Câinele meu, Marconi, este un spinone italian de 96 de kilograme. Eram în căutarea unei rase la fel de sensibile pe cât era de previzibil, care să fie bun atât cu copiii plângători, cât și cu vârstnici cu deficiențe mintale. Poate suna dur, dar într-o instalație care permite câinilor de terapie, tipurile de pacienți pe care îi întâlniți pot face față.
t
t
Un câine bun de terapie trebuie să fie pregătit pentru toate acestea. Am avut câini toată viața mea; toate ar fi fost inutile la munca de terapie. Unii latrau din umbrele pereților, alții tresăriu de zgomote puternice, unul urla la sirenele; cu siguranță erau câini buni, dar nu era un animal de terapie printre ei.
tUn an la Westminster Kennel Club Dog Show am întâlnit-o pe prima mea Spinone italiană. A fost evident instantaneu că acest câine a fost foarte blând și remarcabil de dulce. În curând am aflat că există crescători care s-au preocupat atât de profund de această rasă încât au lucrat neobosit de ani de zile pentru a reproduce cu atenție și cu grijă acele trăsături în câinii lor.
Știam că aceasta este rasa pentru mine, deoarece aceste trăsături exacte sunt importante și în activitatea de terapie.
Când l-am întâlnit pentru prima dată pe băiețelul meu, l-am luat în brațe, deoarece știam că a făcut o călătorie lungă și eram îngrijorat de cum va merge pentru prima dată într-un oraș mare. L-am simțit flopând, topindu-se în mine, relaxat și calm; a avut încredere în mine imediat. Acea încredere instantanee a unui străin (pe care am fost-o, de când tocmai ne întâlnisem) m-a asigurat că, în miezul său înnăscut, el poseda caracteristicile de a fi animalul perfect pentru terapie. Un adevărat natural. Rămâne remarcabil pentru mine că acest câine, care era, de asemenea, potrivit pentru viața de fermă ca vânător de vânat mic, s-a adaptat atât de ușor la viața din oraș.
Prima mea sarcină a fost să-l ajut să devină un câine sigur și sigur. Știam din ani de deținere a câinilor că, în afară de elementele de bază (dragoste, mâncare și jucării scârțâitoare), puii au nevoie de reguli și o rutină. De aceea nu am vrut să aștept să-l antrenez. Dar unde să mergem?
t
L-am sunat pe bunul meu prieten David Frei din Westminster. Am fost foarte activ cu organizația câinelui de terapie al lui David, Angel On A Leash. M-a îndrumat către Michele Siegel, instructor certificat pentru cel mai respectat program de câini de terapie din țară, Parteneri de companie.
Pet Partners este singura organizație națională care oferă instruire extinsă, ceea ce duce la înregistrarea, certificarea și asigurarea dvs. și a câinelui dvs. Voi doi deveniți o echipă și vă antrenați împreună (ca un foarte drăguț Charlie White și Meryl Davis).
Știam că asta doream pentru animalul meu de companie. În calitate de membru activ al lui Angel on a Leash (cu câteva luni înainte să-l iau pe Marconi), îl urmărisem pe David și câinii săi, Teigh și Belle, vizitând copii bolnavi. Am observat cât de fericiți păreau câinii când lucrau și, de asemenea, cât de bine au făcut pentru copiii și familiile lor care se aflau în mijlocul celui mai rău moment din viața lor.
t Există o mulțime de cercetări, atât medicale, cât și psihologice, care susțin munca câinilor de terapie, promovând beneficiile atât pentru sănătate, cât și pentru bunăstare. De asemenea, cred în a permite unui animal să facă treaba pe care este greu să o facă. Ca rasă sportivă, munca făcea parte din ADN-ul lui Marconi. Una dintre trăsăturile principale ale Spinone este sensibilitatea lor neobișnuită și o văzusem de atâtea ori cu Marconi. Când mama l-a întâlnit prima dată, s-a întâmplat să strănute. A sărit în sus și a alergat spre ea ca să-i adulmece nasul și să se asigure că este bine. Chiar și acum, dacă eu și iubitul meu ridicăm vocea, Marconi vine să stea între noi ca și când ar spune: „Hei, răcoriți, voi doi”.
Eu și Marconi am urmat două cursuri de șase săptămâni. Primul a fost un curs de obediență pentru cățeluși, pentru a stabili dacă are chiar și ceea ce a fost nevoie pentru a deveni un animal de terapie. În clasa noastră erau alți 12 pui. Nu toate vor continua să devină certificate; unii ar trebui să se mulțumească cu instruirea cuprinzătoare pe care au primit-o.
t
t Această primă clasă consta în comenzi de bază care sunt vitale de știut odată ce te afli într-o unitate de vizită precum „stați” și „priviți”. Important dacă trebuie să treacă rapid o bară sau dacă este o tavă cu medicamente scăzut. Dar nu am învățat doar comenzi; a trebuit să ne familiarizăm cu limbajul corpului puilor noștri. Îți poți citi câinele? Care sunt semnele că este obosit? Speriat? Conţinut? Ești pe cale să devii agresiv? Are doar patru luni și are deja aproape 50 de kilograme, așa că ar fi bine să știu răspunsurile la toate aceste întrebări, câine de terapie sau nu.
t A doua clasă a fost mai specifică facilității. L-au expus la paturi de spital, umblători, stâlpi IV și orice altceva pe care l-ar putea întâlni într-un spital. Într-o zi, au venit voluntari să facă o activitate de instruire pe care au numit-o „mângâiere aglomerată”, unde mai mulți oameni ar sta deasupra lui, mângâindu-l în același timp. Poate părea un lucru ciudat pentru care să te antrenezi, dar ai fi șocat de câte ori apare acea situație. Vizităm la pauzele de studiu ale universităților locale și am avut până la șase studenți care se înghesuiau în jurul său.
Această clasă l-a testat și pentru noutate, deoarece comportamentele imprevizibile se întâmplă atunci când lucrați la spital sau cu copii, iar prinderea unui câine prin surprindere poate fi periculoasă. Deci, în clasă, un instructor își îmbrăca o mască sau o perucă și ar face un amestec de zombi către Marconi. El a crezut că este amuzant și fie îi va pune ca un cățel, fie îi va adulmeca pantalonii. Aceasta este considerată o reacție bună. A fi fricos nu este. Așa cum mă așteptam, el era un natural.
Prima sa experiență cu noutățile din viața reală va veni la mai puțin de un an în munca sa la un spital din Hell’s Kitchen. Un membru al personalului, cunoscut ca avocat al pacientului, căuta febril în fiecare etaj, în căutarea echipei de câini de miercuri, și noi eram. El a spus că are un pacient cu traumatisme craniene care se luptă, iar medicul a sugerat că un câine îl poate ajuta să facă legătura de care avea nevoie pentru a-și începe recuperarea. Marconi s-a animat. Acesta a fost momentul lui. Cumva știa că nu era vizita sa obișnuită, dar poate că a fost motivul pentru care a devenit un câine de terapie.
În cameră, un bărbat era sprijinit într-un pat de Barcalounger cu aspect ciudat. Erau tuburi și mașini, dintre care niciunul nu l-a uimit pe Marconi. A intrat ca și cum ar fi intrat într-un magazin de animale, sigur că cineva i-ar da un biscuit. Ochii bărbatului erau ațintiți pe tavan și, în timp ce era în mod clar în viață, nu se mișca; părea aproape catatonic. Marconi a analizat camera și într-o clipă a știut cine avea cel mai mult nevoie de el. Trăgându-mă, s-a dus să stea chiar lângă bărbatul din patul neobișnuit. L-am auzit pe medic îndemnând: „Uită-te la câine. Concentrați-vă doar asupra mișcărilor ochilor și priviți câinele ”.
t L-am văzut pe bărbat luptându-se, gândindu-se din greu, până când în cele din urmă după ce s-a simțit ca o oră a câștigat controlul asupra ochilor săi și s-a uitat direct la Marconi... care s-a uitat înapoi la el, cu limba atârnând, așteptând să fie tratat, mângâiat, ceva. Dar știa că acest om era diferit și stătea acolo, calm și iertător.
t Soția bărbatului a izbucnit în lacrimi. „Puneți-i mâna pe capul lui Marconi”, i-a spus doctorul (acum ne-am bazat pe prenume, după ultima etapă). Din nou, doctorul i-a poruncit bărbatului: „Vreau să alegi un deget și să îl miști. Concentrați-vă. Gândește-te să zgârie Marconi. Poti sa faci asta?"
Din nou, bărbatul s-a luptat, dar Marconi s-a ridicat și mai înalt, s-a aplecat în bărbat ca și cum ar spune: „Sunt aici pentru tine, prietene, ia-ți timp, Nu ma duc nicaieri." Și atunci am văzut un deget, mișcându-se atât de încet, dar în mod deliberat, zgâriind vârful lui Marconi cap.
Marconi închise ochii, mulțumit că în cele din urmă a primit ceea ce a venit, o zgârietură.
tAddendum: Pacientul acesta, în această zi, avea să-l câștige pe Marconi primul său American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) chiar primul său an de câine de terapie. A învins mii de alții care fuseseră în joc mult mai mult decât el. Premiul, acordat în mod special pentru munca sa exemplară de câini de terapie, așa cum a fost recunoscut de AKC, a însemnat că reproducerea sa, antrenamentul meu și sensibilitatea sa înnăscută au schimbat viața cuiva în acea zi. Pacientul respectiv a reușit să-și înceapă recuperarea a doua zi, dar la fel de important, ca urmare, spitalul folosește acum câini de terapie pentru pacienții cu traumatism cranian.
tImagini: Cooper Lawrence
