Se fac multe despre importanța învățământului superior și pe bună dreptate. Acei tineri a căror școală se termină cu o diplomă de liceu se vor găsi, de-a lungul vieții, cu aceeași șansă ca și persoanele care se căsătoresc în grabă: aceea de a se pocăi pe îndelete.
Așa cum diploma de liceu era condiția prealabilă pentru intrarea ca participant în societatea industrializată de la începutul secolului al XX-lea, o diplomă de licență de la un colegiu sau universitate este o cerință minimă pentru a concura eficient în mediul tehnologic existent astăzi. A ignora acest fapt înseamnă a ignora realitatea.
Deși există un acord general că educația avansată este necesară, nu există un consens cu privire la exact ceea ce constituie școlarizarea de primă clasă. Dacă instituțiile de învățământ superior de astăzi împărtășesc un lucru în comun, acesta este hiperbola pe care fiecare o manifestă în a se promova. Reputația scolastică, fie că este reală sau percepută, este un instrument de marketing și pare să nu existe o limită revendicări de excelență folosite pentru a-i determina pe studenți să participe, pe absolvenți să-și înzească și pe educatori prestigioși să afiliat. Mai presus de orice, învățământul superior este o afacere mare în toate sensurile cuvântului. Rezultatul este așa cum v-ați aștepta. Un număr mare de studenți din întreaga țară își obțin diplomele de facultate la un cost financiar enorm. Indiferent dacă fondurile sunt furnizate de părinți, mulți care trebuie să-și ipotecă literalmente propria existență, sau de către studenții care absolvă cu zeci de mii de dolari în datorii la împrumuturi pentru studenți, sacrificiul este adesea imens.
În timp ce vorbim despre bani, vom analiza câteva cifre. În ciuda costurilor de frecventare a anumitor universități private, unde școlarizarea anuală, taxele, camera și masa pot depăși 40.000 USD, există multe școli care sunt mult mai puțin costisitoare. Aici, în statul meu, Universitatea din California percepe școlarizare de 5.684 USD pentru studenții rezidenți, sistemul California State University recent stabilit taxele sale la 2.334 USD, iar în partea de jos a totemului financiar sunt colegiile comunitare la care un student cu normă întreagă le poate urma cu 780 USD pe an.
Întrebarea devine atunci, cum ar putea un potențial student să aleagă cel mai bine dintre numeroasele instituții? După cum ați putea ghici, am câteva păreri. În esență, dezfavorez metodele standard care includ recomandări ale consilierilor școlari, evaluări după acestea resurse precum Barron’s Profiles of American Colleges sau broșurile și comunicatele de presă emise de fiecare universitate. În schimb, abordarea mea pledează pentru o facultate ieftină, unde studentul caută o învățare de primă clasă la cel mai mic cost. Planul meu cere primii doi ani la un colegiu comunitar local, urmați de doi ani la o universitate de stat, mergând de acasă. Manualele uzate pot fi achiziționate, în mod normal, la o fracțiune din costul celor noi, fie din librăria școlii, fie direct de la un student care tocmai termină cursul. Acest lucru nu numai că reduce cheltuielile, dar oferă și un efect fortuitor - cartea conține adesea porțiuni importante subliniate și comentarii și notații utile incluse în margini. În plus, studentul ar trebui să petreacă în fiecare vară la un loc de muncă, astfel încât să câștige cel puțin o parte din costurile de educație ale anului. Există ceva despre lucru care adaugă o dimensiune importantă experienței de învățare.
Permiteți-mi să recunosc că vor fi mulți care vor marca programul meu o schiță pentru mediocritate. Sunt familiarizat cu afirmațiile: cu excepția cazului în care un student frecventează o universitate prestigioasă, educația primită va fi de mâna a doua. Domnul știe, comunitatea academică a repetat acel catehism de zeci de ani și multe persoane cred că așa este. Adevărul este că patru ani la universitățile Harvard sau Princeton nu oferă unui student talentat și dedicat o învățare care este în vreun fel superioară programului de 4 ani pe care l-am conturat. Cu toate acestea, vor exista părinți care vor cheltui sume incredibile și se vor lipsi de mulți lucruri, cu riscul propriei lor eventuale pensionări, astfel încât descendenții lor să poată participa la idealizat instituţie. Fără îndoială, mulți părinți consideră că nu poate fi stabilită nicio limită financiară atunci când vine vorba de a oferi urmașilor lor darul suprem. Cu toate acestea, o avere cheltuită de părinți care nu își permit, punându-și în pericol propria bunăstare financiară, sunt bani irosiți patetic. De fapt, cel mai bun cadou pe care părinții îl pot oferi unui copil este asigurarea că, în anii următori, acel copil nu va fi niciodată obligat să-și întrețină părinții săraci.
Permiteți-mi să ofer un fel de mărturie, reafirmându-mi convingerea că sursa academică de educație este mult mai puțin importantă decât eforturile elevului și că nici caracteristicile arhitecturale ale campusului și sălilor de clasă și nici acreditările profesorilor săi vor determina gradul de învățare dobândit de un student. Stăpânirea mea în algebrei nu a suferit în niciun fel de faptul că sala mea de clasă fiind o colibă Quonset luminată și ventilată primitiv. În mod similar, înțelegerea mea a dreptului parteneriatului este bună, în ciuda unui instructor de curs fără nume și fără chip, situat într-o cutie poștală la două mii de mile distanță. Desigur, un profesor zâmbitor și entuziast dintr-o universitate de elită adaugă o notă de statură procesului, dar studentul dornic care se străduiește să învețe o va face indiferent de dotări.
Aș dori să închei cu un răspuns către acei critici care susțin că o diplomă de la o instituție fără o reputație exaltată îi va stigmatiza pentru totdeauna deținătorul. Vă pun această întrebare: știți cu adevărat de la ce școli și-au primit diplomele de licență dentistul, avocatul, contabilul și medicul dumneavoastră?
