Crăciun acționează ca un reper în calendarul multor familii. Fotografiile din trecutul Crăciunului surprind momente trecătoare în timp și oferă o înregistrare anuală a schimbărilor - o reprezentare vizuală a bebelușilor care se transformă în adolescenți și a generațiilor în schimbare. Adesea, acestea sunt așezate pe un fundal de decorațiuni familiare agățate de copac: singurul lucru care nu se schimbă prea mult de la o fotografie la alta.
Amintirile mele personale despre Crăciun când eram copil se concentrează în jurul ornamentelor festive pe care mama le aducea în fiecare an. Cutia de carton care a depozitat aceste comori de familie pentru restul anului avea un miros de mucegai care gâdila nările mele, dar a fost la fel de parte parte din familia noastră de Crăciun ca o cină cu curcan și cadourile de sub copac.
Copacul nostru nu a urmat o schemă de culori și nu ne-am gândit niciodată să înlocuim ghirlandele metalice stridente atârnat de tavan sau agățatul pe perete cu urechi de câine al saniei lui Moș Crăciun fiind tras de loialul său ren. Mezul de decorațiuni erau prieteni familiari care își făceau apariția în fiecare decembrie, indiferent cât de nepotriviți erau. Alături de ornamentele cumpărate din magazin se afla un șir de tricotaje franțuzești de piersici bolnăvicioase pe care le crease sora mea, afișând cu mândrie felicitări trimise de prieteni și vecini. O farfurie de hârtie pe care o decorasem cu coni de pin și o lumânare stătea în centrul scenei pe masa de sufragerie. Nu exista nicio ierarhie, cu excepția frumoasei zâne cu fusta ei galbenă din hârtie creponată care veghea asupra familiei noastre din punctul ei de observație în vârful vârfului copacului.
Când m-am mutat să studiez, am implorat-o pe mama să nu împodobească bradul până nu ajung acasă pentru sărbători. Răsfoind prin decorațiuni la întoarcere m-am simțit mai emoționant ca niciodată. Amestecul de sclipici – sfere fragile de sticlă care aparținuseră inițial bunicilor mei s-a amestecat cu omologii moderni din plastic cumpărați în vrac de la Woolworths local - m-au făcut nostalgic pentru Crăciun trecut. Decorațiile au fost o constantă într-o lume în continuă schimbare. Culorile și stilurile au intrat și demodat, dar nu a contat. Fiecare decor din cutia de carton, oricât de învechită, și-a făcut loc pe ramurile copacului nostru, chiar și pe cele mai urate fâșii de beteală.
Decorațiunile mele preferate au fost un set de felinare de hârtie pe care mama le-a adus din Singapore la începutul anilor 1960. Pentru mine, ei reprezentau exoticul - un loc îndepărtat spre care puteam indica doar pe o hartă - și mama mea ca o femeie tânără. Lampioanele erau o legătură tangibilă cu un timp și un loc trecut, undeva unde nu fusesem niciodată, dar cu care simțeam o legătură. Când m-am întors la universitate, mama a luat două felinare din copac, le-a turtit și le-a pus într-o pungă de hârtie șifonată.
„Pentru propriul tău copac”, a spus ea, în timp ce îmi întindea pachetul mototolit, și mostenire de familie pretios ca aurul.
În anul următor m-am logodit, iar soțul meu de atunci, acum logodnic, și cu mine am cumpărat un copac artificial de 3 picioare și o cutie. de sclipici incrustate cu sclipici, dar felinarele de hârtie erau pe locul de mândrie - o legătură între prezent și trecut. În fiecare an care a urmat, felinarele au provocat aceeași reacție intestinală și m-au făcut să mă simt mai aproape de mama mea, chiar dacă eram la 150 de mile unul de celălalt, ceea ce a fost deosebit de emoționant în perioada Crăciunului.
Au trecut anii. În decembrie 2007, când eram în mare măsură însărcinată cu fiul nostru Zachary, o prietenă mi-a făcut cadou un decor pentru copac pe care îl cumpărase în străinătate. Amintindu-și cât de important este ornamente de Crăciun din copilăria mea ar fi fost pentru mine, l-am alocat ca un decor care să atârne de copacul nostru în fiecare an până la Zachary plecat de acasă, când avea să plece cu el pentru a-și lega propriile amintiri de Crăciun din copilărie de cele pe care le-ar fi făcut ca un adult.
Aceasta a evoluat într-o tradiție anuală în care Zachary alege un nou decor pentru copac. Când se mută, el poate lua selecția aleatorie de articole pe care le-a ales de-a lungul vieții și își poate aminti de Crăciunul trecut.
Dezavantajul este că într-o zi propriului meu copac îi vor lipsi ornamentele cheie care îmi vor aminti de copilăria lui Zachary. Dacă aș putea s-o iau de la capăt, mi-aș cumpăra două din fiecare decor pe care l-a ales, așezând unul în siguranță într-o cutie pentru viitorul său copac și având altul pe afișare ca parte a propriei mele colecții întâmplătoare - ceva pe care îl îndemn pe oricine se gândește să adopte această tradiție ca parte a propriilor sărbători a face.
Decorațiunile de Crăciun sunt mașini ale timpului în miniatură. Sunt un îndemn pentru rememorarea și împărtășirea istoriei familiei, un ecou al unui moment în timp.
Atât ca copil, cât și ca părinte, voi prețui pentru totdeauna decorațiunile familiei noastre și amintirile pe care le păstrează. Sper să o facă și fiul meu.
