Când Chelsea Sodaro pășește pe ponton pentru a porni Organizația de triatleți profesioniști(PTO) U.S. Open din Milwaukee săptămâna aceasta, ea va face acest lucru cu o credință sportivă serioasă în numele ei. Sodaro nu este doar una dintre primele 20 de triatlete feminine din lume (în prezent ocupă locul 17th) ea este și 2022 Omul de fier Câștigătoarea Campionatului Mondial – o performanță cu atât mai impresionantă, având în vedere că a reușit-o la doar 18 luni după ce a născut fiica ei, Skylar.
Dacă tu ai născut sau ai crescut un copil mic, s-ar putea să te întrebi cum naiba a reușit asta. Sodaro este chiar acolo cu tine.
„Cred că mulți părinți care fac sport pot aprecia cât de greu este doar să ajungi la linia de start”, a spus ea pentru SheKnows într-un interviu la începutul acestui an. „Nu este diferit pentru mine. Este o victorie uriașă pentru mine să ajung la linia de start dintr-o singură piesă – sănătos atât fizic, cât și mental – și nu a fost o sarcină ușoară să ajung în Kona.”
Un lucru care a ajutat-o pe parcurs: PTO este plătit politica concediului de maternitate. Da, ai citit bine. Organizația oferă sportivelor săi 15 luni de concediu plătit – inclusiv până la 6 luni după naștere. — și plătește o bursă lunară pe baza bonusului pe care un sportiv i-ar câștiga pe baza clasamentului mondial PTO Stare. Până în prezent, PTO a plătit mai mult de 200.000 USD atleților săi prin program.
Sodaro era încă în sarcină când politica a intrat în vigoare în ianuarie 2021, dar era încă eligibilă pentru bursă, care ea spune că „s-a simțit ca un impuls emoțional masiv și un vot de încredere” în decizia ei de a urma maternitatea ca profesionistă atlet. Mai mult decât orice, adaugă ea, „s-a simțit cu adevărat valid pentru mine că va exista acest sprijin. A fost o afirmație că atletele de sex feminin contează și au un loc în sport.”
Beneficiile PTO concediu de maternitate politica a ajutat-o pe Sodaro să-și întrețină familia într-o perioadă în care nu a concurat activ, deși nu a putut potoli vinovăția mamei care lucrează, care este prea familiară atâtor femei. Sodaro recunoaște că se teme de a pierde viața fiicei sale când călătorește, concurează și se antrenează. Având un partener care îi susține în soțul ei, „care este îngrijitor, grijuliu și minunat” o face să se simtă mai bine în privința alegerii carierei sale, „dar este încă greu”, recunoaște ea. „Există o povară atât de emoțională și mentală asupra mamelor și femeilor pe care am experimentat-o.”
Până când Ironmanul a apărut la orizont, Sodaro nu era sigur că cursa istovitoare era chiar în cărți pentru ea. Călătorese singură cu fiica ei în Europa pentru cantonamente și curse; luptându-se să echilibreze antrenamentul și îngrijirea copiilor, a luat gripă în drum spre casă. La șase săptămâni de la cea mai mare cursă din viața ei, a fost forțată să-și ia timp liber pentru a-și reveni. Sodaro era, în propriile ei cuvinte, „îngrozită”. Soțul ei era circumspect. „Mi-a spus: „Dacă antrenamentul nu are un clic în următoarele două zile, poți doar să ai o vacanță în Hawaii.”
Ca proaspăt părinte, asta suna destul de bine. Sodaro s-a urcat în avion și a constatat că tabăra ei de antrenament pre-Ironman s-a reunit. Cu toate acestea, propriile ei așteptări au fost înlăturate - iar ale tuturor celorlalți au fost inexistente. „Nici măcar nu știu dacă m-a ales cineva să concurez pentru primii 10”, spune ea.
În ziua cursei, era nervoasă, dar și-a găsit rapid fluxul, făcând o înot de vis și zărind un curcubeu masiv care s-a dovedit a fi un simbol plin de speranță pe care l-a purtat pe parcursul zilei.
„Am simțit multă recunoștință pentru că am fost acolo”, spune ea. „Concurs printre aceste femei incredibil de talentate și [fiind] atât de concentrat pe propriul meu proces. Și doar m-am găsit exact unde îmi doream să fiu în diferitele perioade ale cursei. Nu a fost vorba despre a câștiga pentru mine, a fost o astfel de victorie doar să concurez ca eu cel mai bun al meu.”
Sodaro, pe atunci în vârstă de 33 de ani, a terminat prima cursă între femei în 8 ore, 33 de minute și 46 de secunde. „Într-o cursă atât de lungă sunt atât de multe decizii pe care trebuie să le iei”, explică ea, „și ceea ce sunt cu adevărat mândră este că am spus da la întrebările grele. Când a devenit o provocare sau când trebuia să decid să mă aplec în durere, am continuat să spun da.”
Recompensa lui Sodaro – în afară de premiul în bani și celebra coroană de laur – a fost să-și vadă soțul și fiica așteptând-o la linia de sosire. A ajunge acolo a fost un efort uriaș al familiei, așa că văzând că totul a dat roade a fost cel mai bun mod în care putea spune „mulțumesc”.
„Ceea ce fac este egoist în multe privințe”, spune ea. „Atât de multe dintre deciziile familiei noastre sunt de genul „Ce este mai bine pentru antrenamentul lui Chelsea? Ce este cel mai bun pentru cursele lui Chelsea?’ Trebuie să spunem nu multor lucruri distractive și, astfel, livrăm într-o zi ca a fost un mod foarte grozav de a spune că acele decizii și acele investiții pe care le-ați făcut în mine și pentru mine au dat roade.”
Ajutându-l să plătească pentru alți sportivi profesioniști – sub formă de indemnizații plătite de concediu de maternitate – este o parte importantă a muncii ei acum. Sodaro a fost inspirat de colegii sportivi precum Alysia Montaño (o prietenă și colega de echipă UC Berkeley) și Allyson Felix care au deschis calea în această problemă, dar ea știe că mai sunt multe de făcut.
„Trebuie să pledez pentru mine într-un mod nou, chiar acum și simt responsabilitatea de a face asta, astfel încât poate că alte femei în viitor nu vor trebui să ceară clauze de concediu de maternitate [în contractele lor]”, ea. spune. „Simt o responsabilitate uriașă de a îmbunătăți lucrurile pentru următoarea generație de femei.”
Faptul că ea crește de fapt o parte din acea generație viitoare ridică miza.
„Munca de advocacy, este o muncă grea”, spune ea. „Este nevoie de mult mai multă energie decât să vorbim despre înot, ciclism și alergare. Și sunt mândru și fericit să fac asta. Dar sper ca fiica mea să intre în forța de muncă într-o lume în care nu mai avem aceste conversații pentru că este doar o practică standard. Acesta ar fi visul meu de plăcintă pe cer.”
Puteți urmăriți cursa feminină PTO US Open la 16:00 CDT vineri, 5 august.
