Pentru cei 43 de anird ziua de naștere anul acesta, soțul meu mi-a înmânat o cutie grea înfășurată în hârtie imprimată cu cizme și pălării mici de cowboy, un semn din cap la rădăcinile mele din Montana. Înăuntru era o pereche de patine cu rotile albastre turcoaz cu roți roz. M-a filmat în timp ce mă tăvăleam prin casă, evitând masa din bucătărie și jucăriile pentru câini pe podea, o experiență de râs în hohote, veselă, copilărească. Cei trei fii ai mei au mai văzut această scenă jucandu-se înainte, cu mulți ani în urmă, când am decis să încerc Windy City Rollers liga roller derby.
În timp ce îmi plăcea să fiu un stai acasă mamă, jucandu-ma si ghemuindu-ma cu micutii mei toata ziua, cresterea a trei baieti in scutece, cu un sot care calatorea in fiecare saptamana, era adesea o experienta insulara si singuratica. Femeile nu vorbesc suficient despre cum este dificil pentru a face trecerea de la a fi în forța de muncă și a-și construi o carieră la a deveni un îngrijitor cu normă întreagă, adesea fără ajutor sau sprijin din exterior. Chiar dacă am fost îngropată în rufe și vase, am fost recunoscătoare pentru alegerea pe care am avut-o de a fi o mamă acasă, știind că multe mame nu pot alege din cauza finanțelor sau a circumstanțelor. Am fost recunoscător că am putut fi alături de copiii mei în toate etapele lor importante, dar aveam nevoie de ceva mai mult. Tânjeam după un spațiu al meu.
După cinci ani în care am fost într-un fel de „bule de mamă” și imediat după ce mi-am alăptat ultimul copil, am început să caut pentru o comunitate de femei, separată de grupurile mamelor mele, în care toată lumea vorbește doar despre copiii lor întâlniri de joacă. Și așa, în timpul unei parade de Sf. Patrick într-o dimineață rece din Chicago, am găsit lucrul care ar aprinde o pasiune: roller derby-ul.
Roller derby-ul modern, unul dintre sporturile feminine cu cea mai rapidă creștere din lume, are un etos de bricolaj – femeile au o mână de lucru în organizarea și conducerea tuturor aspectelor sportului, de la antrenamente la meciuri (jocuri) la marketing. Patinerii provin din toate categoriile sociale - femeile din liga mea erau asistente, ofițeri de poliție, profesori, baromani, proprietari de saloane, avocați, fotografi și da, chiar și mame.
De trei ori pe săptămână mă întâlneam la spațiul de antrenament din Chicago pentru a lucra la abilități și a-mi construi puterea, rezistența și viteza. Antrenamentele ar duce la meciuri la Pavilionul UIC. Jocul full-contact se joacă în două perioade de 30 de minute, împărțite în blocuri de două minute. La o lovitură de fluier, echipe de cinci, dintre care una este jammerul de puncte, se întrec în jurul ovalului și joaca pentru poziție. Când jammerul sparge pachetul de blocanți și face o tură liberă, ea câștigă apoi un punct pentru fiecare blocant advers prin care trece data viitoare.
Jocul este rapid; loviturile sunt grele. Patinerii sunt în mod constant expuși riscului de accidentare - rupturi de genunchi, glezne, comoții cerebrale - și poate că această amenințare de pericol este unul dintre elementele de bază ale legăturii dintre colegii de echipă. Ne-am dat pe spatele celuilalt, în vremuri bune și în cele rele. Am avut grijă unul de celălalt, pe pistă și în afara ei.
Practicarea acestui sport stimulant, cu femei impresionante și puternice de orice mărime și formă, a schimbat modul în care mă simțeam despre corpul meu de după copil, mai ales pe măsură ce am devenit mai puternică și mai în formă. Am început să văd mâncarea drept combustibil și mi-am tratat corpul ca un atlet, chiar dacă acesta a fost primul sport de echipă la care am fost vreodată parte în afara baschetului de la gimnaziu. Simțeam fiara crescând înăuntru. Devenisem formidabil.
Timp de aproape trei ani, mi-am făcut timp pentru mine, am dezvoltat o practică neclintită și mi-am alimentat interesul. Roller derby-ul a devenit o formă de îngrijire de sine holistică în care am prioritizat bunăstarea mea fizică și mentală. Și știi ce? Să mă provoc pe mine însumi în acest fel m-a făcut o mamă mai bună. Dacă nu ai grijă de tine, te angajezi într-o pasiune, cum poți să ai grijă de altcineva în mod corespunzător fără să te epuizezi?
Acum că au trecut câțiva ani și nu mai concurez, există o imagine care îmi inundă amintirile. Este format din trei fețe dulci, care se uită la mine cu uimire și uimire de pe margine, în timp ce ocolesc pista în întregime echipament – cască, genunchiere, coate, apărători pentru încheietura mâinii, apărătorie pentru gură – și opriți-vă în fața lor pentru a le înălța și îmbrățișări. Eram mama lor, da, dar am fost și un patinator de roller derby. Roller derby-ul este ceva ce am ales să fac pentru mine, dar s-a transformat în ceva ce am făcut pentru băieții mei. Mi-am dorit ca ei să mă vadă ca pe o femeie rezistentă și puternică, o persoană care a avut propriile aventuri și a trăit o viață plină.
Cu noile mele patine albastre, acum mă alătur băieților mei care fac skateboarding și soțului mei, la distracție prin cartier sau într-un parc de skateboard. Avem discuții despre cât de important este să încurajăm creativitatea, imaginația și originalitatea, fie că este vorba de patinaj, de a cânta într-o trupă, de voluntariat sau de a învăța să codificăm. Și, deși dezvoltarea unei pasiuni este vitală, merită remarcat faptul că curiozitățile se pot schimba, se pot transforma, evolua. Este entuziasmul, nerăbdarea de a învăța și de a crește, ceea ce ar trebui să fie de neclintit și hotărât - acum și pentru totdeauna.
