Obișnuiam să mă pregătesc pentru Ziua Mamei. Cel mai greu a fost la treizeci de ani, când mulți dintre colegii mei erau proaspeți părinți. Având în vedere cât de provocatoare au apărut viețile lor, nu i-am invidiat. Dar am dorit să fiu mama cuiva. Mulți ani, m-am concentrat pe absență.
Multe dintre cele non-mamelor Știu că nu a avut niciodată poftă de copii. Am ajuns aici cu mai puține intenții, într-un mod de viață-nu-a-a mers-destul-conform-planului. În prima mea căsătorie, eram destul de sigur că îmi doresc copii. El a fost absolut sigur că nu a făcut-o. În astfel de impasuri, cei care sunt cei mai siguri de ei înșiși câștigă. Când căsătoria s-a încheiat (o poveste mai lungă aici), am devenit mai puțin sigur de ideea de a avea copii. Apoi m-am îndrăgostit de un alt bărbat care era sigur că nu vrea. Aici sunt. Încă mai am momente de regret, dar mult mai puține decât înainte. Acum, că ceasul biologic a încetat cu siguranță să ticăie, am făcut pace cu el.
Acea pace a venit în parte datorită unor femei în vârstă care mi-au arătat calea. A început în 30 de ani, când am descoperit-o pe Audrey, o profesoară și poetă de engleză, care a modelat cum să trăiești ca o femeie de cuvinte, o femeie. fara copii, o femeie la care se înghesuiau tinerii. Micul ei apartament din New York era plin de energie - adesea energia altor tineri care doreau să fie în prezența ei, în acel spațiu în care era vinul roșu. curgând, o colecție nesfârșită de tablouri se cățăra pe pereți, era mereu o carte pe care voiam să o citesc pe raft și ne-am liniștit pe scaunul de la fereastră să vorbim despre dragoste. si viata.
Întâlnesc femei ca mine peste tot, o fraternitate multigenerațională care m-a ajutat să găsesc un sentiment de apartenență la lume. „Mătușa”, profesorul, mentorul, îngrijitorul și tot felul de femei suplimentare din cercul extins de prieteni/familie/comunitate. Există chiar și felicitări de Ziua Mamei special pentru noi - familie aleasă, mame bonus, mame surogat, mame-ca-o-mame, mame care ia-un-sat, mame pentru animalele noastre de companie. Nu sunt foarte sigur când s-a instalat această tendință, dar lăsați-le pe seama capitaliștilor să se asigure că nimeni nu este lăsat în afara unei sărbători Hallmark.
Când am ales să nu devin mamă, gluma a fost că femeile care lucrează fără copii au uitat pur și simplu să-i aibă. Acum, la jumătatea mea de cincizeci de ani, văd că conversația se schimbă. Tinerii care ocolesc calitatea de părinte vorbesc despre preocupările climatice, presiunea financiară și un sentiment copleșitor al fragilității lumii. Aproape 1 din 6 - aproape 17% - dintre adulții cu vârsta de 55 de ani și mai mult nu au avut copii, potrivit unui Raportul recensământului american din 2021. Și într-o Sondaj Pew 2019, aproximativ 44% dintre cei care nu sunt părinți cu vârsta cuprinsă între 18 și 49 de ani au spus că este puțin probabil să aibă vreodată copii. Indiferent de cum am ajuns aici, mulțimea mea se extinde.
În aceste zile, îmi place spațiul pe care îl oferă genul meu de viață. Am ferestre de timp la care atât de mulți părinți, în special cei aflați în chinul de a crește copii mai mici, doar visează. Și acel timp este un cadou pe care îl pot împărtăși. Nu poate lipsi oamenii care hrănesc. Cu toții avem nevoie de adulți în viața noastră care nu sunt părinții noștri, iar cei dintre noi fără copii ridică adesea mâna pentru acest rol. Mă gândesc la non-mame ca la o resursă națională în mare parte neexploatată, ascunsă la vedere. Și nu sunt doar non-mame; non-taticii sunt la fel de disponibili.
Am început să numesc oameni ca noi „pro-creativi” – un cuvânt pe care îl cooptez pentru o nouă utilizare. O viață pro-creativă este plină de conexiuni de-a lungul generațiilor, o viață care reprezintă ceva mai mare decât nevoile și dorințele unei persoane. Da, seamănă foarte mult cu calitatea de părinte, doar fără procreare.
Pro-creativii sunt oameni precum Gloria Steinem, care a păstrat o cameră liberă în apartamentul ei pentru ca tinerele feministe să vină și să rămână, Dolly Parton, care a a spus că vede „copiii tuturor” ca fiind ai ei și Tracee Ellis Ross, care vorbește în nenumărate interviuri despre combaterea presiunii societății de a se căsători și de a avea copii. Ei sunt, de asemenea, vecinii, profesorii și antrenorii care apar pentru copiii care au nevoie de adulți suplimentari în viața lor. Ei sunt oamenii care cred că fiecare adult este mătușă sau unchi și fiecare copil contează.
De-a lungul anilor, pe măsură ce munca mea s-a concentrat pe cum să găsesc scopul, sensul și impactul și relevanța continuă pe o viață mai lungă, un lucru a devenit din ce în ce mai clar. Secretul pentru o viață mai lungă împlinită este generativitatea - investiția în ceva care va trăi dincolo de noi. Pentru părinți și bunici, copiii și nepoții sunt modalități naturale de conectare la impulsul generativ. Pentru mulți, o lucrare poate juca acest rol. Prietena mea Audrey a fost o profesionistă a generativității, turnându-se în legiuni de tineri mai degrabă decât în cei din familia ei.
În calitate de profesor, Audrey a avut o conductă naturală de tineri de influențat și ghidat. Dar a trebuit să fiu mai intenționat să mă pun în calea oamenilor mai tineri. De ani de zile, am fost un susținător și un campion al Fetele scrie acum, un program de mentorat prin scriere care este un focar de relații intergeneraționale. Am fost atras de această comunitate anume pentru că am simțit că am ceva de oferit tinerilor care sunt în mare parte studenți care aspiră la prima generație (cum am fost și eu), dar primesc mult mai mult decât mine da. Acum am o colecție de femei tinere care fac parte din viața mea în diferite moduri - unele se simt ca mentorizate, altele sunt prieteni, altele sunt țesute în scrisul sau viața mea profesională.
Si eu sunt membru al Cirkel, un serviciu de mentorat intergenerațional în care primesc o prezentare personală în fiecare lună pentru cineva mai în vârstă sau mai tânăr (în acest moment mă concentrez pe mai tineri). În timp ce multe dintre persoanele care se alătură la programe precum Girls Write Now și Cirkel sunt sau vor deveni părinți, acestea sunt locuri naturale pentru non-mame și alții ca mine să se conecteze și să se prezinte pentru tineri - și să creeze tipurile de conexiuni care se simt bine ca tine vârstă.
Oameni mai tineri intreaba-ma adesea despre a mea viața ca non-mamă, și un lucru pe care îl spun este că această cale mi-a permis să merg larg, ca un profesor — mai degrabă decât adânc, ca un părinte. Și, deși există o mână de oameni care vor face pentru totdeauna parte din familia aleasă de mine, adesea apar în viața cuiva pentru un motiv sau un sezon. Este o modalitate de a fi prezent pentru un moment critic, cum ar fi atunci când se mută în New York City (ceva ce cred că toți oamenii ar trebui să facă o dată în viață!) și părinții lor îmi cer să fiu cu ochii pe ei.
Găsesc aceste relații aproape oriunde. La cafeneaua mea locală l-am întâlnit pe Madge, barista mea de douăzeci și ceva de ani, care a venit la New York din Australia pentru a studia actoria. Ea este una dintre acei oameni-magneți care știe să transforme o comandă de latte într-o conversație și, în scurt timp, ne-am întâlnit pentru o cafea în altă parte. Într-o zi am invitat-o la schimb de haine sezoniere eu și mama mea co-gazdă în mod regulat. Ea a venit – aducând un coș cu dulciuri de la cafenea care a făcut-o instantaneu populară – și am trecut de la cunoștințe la prieteni adevărați. Suntem atrași unul de celălalt prin proiectele noastre scrise și creative, dar mă întreb dacă este o parte din asta că ea se află la mii de kilometri de casă și sunt suficient de mare pentru a fi mama ei (dar nu emană „mamă” vibrații).
Este puțin ironic faptul că, gândindu-mă la felul în care vreau să trăiesc ca non-mamă, mă uit la propria mea mamă ca un model de urmat. La fel cum am plecat în lume căutând mentori care nu erau ea, a trebuit să o împărtășesc cu zeci de prieteni și străini care au adoptat-o ca mama lor „în plus”. Aud mereu apeluri telefonice în care ea ajută pe cineva cu o problemă, de obicei în legătură cu dragostea, alegerile de carieră sau bani.
Am scris cărți despre cariere și am vorbit la televizor, totuși mama este cea cu experiență de viață câștigată cu greu și toată lumea o știe. Deși nu s-a alăturat niciodată unui program formal de mentorat, o face în mod demodat. Ea apare – gătește și livrează mâncare vecinilor, tricotează pulovere pentru bebeluși, se înregistrează prin telefon, își amintește zilele de naștere și absolvirea. De cele mai multe ori, ea doar lasă oamenii să intre - în casa ei și în inima ei.
La fel ca mama mea, mă străduiesc să fiu mătușa favorită, mentorul/prietenul tinerilor din viața mea, femeia suplimentară universală din lume. Îmi place momentele în care prietenii și membrii familiei îmi fac roluri în viața copiilor lor: „Tu ești acela care va fi o placă de rezonanță pentru eseul colegiului, să-i ajute să-și găsească scopul, să se gândească la cariere, să le ia cumpărături."
Sunt dezamăgit pentru toate astea. Sunt disponibil și dacă se întreabă cum arată viața când alegi să nu ai copii.
