În sistemul școlar din Uganda, există un decalaj de nouă luni pentru studenți între sfârșitul școlii secundare și începutul universității.
Această pauză este concepută ca un moment pentru studenții aflați la facultate pentru a strânge bani pentru educația lor, dar în acest sens Societatea dominată de bărbați, multe femei cad printre crăpături, nereușind să găsească o muncă corectă și să-și termine educaţie. Aici intervine Sseko Designs. Compania care vinde produse handmade sandale a fost fondată pentru a oferi femeilor un loc sigur și de sprijin pentru a câștiga bani pentru studiile universitare.
Cum a început povestea
Liz Forkin Bohannon a călătorit în Uganda la scurt timp după ce a absolvit facultatea, cu intenția de a lucra pentru o organizație de dezvoltare a tinerilor. În schimb, ea s-a îndrăgostit de comunitatea sa de femei inspiratoare, pasionate de educația lor și hotărâtă și plină de speranță în viitorul lor, în ciuda circumstanțelor lor aparent sumbre.
Aceste femei inteligente și motivate aveau aspirații de a deveni doctori, profesori și avocați - de a-și folosi cunoștințele pentru a îmbunătăți societatea ugandeză. „Pentru majoritatea tinerilor din Uganda, foarte puțin este garantat. Din această cauză, femeile văd educația ca pe un privilegiu, cadou și cheia către o viață mai bună”, spune Forkin Bohannon. Acest lucru a făcut-o hotărâtă să ajute și să găsească o modalitate de a angaja aceste femei și de a se asigura că își vor obține diplomele universitare. Așa a început Sseko Designs, născut cu puțin mai mult decât un design de sandale și un vis.
Cum un vis a devenit realitate
Forkin Bohannon a vândut sandalele făcute de prima clasă înapoi în SUA, câștigând suficienți bani pentru a le trimite pe Rebecca, Mary și Mercy la universitate și inspirând-o să continue programul. „Prietenul meu Tyler mi-a trimis un scurt videoclip când le-a spus primelor trei femei că am făcut suficienți bani pentru ca toate trei să continue la universitate”, a spus Forkin Bohannon. „Eluzia lor, bucuria, simțul mândriei și realizările lor m-au oprit pe loc. Aproape că am simțit că nu avem altă opțiune decât să mergem înainte.”
Cum face diferența
Sseko Designs se etichetează ca fiind o afacere „nu doar pentru profit”. Este mai mult decât o organizație de caritate care distribuie bani; oferă stabilitate și un sentiment de valoare acestor femei care lucrează pentru a-și atinge obiectivele. Sseko Designs se asigură că fiecare membru al programului își poate folosi banii pentru facultate prin punerea 50 la sută din salariul lor lunar într-un cont de economii care nu este accesibil până la școlarizare datorată.
În plus, compania acordă burse universitare, asigurându-se că, datorită timpului petrecut cu Sseko, aceste femei sunt cu un pas mai aproape de a-și atinge obiectivele. „Dacă citiți poveștile femeilor noastre, veți descoperi că multe dintre visele lor de carieră provin din propriile lor experiențe de viață. De exemplu, când Teddy [un student Sseko care mergea la universitate] avea aproximativ 10 ani, tatăl ei a murit din cauza unei boală respiratorie foarte vindecabilă pur și simplu pentru că nu existau medici în satul lor care să trateze condiție. Ea urmează acum o carieră în medicină într-un efort de a face asistența medicală accesibilă familiilor ca a ei. Uimitor! " ea spune.
Întrebări și răspunsuri cu fondatorul
SheKnows a întâlnit-o pe fondatorul Sseko, Liz Forkin Bohannon, și a discutat mai profund despre modul în care modelele fac diferența în Uganda.
SheKnows: Cât timp petreci personal cu aceste femei și cum le-ai văzut crescând prin program?
Liz: Am privilegiul de a petrece câteva luni în fiecare an cu echipa noastră incredibilă din Uganda. Creșterea pe care am văzut-o a fost din lumea asta. Partea distractivă a tuturor este că am crescut alături de femeile noastre. Încrederea lor în meșteșug [și] capacitatea lor de a crea și de a se asigura pentru ei înșiși și pentru familiile lor a fost o bucurie de urmărit.
SheKnows: La ce se pot aștepta fanii ca noi în viitor de la Sseko Designs?
Liz: Ne-am dori să fim cel mai mare angajator de femei din Uganda. Speranța mea este că vom fi un factor semnificativ în industria construcțiilor și în ocuparea forței de muncă în Uganda. Într-o zi, ne-ar plăcea să luăm modelul Sseko și să mergem peste tot în lume, găsind grupuri incredibile de oameni și făcând lucruri frumoase împreună.
SheKnows: Pe lângă faptul că oferă un loc de muncă sigur și profitabil pentru femei, ce alte moduri îi inspiră Sseko Designs pe lucrătorii tăi să-și continue educația?
Liz: Încercăm să inspirăm și să avem grijă de „întreaga femeie”. Una dintre modalitățile prin care facem asta este printr-un program de mentorat prin care potrivim femeile Sseko cu profesioniști din domeniile dorite. Avem un program de sănătate și bunăstare (care include acoperire completă de asistență medicală (cu siguranță nu este un standard în Uganda). Facem finanțe personale, instruire bugetară și activități de dezvoltare profesională. Scopul nostru este ca fiecare femeie care vine la Sseko să devină în mod activ mai sănătoasă, întreagă și fericită.
SheKnows: Motto-ul Sseko este că „fiecare sandală are o poveste”. Ai o poveste despre momentul în care ai știut că sandalele Sseko fac diferența?
Liz: În timp ce eram în plină desfășurare cu a doua clasă, am aflat că Mercy din clasa noastră de pionier a fost aleasă ca ministru al afacerilor femeilor pentru clasa ei universitară. Când am întâlnit-o pentru prima dată pe Mercy, a trebuit să ne aplecăm pentru a-i înțelege chiar vocea blândă și timidă. Acum ea reprezintă mii de eleve în organul de conducere al școlii?! Am fost încântat și am decis chiar atunci și acolo trebuie să dăm totul pentru ca acest lucru să continue.
SheKnows: Țineți legătura cu absolvenții programului? Ce fac ei acum?
Liz: Da! În fiecare an avem o mare reuniune, în care absolvenții noștri din toată țara vin pentru o noapte de sărbătoare și reconectare. Putem auzi actualizarea despre unde sunt acum și unde se duc. În prezent, fiecare femeie care a absolvit programul nostru este înscrisă la o universitate din Uganda și își urmează studiile.
SheKnows: Cum răspândiți vestea despre Sseko Designs în SUA și în alte țări din afara Ugandei? Ce pot face cititorii pentru a ajuta?
Liz: Purtați Ssekos! Spune-le prietenilor tai! De fiecare dată când o femeie împărtășește povestea sandalelor ei, ne ajută să ne creștem impactul. Este uimitor să joci un rol în lume și să o faci puțin mai frumoasă, o sandală și o poveste pe rând.
Aflați mai multe despre Sseko Designs și cumpărați stilurile Colecția Sseko >>
Mai multe articole conexe
31 Bits vinde bijuterii la modă, caritabile
Brooke Burke împarte dulciuri pentru Operațiunea Zâmbet
SheKnows dă mamei și fiului o nouă speranță
