercedes-Benz AMG la renumita Laguna Seca Raceway, sub tutela șoferilor profesioniști de la AMG Driving Academy.
Tema generală a evenimentului de două zile a fost „femeile împuternicite împuternicesc femeile” - un concept cunoscut mie ca redactor șef la Ea stie și STYLECASTER, unde trăim asta în fiecare zi. Dar ce legătură au mașinile de curse cu împuternicirea femeilor? Și ce ar simți să aluneci la volanul unui Mercedes-Benz AMG GT3 de 250.000 de dolari, comandând-o în jurul unei piste de curse profesionale, în derivă la viteze mari și concurând pe un curs de autocross? Eram pe punctul de a afla.
Am crescut în anii '80, cu mult înainte ca cineva să vorbească cu adevărat normele de gen, darămite să încerc să le schimb. Mașinile erau pentru băieți, păpușile erau pentru fete și așa era. Avansul rapid în prezent și majoritatea mașinilor - în special mașinile sport de lux - sunt încă comercializate pentru bărbați.
Acum, Mercedes-Benz încearcă să schimbe acele asociații. Compania și-a unit forțele cu Matchbox pentru a produce o nouă mașină de jucărie special concepută pentru fete tinere, modelată după mașina condusă de Ewy Rosqvist, prima femeie care a câștigat Marele Premiu în 1962. Dar poate o mașină de jucărie să schimbe cu adevărat modul de gândire al unei tinere fete? Am fost și eu sceptic, până am văzut acest video, care a fost jucat pentru noi înainte de școala de curse:
„Toată lumea i-a spus că nu poate, dar a dovedit că poate”, spune una dintre fetițe după ce a aflat despre Ewy. Mesajul este clar: este esențial să ne învățăm fetele din timp că pot alege să urmeze orice cale doresc în viață.
Am crescut în New York, unde majoritatea copiilor nu se deranjează niciodată să învețe cum să conducă. Dar mama mi-a dat seama că o femeie ar trebui să aibă întotdeauna două lucruri: permisul de conducere și propriul cont bancar.
Am eșuat la testul rutier prima dată - se pare că a face o stânga pe un roșu este încruntat. Dar am trecut la a doua încercare, tocmai la timp să-mi cumpăr prima mașină înainte de a pleca la facultate. Era un Nissan Sentra ‘91 roșu cu aproape 100.000 de mile și nu a durat mult. Dar ea m-a învățat să râvnesc independența care vine odată cu capacitatea de a conduce.
Aici, la Laguna Seca, eram pregătit să experimentez acel sentiment de libertate într-un mod cu totul nou. De asemenea, am fost ușor îngrozit și am început să mă întreb ce este de fapt în formularul de lansare pe care l-am semnat deja. Dar nu venisem până aici doar să mă uit de pe margine.
După un curs accidentat (uf, îmi pare rău) în regulile drumului, am fost împărțiți în patru echipe și am repartizat un instructor. Am fost în echipa galbenă, condusă de Ashley Freiburg, care, la doar 27 de ani, are expresia „realizări care împiedică barierele de gen” în prima teză a articolului ei de pe Wikipedia. Am intrat într-o linie de așteptare a GT3-urilor, cu Freiburg în capul haitei.
Când sunteți obișnuiți să conduceți mașini pentru normal, un Mercedes-AMG GT3 ar putea fi la fel de bine o navă spațială. Dar, odată ce mi-am dat seama cum să reglez scaunul (așa că am putut vedea efectiv deasupra bordului) și l-am pus în viteză, am fost gata să mă legăn. Am început încet și constant, ne-am descurcat, luând instrucțiuni de la Freiburg prin radio. Cu fiecare buclă din jurul pistei, am câștigat viteză și ne-am găsit ritmul. A devenit mai ușor să anticipăm ce urmează. Eram prea concentrat pe drum pentru a fi foarte atent la vitezometru, dar mă mișcam repede și îmi plăcea graba. Eram pregătit pentru mai multe.
Presupun că așa am rămas așezat într-o altă mașină (la fel de spectaculoasă) câteva minute mai târziu, strângând unelte, suprasolicitate intenționat până când a început să plutească - ca în spin out, ca ceva direct dintr-un Tom Cruise film. Am făcut două alergări solo și m-am străduit din greu să mă angajez, dar deriva mi s-a părut prea nefirească. (Bănuiesc că în general făceam gogoși, iar Freiburg a fost prea drăguț să-mi spună.)
Eram încă puțin clătinat în timp ce mergeam la cursul de autocross. Pentru cei neinițiați, iată cum funcționează autocrossul: conduci cât de repede poți, printr-o răsucire, de turnuri turnate, încercând să nu doborâți niciunul dintre ele, apoi trântiți frânele și măcinați la o viteză rapidă oprire.
Fiecare pilot a primit cinci probe de antrenament și două probe cronometrate, concurând pentru cel mai bun timp individual și cea mai bună medie a echipei. Au fost adăugate secunde la timpul tău pentru fiecare con pe care l-ai răsturnat. Am început tremurat, tăind în mod repetat roata prea târziu pentru a lipi ultima rotație (și scoțând o grămadă de conuri în acest proces). Dar, cu fiecare antrenament, am câștigat viteză, încredere și precizie. Am avut încredere în ochii mei să-mi spună mâinilor și picioarelor ce trebuie să fac și am avut încredere că mașina va urma exemplul. Inima îmi bătea din piept, dar era adrenalină pură, nu frică.
În cele din urmă, am obținut un maxim personal de 28,3 secunde - cu aproximativ trei secunde mai încet decât timpul câștigător, am aflat mai târziu. Însă echipa noastră a depășit viteza cu cea mai bună medie generală și a trebuit să plecăm acasă cu niște trofee destul de dulci. Mai exact, Am încercat ceva nou; ceva cale iadul în afara zonei mele de confort.
Ziua se apropia de sfârșit, dar mai întâi ni s-a oferit șansa de a face o plimbare în jurul pistei cu profesioniștii, conducând la viteze legitime ale mașinii de curse. Am sărit în scaunul pasagerului cu Freiburg la volan și în următoarele 10 secunde am urcat de la 0 la ~ 160 MPH. Mi-a căzut stomacul. M-am străduit să nu închid ochii, ca un copil pe un rus. Când s-a terminat (aproximativ 90 de secunde mai târziu), aproape că am căzut din mașină pe pistă. Cu alte cuvinte, a fost minunat.
Fie că vă aflați pe scaunul șoferului, fie că vă deplasați la plimbare, este nevoie de curaj pentru a vă depăși punctul de confort. Oricare ar fi frica sau provocarea cu care te-ai confrunta, există o putere remarcabilă în a atinge o forță interioară pe care nu știai că o ai. Presupun că asta a fost principala mea plată de la școala de curse - ei bine, și conducerea foarte, foarte rapid într-o mașină de curse Mercedes-Benz este la fel de mișto pe cât pare.
Această poveste a fost publicată inițial pe STYLECASTER.
