Folosind o tehnică imagistică nouă pentru a studia copiii autiști, cercetătorii au descoperit o substanță cenușie crescută în zonele creierului care guvernează procesarea socială și învățarea prin observare. Rezultatele studiului realizat la Fay J. Centrul Lindner pentru Autism, North Shore-Long Island Jewish Health System din Bethpage, New York, a fost prezentat astăzi la reuniunea anuală a Societății Radiologice din America de Nord (RSNA).
„Descoperirile noastre sugerează că incapacitatea copiilor autiști de a se raporta la oameni și situații de viață într-un mod obișnuit poate fi rezultatul unei funcționează anormal sistemul de neuroni oglindă ", a spus autorul principal Manzar Ashtari, Ph. D., de la Spitalul de Copii din Philadelphia în Pennsylvania.
Neuronii oglindă sunt celule cerebrale care sunt active atât atunci când un individ efectuează o acțiune, cât și experimentează o emoție sau senzație și când acel individ asistă la aceleași acțiuni, emoții și senzații la alții. Observați pentru prima dată la maimuța macacului, cercetătorii au găsit dovezi ale unui sistem similar la oameni care facilitează funcții precum învățarea văzând și făcând, împreună cu empatizarea și înțelegerea intențiilor alții. Studiul doctorului Ashtari a constatat că copiii autiști au crescut substanța cenușie în regiunile cerebrale ale lobilor parietali implicați în sistemul neuronului oglindă.
Studiul a inclus 13 pacienți de sex masculin diagnosticați cu autism cu funcționare ridicată sau sindromul Asperger și un IQ mai mare de 70 și 12 adolescenți cu control sănătos. Vârsta medie a participanților a fost de aproximativ 11 ani. Fiecare dintre pacienți a fost supus imagisticii prin difuziune tensorică (DTI), o tehnică care urmărește mișcarea moleculelor de apă din creier.
DTI este utilizat în mod tradițional pentru a studia substanța albă a creierului, precum și fibrele creierului. Cu toate acestea, echipa Dr. Ashtari a aplicat-o la evaluarea substanței cenușii prin utilizarea difuziei aparente morfometrie bazată pe coeficienți (ABM), o nouă metodă care evidențiază regiunile creierului cu potențial volum de substanță cenușie schimbări. Prin adăugarea ABM la DTI, cercetătorii pot detecta modificări regionale sau localizate subtile ale substanței cenușii.
În plus față de anomaliile substanței gri legate de sistemul neuron oglindă, rezultatele acestui studiu au arătat că cantitatea de substanță cenușie în zona parietală stângă corelată cu IQ-uri mai mari în grupul de control, dar nu și în autism copii.
In creierul normal, cantitati mai mari de substanta cenusie sunt asociate cu IQ-uri mai mari, a spus dr. Ashtari. „Dar în creierul autist, creșterea substanței cenușii nu corespunde cu IQ-ul, deoarece această substanță gri nu funcționează corect.”
Copiii cu autism au evidențiat, de asemenea, o scădere semnificativă a substanței cenușii în regiunea amigdală dreaptă, corelată cu severitatea afectării sociale. Copiii cu volume mai mici de substanță cenușie în această zonă a creierului au avut scoruri mai mici în ceea ce privește reciprocitatea și măsurile de interacțiune socială.
„Deficiențele din aceste zone sunt semnul distinctiv al tulburărilor din spectrul autist, iar această constatare poate duce la o mai bună înțelegere a bazele neurobiologice ale trăsăturilor de bază ale autismului ", a declarat co-autorul studiului Joel Bregman, MD, director medical al Fay J. Centrul Lindner pentru Autism.
Autismul este dizabilitatea de dezvoltare cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite și apare de obicei în primii trei ani de viață. Copiii cu autism sunt împiedicați în domeniile interacțiunii sociale și abilităților de comunicare. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, 1,5 milioane de americani au autism.
