În majoritatea zilelor, mă puteți găsi în biroul meu de la SHE Media din New York, încercând să țin pasul cu un număr necinstit de Slacks și e-mailuri, participând la întâlniri și cautând gustări. Dar într-o recentă dimineață de joi, m-am trezit trezindu-mă la ora 6 dimineața într-o suită de hotel de primă clasă din California de Nord, cu șemineul urlând, pe punctul de a porni într-o aventură cu totul unică.
Cu o săptămână înainte, acceptasem o invitație de la Mercedes-Benz și Glamour pentru a participa la un eveniment special pentru media și influenți în Carmel, CA. În timp ce eram acolo, am auzit de la femei inspiratoare (inclusiv șefa de frumusețe Kate Somerville și editorul șef Glamour Samantha Barry) și ne-am amestecat cu alți participanți precum Jessica Hart și Sara Sampaio. Dar atracția principală era că vom fi conducere Mașini de curse Mercedes-Benz AMG la faimosul circuit Laguna Seca, sub tutela piloților profesioniști din Academia de șoferi AMG.
Tema principală a evenimentului de două zile a fost „femeile împuternicite, împuternicirea femeilor” – un concept cunoscut pentru mine în calitate de redactor șef la Ea stie și STYLECASTER, unde trăim asta în fiecare zi. Dar ce legătură au mașinile de curse cu împuternicirea femeilor? Și cum ar fi să aluneci la volanul unui Mercedes-Benz AMG GT3 de 250.000 USD? controlând-o pe o pistă de curse profesionistă, driftând cu viteză mare și concurând pe un curs de autocross? Eram pe cale să aflu.
Am crescut în anii '80, cu mult înainte ca cineva să vorbească cu adevărat norme de gen, darămite încercând să le schimbi. Mașinile erau pentru băieți, păpușile erau pentru fete și așa a fost. Trecerea rapidă până în prezent și majoritatea mașinilor — în special mașinile sport de lux — sunt încă comercializate pentru bărbați.
Acum, Mercedes-Benz încearcă să schimbe aceste asociații. Compania și-a unit forțele cu Matchbox pentru a produce o nouă mașină de jucărie special destinată fetelor tinere, după modelul mașinii conduse de Ewy Rosqvist, prima femeie care a câștigat Marele Premiu în 1962. Dar poate o mașină de jucărie să schimbe cu adevărat modul în care gândește o tânără? Și eu am fost sceptic, până am văzut acest video, care a fost jucat pentru noi înainte de școala de curse:
„Toată lumea i-a spus că nu poate, dar ea a demonstrat că poate”, spune una dintre fetițe după ce a aflat despre Ewy. Mesajul este clar: este esențial să le învățăm devreme pe fetele noastre că pot alege să urmeze orice cale își doresc în viață.
Am crescut în New York City, unde majoritatea copiilor nu se deranjează niciodată să învețe să conducă. Dar mama mi-a spus că o femeie ar trebui să aibă întotdeauna două lucruri: un permis de conducere și propriul cont bancar.
Am eșuat prima dată testul meu rutier - se pare că a face stânga pe un roșu este încruntat. Dar am trecut la a doua încercare, tocmai la timp pentru a-mi cumpăra prima mașină înainte de a pleca la facultate. Era un Nissan Sentra roșu din ’91 cu aproape 160.000 de mile și nu a rezistat mult. Dar ea m-a învățat să râvnesc la independența care vine cu capacitatea de a conduce.
Aici, la Laguna Seca, eram gata să experimentez acel sentiment de libertate într-un mod cu totul nou. De asemenea, eram ușor îngrozit și am început să mă întreb ce era de fapt în formularul de eliberare pe care l-am semnat deja. Dar nu venisem până aici doar ca să privesc de pe margine.
După un curs intensiv (ugh, scuze) în regulile de circulație, am fost împărțiți în patru echipe și am fost desemnați un instructor. Am fost în echipa galbenă, condusă de Ashley Freiburg, care la doar 27 de ani are sintagma „realizări care depășesc barierele de gen” în prima propoziție a intrării ei pe Wikipedia. Am sărit într-o coadă de GT3-uri, cu Freiburg în fruntea haitei.
Când ești obișnuit să conduci mașini pentru oameni normali, un Mercedes-AMG GT3 ar putea fi la fel de bine o navă spațială. Dar odată ce mi-am dat seama cum să reglez scaunul (pentru a putea vedea de fapt peste bord) și l-am pus în viteză, eram gata să mă leagăn. Am început încet și constant, ne ușurăm în asta, luând instrucțiuni de la Freiburg prin radio. Cu fiecare buclă în jurul pistei, am câștigat viteză și ne-am găsit ritmul. A devenit mai ușor să anticipezi ce urma. Eram prea concentrat pe drum ca să fiu atent la vitezometru, dar mă mișcam repede și îmi plăcea graba. Eram pregătit pentru mai mult.
Presupun că așa am ajuns să stau într-o altă mașină (la fel de spectaculoasă) câteva minute mai târziu, clasând viteze, supravirând în mod intenționat până când a început să se deplaseze - ca în spin out, ca ceva direct dintr-un Tom Cruise film. Am făcut două alergări solo și m-am străduit din greu să mă angajez, dar driftul mi s-a părut prea nefiresc. (Bănuiesc că în mare parte făceam doar gogoși, iar Freiburg a fost prea drăguț să-mi spună.)
Eram încă puțin clătinat în timp ce mergeam la cursul de autocross. Pentru cei neinițiați, iată cum funcționează autocross: conduci cât de repede poți printr-o curbă întortocheată, o gamă răsucită de conuri, încercând să nu doborâți niciunul dintre ele, apoi trântiți frânele și măcinați rapid. oprire.
Fiecare pilot a primit cinci runde de antrenament și două runde cronometrate, concurând pentru cel mai bun timp individual și cea mai bună medie de echipă. S-au adăugat secunde la timpul tău pentru fiecare con pe care l-ai răsturnat. Am început tremurând, tăind în mod repetat roata prea târziu pentru a ține virajul final (și scoțând o grămadă de conuri în acest proces). Dar cu fiecare cursă de antrenament, am câștigat viteză, încredere și precizie. Am avut încredere în ochii mei să-mi spună mâinilor și picioarelor ce să fac și am avut încredere că mașina va urma exemplul. Inima îmi bătea din piept, dar era adrenalină pură, nu frică.
În cele din urmă, am înregistrat un record personal de 28,3 secunde - cu aproximativ trei secunde mai lent decât timpul câștigător, am aflat mai târziu. Dar echipa noastră a reușit cu cea mai bună medie generală și am ajuns să mergem acasă cu niște trofee destul de drăguțe. Mai exact, Am încercat ceva nou; ceva cale naiba în afara zonei mele de confort.
Ziua se apropia de sfârșit, dar mai întâi ni s-a oferit șansa de a face o plimbare pe pistă cu profesioniști, conducând la viteze legitime ale mașinilor de curse. Am sărit pe scaunul pasagerului cu Freiburg la volan și în următoarele 10 secunde am urcat de la 0 la ~160 MPH. Mi-a căzut stomacul. M-am străduit să nu închid ochii, ca un copil pe un rollercoaster. Când s-a terminat (aproximativ 90 de secunde mai târziu), aproape că am căzut din mașină pe pistă. Cu alte cuvinte, a fost minunat.
Indiferent dacă ești pe scaunul șoferului sau mergi la drum, este nevoie de curaj pentru a te împinge dincolo de punctul de confort. Oricare ar fi frica sau provocarea cu care te confrunți, există o putere remarcabilă în a accesa o forță interioară pe care nu știai că o ai. Presupun că asta a fost principala mea concluzie de la școala de curse - ei bine, asta și conducerea foarte, foarte rapidă într-o mașină de curse Mercedes-Benz este la fel de cool pe cât pare.
Această poveste a fost publicată inițial pe STYLECASTER.
