Un grup de celule cerebrale mai mici de jumătate din dimensiunea unei radiere creion vă spune când să vă treziți, când să vă fie foame și când este timpul să vă culcați. Aceleași celule vă fac, de asemenea, să vă dezorientați după ce ați zburat peste mai multe fusuri orare.
Ceasul circadian uman, format din aproximativ 20.000 de celule care păstrează timpul, a mistificat oamenii de știință de când a fost identificat în creier cu aproximativ 30 de ani în urmă. Acum, un cercetător de la Universitatea din Calgary se apropie puțin mai mult de înțelegerea modului în care se bifează. Dr. Michael Antle, neurolog în cadrul Departamentului de Psihologie al U’s C, a demonstrat în mod concludent că cele 20.000 de celule sunt organizate într-o rețea complexă de grupuri care îndeplinesc funcții diferite - contrar credinței susținute anterior că fiecare celulă a procedat la fel lucru. Antle, un lider emergent în domeniu, are două lucrări noi pe această temă: una este prezentată pe coperta din martie 2005 a prestigiosului
Pentru fiecare oră de schimbare de timp experimentată de o persoană, este nevoie de aproximativ o zi pentru a se adapta complet. Lucrătorii în ture rotative se luptă constant să se adapteze și, prin urmare, au probleme de sănătate bine documentate. De exemplu, un studiu a constatat că asistenții medicali care lucrează nopți sau ture rotative prezintă un risc mai mare de a dezvolta cancer de sân decât omologii lor în ture de zi obișnuite.
„Dacă programul de somn se schimbă constant, nu poți să nu fii mai puțin alert”, spune Antle. „Când te uiți la dezastre, cum ar fi accidente de avion, sau Three Mile Island sau Cernobîl, există adesea o persoană lipsită de somn, cu responsabilități critice în spatele tuturor. Când cineva își schimbă programul, vrem să găsim o modalitate de a-și schimba corpul cu el, astfel încât să rămână alerta, să lucreze optim și să ia deciziile corecte. ”
Antle speră, de asemenea, să experimenteze în continuare o tehnică care implică resetarea ceasului circadian prin modificarea nivelului de serotonină, același neurotransmițător pe care îl vizează antidepresivul Prozac. El spune că într-o zi ar putea fi posibilă mutarea oamenilor înainte de opt ore pur și simplu cu o pastilă și terapie cu lumină.
Toate organismele terestre - chiar și organismele unicelulare - au ritmuri circadiene. În unele cazuri, ceasul circadian contribuie la strategiile de supraviețuire la fel de simple ca să nu se usuce când răsare soarele. Plantele și animalele au propriile lor nișe de mediu și, de asemenea, nișe temporale unice, așa cum vă poate spune orice proprietar de pisică.
