Se presupune că speranța de viață în SUA va crește pe termen nelimitat, dar o nouă analiză a datelor, publicată ca raport special în 17 martie. New England Journal of Medicine, sugerează că această tendință este pe cale să se inverseze - din cauza creșterii rapide a obezității, în special în rândul copii.
O recenzie realizată de cercetătorul în obezitate David Ludwig de la Spitalul de Copii din Boston, epidemiologul S. Jay Olshansky de la Universitatea Illinois din Chicago și colegii sai au ajuns la concluzia că obezitatea reduce acum speranța medie de viață cu aproximativ 4 până la 9 luni, o estimare conservatoare. Mai amenințător, cercetătorii concluzionează în continuare că, dacă epidemia actuală a copiilor și adolescenților obezitatea continuă fără încetare, speranța de viață ar putea fi scurtată cu doi până la cinci ani în viitor decenii.
Cercetătorii și-au bazat predicțiile pe datele privind prevalența obezității din National Health și Sondajul de examinare a nutriției și estimările publicate anterior ale anilor de viață pierduți din obezitatea. O speranță de viață redusă ar putea avea implicații pentru programe precum Securitatea Socială și Medicare, sugerează ei.
Tendințele actuale indică faptul că prevalența obezității va continua să crească și să afecteze grupuri de vârstă din ce în ce mai tinere, în special în rândul copiilor, notează cercetătorii. Se așteaptă ca grupurile minoritare să fie cel mai grav afectate din cauza accesului redus la îngrijirea sănătății și, în special, a creșterii puternice a obezității la copii și a adulților.
Consecințele pe termen lung ale epidemiei de obezitate infantilă nu au fost încă văzute, spune Ludwig, care conduce programul Optimal Weight for Life (OWL) de la Spitalul de Copii din Boston. Se știe că obezitatea crește riscul de boli de inimă și cancer, iar creșterea obezității infantile a declanșat deja o creștere fără precedent a diabetului de tip 2 („adult”) la copii.
„Tsunami-ul obezității infantile nu a lovit încă malul - durează mulți ani pentru ca complicațiile să se dezvolte”, spune Ludwig. „Dacă ceasul începe să sune la 12 sau 14 ani, consecințele asupra sănătății publice sunt potențial dezastruos - imaginați-vă că atacul de cord sau insuficiența renală devin o afecțiune relativ comună a tinerilor vârsta adultă.”
Două treimi dintre adulții americani de astăzi sunt obezi sau supraponderali, iar proporția persoanelor cu obezitate extremă a crescut foarte rapid, notează anchetatorii. Până în prezent, tratamentul medical a avut puțin succes în a compensa această tendință.
Ludwig atribuie o mare parte din epidemia de obezitate factorilor de mediu. „Dacă ar fi să inversăm factorii de mediu înapoi la cei din anii 1960, cea mai mare parte a epidemiei de obezitate ar dispărea”, afirmă el.
În ultimii 40 de ani, fast-food-ul, junk food-ul și băuturile răcoritoare au devenit o parte importantă a peisajului. Reclamele pentru alimente adresate copiilor a explodat, iar dimensiunile porțiilor au crescut (vezi fișa informativă atașată). Școlile au devenit furnizori de fast-food și băuturi răcoritoare prin contracte cu alimente și băuturi industrie care ajută la finanțarea programelor școlare – chiar dacă reduc orele de educație fizică din curricula lor la economiseste bani. În același timp, copiii devin mai sedentari, petrec mai mult timp uitându-se la televizor și folosind computere.
În plus, multe companii de asigurări nu acoperă tratamentul obezității sau oferă doar o acoperire limitată. La nivel național, rambursarea este de doar 10 la sută, notează Ludwig.
„Pentru a aborda obezitatea, vom avea nevoie de o conducere politică fără ambiguitate la toate nivelurile de guvernare, pentru a clarifica faptul că sănătatea publică trebuie să fie înaintea profitului privat”, spune el. „Acest lucru înseamnă o schimbare fundamentală în mediul social, care va sprijini o alimentație sănătoasă și un stil de viață activ. Deși campania trebuie să fie condusă de guvern, va necesita participarea activă a medicilor primari, nutriționiștilor, școlilor și părinților.”
