În Irak, forțele noastre armate cunosc pericolele. Dar puțini își dau seama că datoria militară le poate costa custodia copiilor pe care i-au lăsat în urmă.
De Crăciunul 2006, Lisa Hayes și-a aruncat pușca pe umăr și s-a îndreptat către rândul de telefoane de la Camp Cropper. În ultimele trei săptămâni, în fiecare zi, membrul Gărzii Naționale chemase statele din Bagdad, încercând să ajungă la tânăra ei fiică, Brystal. Fetița, pe atunci 6 ani, locuia cu tatăl ei, fostul soț al lui Hayes, Tim Knight, în timp ce mama ei se afla în Irak. Hayes fusese întotdeauna în măsură să ajungă la ea înainte, dar acum de fiecare dată când suna, asculta sunetul și sună telefonul și nimeni nu răspundea vreodată. Îngrijorată, a sunat la poliție în Dublin, NH, a doua zi - neavând nicio idee în timp ce a sunat că este pe cale să devină fața publică a unei crize în creștere cu care se confruntă membrii serviciilor de peste mări cu copiii înapoi Acasă. „Ofițerul a spus:„ Vă rog, țineți, trebuie să vă spun câteva lucruri ”, își amintește Hayes. „Probabil că așteptam doar câteva momente, dar mi s-a părut pentru totdeauna. Am crezut că voi arunca. În cele din urmă, s-a întors la telefon și a spus că Tim și prietena lui, Brenda Brown, au avut mai multe altercații la casa lor. Tim fusese foarte beligerant, iar Brenda îl lipise cu bandă și îl bătuse. Ofițerul, Ryan Quimby, se uita zilnic la Brystal pentru a se asigura că este bine. ”
Frenetic, Hayes a zburat în New Hampshire câteva săptămâni mai târziu, imediat ce a putut obține permisiunea superiorilor săi, în speră să programeze o ședință de judecată pentru a-l îndepărta pe Brystal de Knight, care a avut custodia temporară în timp ce era desfășurat. Dar instanțele de familie nu funcționează în timp militar, iar concediul de două săptămâni al lui Hayes a expirat înainte ca ea să poată primi o audiere. O dată de judecată a fost stabilită în sfârșit pentru martie 2007, iar ea a zburat din nou din Irak, în concediu de urgență.
Cazul a fost tăiat și uscat. Ofițerul Quimby a depus mărturii grafice despre haosul din casa lui Knight. Brown se pledase deja vinovat de agresiune internă și Knight chiar a recunoscut că ar fi lovit-o odată pe Brystal. Hayes a ieșit din sala de judecată cu un ordin de custodie temporară. A câștigat, dar fără niciun prieten apropiat sau familie care să poată avea grijă de fată, a trebuit să aleagă: să-și îndeplinească datoria față de Armată - sau fiicei ei?
Astfel de conflicte au crescut pe măsură ce populația serviciilor armate s-a schimbat. De când proiectul sa încheiat în anii 1970, militarii noștri voluntari au încercat să păstreze înscriși oferind posibilități de carieră pe termen lung și stimulente în numerar. Au reușit - dar au făcut anumite schimbări. Odată ce membrii serviciului erau în primul rând tineri, bărbați singuri; acum includ mai mulți voluntari mai în vârstă, căsătoriți - bărbați și femei - care sunt mai predispuși să aibă copii. Părinții singuri (divorțați sau necăsătoriți) cuprind acum 142.319 din cei 1.466.898 membri ai forțelor active. Dar nici armata, nici instanțele americane nu au recunoscut pe deplin această realitate și când apar probleme cu îngrijirea copiilor și aranjamentele de custodie, înrolații se găsesc pe un teritoriu legal neexplorat în care niciun sistem nu este echipat mâner.
Problema provine, în parte, dintr-o ciocnire între legislația locală și cea federală. Legea statului acoperă problemele familiei, în timp ce multe probleme militare intră sub jurisdicția federală. Aceste două sisteme pot fi complet sincronizate, armata parând adesea necunoscută de cerințele instanțelor de stat, iar instanțele familiale aparent indiferente de nevoile militare.
Hayes și-a rezolvat criza hotărând că Brystal trebuia să vină pe primul loc; în loc să se întoarcă în Irak la sfârșitul concediului, a rămas în New Hampshire. În aprilie 2007, ea a fost acuzată oficial de dezertare.
Hayes a petrecut două luni trăind de teamă să nu fie confiscată în timp ce conducea înainte și înapoi la școala fiicei sale; apoi avocații ei au sugerat să meargă la ziare, pe baza teoriei că publicitatea ar putea presiona armata să găsească o soluție. Hayes a fost în cele din urmă de acord - deși spune că s-a simțit umilită de ideea presei de a-și arăta rufele murdare - și în iunie anul trecut și-a rupt povestea în New Hampshire Monitor Concord. Imediat după ce știrile au apărut în ziar, a împachetat-o pe Brystal, a condus 300 de mile până la Fort Dix, NJ, și s-a predat. Tactica publicitară pare să fi funcționat. Deși solicitările sale anterioare pentru o descărcare onorabilă au fost refuzate, Hayes a fost întâmpinată în acea zi de fort avocat general (JAG) și au completat documentele necesare, cu Brystal la mama ei latură. Patru zile mai târziu, Hayes s-a îndreptat spre casă, cu onorabilă descărcare de gestiune, gata să o ia de la capăt - și a aflat cum să vină cu 24.000 de dolari onorarii de avocat.
Procurorul Gărzii Naționale din New Hampshire, Francine Swan, a refuzat să comenteze cazul lui Hayes. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, locotenent-colonelul Les ’Melnyk, a declarat Buna menaj, „Departamentului Apărării îi pasă profund atât de membrii serviciului nostru, cât și de familiile lor. Orice membru de serviciu care este detașat și care are probleme familiale acasă este supus unui stres psihologic care ar putea scădea eficiența la locul de muncă și ar submina pregătirea militară. ”
În timp ce povestea lui Hayes a atras atenția asupra numărului tot mai mare de probleme de custodie ale personalului militar, cazul ei a fost de fapt mai simplu de rezolvat decât majoritatea. Mai des, deconectarea dintre instanțe și armată pune părinții în uniformă într-un dezavantaj serios în a-și recupera copiii. „Situația este atât de nedreaptă și atât de gravă încât statele au nevoie de noi legi pentru a proteja drepturile înrolaților părinți ”, susține Mark Sullivan, un colonel pensionar JAG care este acum avocat de familie în Raleigh, NC și autor de Manualul divorțului militar.
Deși nimeni nu urmărește numărul exact de astfel de cazuri, Sullivan a adunat un mare număr de exemple - iar Tanya Towne este unul dintre ele. Un membru de lungă durată al Gărzii Naționale a Armatei din New York, Towne s-a întors din Irak la sfârșitul turneului pentru a găsi că fostul ei soț a vrut să asigure custodia temporară a fiului lor pentru a deveni primarul băiatului îngrijitor. Și pe măsură ce disputa lor s-a desfășurat în instanță, Towne a simțit că, în loc să fie protejată sau apreciată pentru servirea țării sale, a fost sancționată pentru aceasta.
Poveștile la care ții, livrate zilnic.
