Etanolul este la modă în unele cercuri acum ca un combustibil alternativ pentru mașinile noastre. Midwest America este deosebit de entuziasmat de aceasta, deoarece economia agricolă poate beneficia de aceasta. Brazilia a construit cu succes o industrie națională bazată pe etanol de trestie de zahăr și mașini cu biocombustibil. Cât de bun este de fapt etanolul, pentru mediu?
Speranța este că etanolul poate produce mult mai multe beneficii în comparație cu petrolul. Fermierii, evident, sunt dornici de economia etanolului, deoarece extinde piața culturilor lor. Midwest America speră că etanolul va contribui la refacerea multor comunități agricole rurale, chiar făcându-le suficient de profitabile, astfel încât să putem elimina subvențiile guvernamentale într-o zi. Acesta este visul. Etanolul are potențialul de a ajuta națiunile să obțină independența energetică, reducând dependența de petrolul străin. De exemplu, Brazilia a anunțat anul trecut că s-a dezlipit de petrol, după 10 ani de eforturi intense pentru a încuraja industria în curs de dezvoltare a etanolului să se maturizeze. Aceasta este o dezvoltare plină de speranță. Imaginați-vă dacă China, India și SUA devin independente din punct de vedere energetic! Acest lucru ar schimba cu siguranță imaginea geopolitică a lumii noastre. Într-adevăr, multe țări cu economie agricolă creează suficiente deșeuri agricole pentru a produce o anumită cantitate de surse interne de combustibil de etanol. Brazilia și-a folosit tulpinile de trestie de zahăr rămase din industria sa de prelucrare a trestiei de zahăr. Mai aproape de casă avem iarbă și tulpini de porumb din abundență. Susținătorii etanolului susțin, de asemenea, că nu creează nicio adăugare netă la emisia mondială de carbon. Plantele sunt chiuvete de carbon, ceea ce înseamnă că absorb CO2 din atmosferă pentru a crește, așa că atunci când ardem biocombustibil, eliberăm pur și simplu ceea ce a absorbit. Cât de adevărat este acest lucru? Un articol recent de la National Geographic a explorat acest lucru destul de eficient, în opinia mea. Esența articolului este că este important ca produsul agricol potrivit să fie utilizat pentru producerea etanolului. Dezavantajul imaginii noastre naționale de etanol de astăzi este că este nevoie de erbicid, mașini, teren și multă apă pentru a produce porumb și soia, care generează cea mai mare parte a etanolului nostru de astăzi. Acest lucru creează concurență cu aprovizionarea cu alimente (gândiți-vă la cereale și materii prime). Chiar dacă ne transformăm întreaga cantitate de soia și porumb în etanol, nu putem înlocui decât 12% din benzina noastră și 6% din motorina noastră. Articolul a mai spus că nu există un câștig net în înlocuirea combustibililor fosili prin trecerea la etanol din porumb, deoarece este nevoie de cât mai multă benzină pentru a produce cantitatea de porumb necesară. În plus, pentru a produce suficient porumb ca materie primă de etanol, va trebui să arăm în țări din ce în ce mai marginale. Biocombustibil Potrivit lui Nathanael Greene, cercetător principal în cadrul Consiliului de Apărare a Resurselor Naturale, cheia este să aflați cum să obțineți combustibil din alte materiale vegetale în afară de alimente: stalpi de porumb, ierburi de prerie, copaci cu creștere rapidă sau chiar alge. Brazilia a făcut o treabă excelentă în acest domeniu transformând produsele agricole reziduale din industria lor masivă de trestie de zahăr în combustibil. Acestea ar fi ajuns oricum ca deșeuri, așa că găsirea unei alte utilizări pentru ei este un exemplu excelent de gândire a întregului sistem. Ca urmare a abordării lor orientate spre viitor, 85% dintre mașinile braziliene folosesc acum alcool și, deși majoritatea au combustibil flexibil motor etanol-benzină, avantajul de preț al etanolului de trestie de zahăr din Brazilia înseamnă că mulți nu au vizitat stația de benzină pentru ani. Aș vrea să am asta de dragul portofelului meu tot mai mic! Cu toate acestea, imaginea etanolului din Brazilia este mai roz și cu siguranță mai durabilă decât cea a Statelor Unite, nu este lipsită de probleme. Presiunea pentru defrișări din cauza extinderii suprafeței, arderii trestiei pentru a pregăti câmpurile pentru recoltare și exploatarea lucrătorilor rămân probleme de rezolvat. Unele grupuri lucrează la scoaterea completă a lanțului alimentar din imagine. Aceasta pare a fi calea cea mai promițătoare pentru progresia etanolului din SUA. Etanolul celulozic, realizat din plante cu nivel ridicat de lanțuri de molecule de zahăr în pereții celulari ai plantelor, este în prezent considerat ca înlocuitori excelenți pentru sursele de soia și porumb. Aceste alternative nu sunt altele decât ierburile perene adânc înrădăcinate, cum ar fi iarba de bivol sau de bivol, rumeguș și alte tulpini și frunze nealimentare (de exemplu, tulpini de porumb). Trucul este de a face procesarea lor suficient de ieftină pentru a fi competitivă cu alte surse de combustibil. Pe scurt, imaginea etanolului este complexă. Este o alternativă deocamdată, în competiție cu celulele de combustibil electrice și cu hidrogen, pentru a alimenta vehiculele noastre. Argumentul privind amprenta ecologică pentru etanol este încă neclar și va rămâne probabil controversat în următorii câțiva ani. În calitate de alegători și consumatori, este important să continuăm să ne educăm cu privire la impactul total al fiecărei alternative de combustibil, întrucât în fiecare se varsă miliarde și miliarde de dolari. Care ne va ajuta să reducem cel mai repede amprenta de gaze cu efect de seră și de carbon? Cât ne putem permite să așteptăm înainte de a avea o soluție reală pentru a alimenta mașina mai durabil? Criza climatică este aici și nu ne putem permite să ne prostim ani de zile până când nu se va găsi o soluție. Avem nevoie de soluții de piață care să facă o lovitură semnificativă în criza climatică, ASTĂZI, așa că mai bine ne cheltuim prețioasele dolari și timp în cercetare și dezvoltare cu înțelepciune. Dacă nu ați văzut încă știrile, IPCC, grupul interguvernamental al ONU privind schimbările climatice, tocmai ne-a dat ultimul avertisment privind schimbările climatice în raportul său final, raportat de NYTimes în trecut sfârșit de săptămână. Chiar și pe tonul său prudent și măsurat, IPCC a declarat că încălzirea globală este „fără echivoc”. Sunt lucruri înfricoșătoare. Promovând înțelegerea tuturor cititorilor AskPatty cu privire la combustibilii alternativi, aș dori ca cititorii să comenteze cu privire la ce combustibili alternativi sunt cei mai entuziaști și de ce cred că acest lucru va ajuta la afectarea climei criză. Trimiteți comentariile dvs. mai jos și spuneți-mi ce părere aveți.
