Am venit în această țară la 19 ani pentru a merge la facultate. Nu am avut copii și nu am avut de gând să am copii de mult timp. Ceea ce am avut a fost un educaţie din Trinidad și Tobago, o țară mică al cărei sistem școlar a fost modelat după cel al Angliei, cu uniforme, reguli stricte și o tendință de a acorda prioritate performanței academice înainte de orice. După cum am descoperit rapid, abordarea în unele sisteme școlare din SUA este diferită. Nu știam asta atunci, dar asta mi-ar încadra abordarea educației – nu doar pentru mine, ci și pentru copiii mei.
Ca imigrant, mi-am dorit de mult să mă potrivesc. Nu am vrut neapărat să fiu american, dar am vrut să găsesc confort și ușurință în noua mea viață. Când am devenit părinte, m-am lovit de contradicții între creșterea mea în Trinidad și sistemul școlar din SUA. Nu numai că am fost complet neștiind lucruri de bază, cum ar fi vârstele care se corelează cu fiecare clasă (încă nu știu asta), întregul sistem școlar a simțit descurajantă pentru mine.
Am un anumit privilegiu ca imigrant vorbitor de limba engleză, așa că nu îmi pot imagina cum trebuie să se simtă părinții care vorbesc engleza ca a doua limbă atunci când copiii intră în școli în SUA. Chiar dacă sunt în această țară de ani de zile, acel sentiment de a fi străin și de „alteritate” încă există. Dar speranța mea este că îmi pot folosi experiența pentru a ajuta alte mame imigrante care încă își găsesc locul în această țară. Iată câteva lucruri pe care mi-aș fi dorit să le știu despre sistemul școlar american când eram la început.
Am o voce puternică ca părinte.
Când am început să interacționez cu sistemul școlar, instinctul meu a fost să stau în liniște și să ascult. Am ezitat să pun întrebări pentru că erau atât de multe pe care nu le știam. Ceea ce am învățat curând este că este în regulă să ocupi spațiu, chiar dacă nu știu cum arată acel spațiu. Este în regulă să spui: „Nu înțeleg asta. Poți te rog să explici?”
Ca părinte, am o voce puternică pentru a susține copiii mei și tipul de educație pe care o merită. Comunitățile școlare sunt îmbogățite de o diversitate de opinii și de oameni din medii variate care aduc perspective diferite școlii. Vreau să învăț și vreau să vorbesc și să dau voce experienței mele. Ambele lucruri sunt adevărate în același timp și ambele lucruri mă fac un puternic susținător al părinților.
Copiii mei merită o educație care să reflecte cine sunt ei din punct de vedere cultural.
Când am învățat să vorbesc pentru mine ca o mamă imigrantă, am învățat și puterea de a cere ceea ce îmi doream în ceea ce privește educația copiilor mei. Sigur, făceam cunoștință cu lucruri despre care nu știam, cum ar fi abordările bazate pe joc. (Preșcolarul fiului meu folosea jocul pentru a educa și a construi independența. Cine știa că jocul poate fi atât de productiv?) Dar nu a trebuit să aștept până când am știut toate lucrurile pentru a știu că copiii mei trebuie să se vadă reflectați în educația lor.
Am învățat să nu-mi fie frică să le ofer profesorilor fiului meu cărți potrivite vârstei pe care să le citesc în clasă despre cultura lui. Am învățat să-i întreb despre ce fac ei pentru a comemora sărbătorile pe care le avem drag în Trinidad și Tobago, cum ar fi Eid și Divali. Când copiii se văd reflectați în mediul lor, îi ajută să simtă că le aparțin și că există un loc pentru cultura lor la școală.
A simți un sentiment de apartenență la școală nu ar trebui să fie un privilegiu pentru unii copii. Ar trebui să fie standardul în toate sistemele școlare. Școlile trebuie să încorporeze o predare receptivă din punct de vedere cultural, care înseamnă că „conectează elevii culturi, limbi și experiențe de viață cu ceea ce învață la școală.”
Vocea mea este la fel de importantă ca și a părinților neimigranți.
Deoarece nu eram la fel de familiarizat cu sistemul școlar al Americii, m-am trezit adesea atârnat în spate când eram în preajma unor părinți neimigranți, care păreau mai în largul lor susținând copiii. Acum, mi-am dat seama că tendința mea de a mă strânge înapoi în acele situații s-a datorat în parte experienței mele ca mamă imigrantă și, de asemenea, tendinței acestei țări de a acorda prioritate albului.
În primăvara trecută, am aflat că vocea mea era la fel de importantă ca a celorlalți părinți, chiar și atunci când a lor era mai tare sau încercau să o minimizeze pe a mea. Am început o petiție pentru a oferi profesorilor opțiunea de a se vaccina împotriva COVID-19 înainte de a fi obligat să revină la predarea în clasă. Mulți părinți au susținut petiția, dar alții au fost enervați că am început-o.
Uneori, eram sigur că cineva mă va suna pentru că încerc să fac o schimbare într-un loc pe care nu îl cunoșteam. Dar am făcut-o oricum și am fost mândru că pot susține siguranța comunității mele școlare. De asemenea, am câștigat curajul să iau legătura cu directorul școlii atunci când nu eram mulțumit de conținutul nutrițional al meselor de prânz. Spre surprinderea mea, a fost receptiv la feedback-ul meu și sunt în curs de a înființa un comitet pentru a explora alimente mai sănătoase pentru copiii noștri.
Ca mamă imigrantă, să ies din zona mea de confort și să ignor acea voce care îmi spune să nu fac furori într-un loc nou este o misiune continuă. Atât de multe în jurul meu întăresc credința că nu aparțin și că trebuie să-mi cunosc locul. A fost încurajator să recuperez acea narațiune și să-mi descopăr vocea.
Cei mai buni profesori și directori găsesc o modalitate de a face lucrurile să funcționeze.
Practicile erau rigide și inflexibile în sistemul școlar al țării mele când eram copil. Când am devenit părinte, mă așteptam să am o experiență similară în America. Dar am văzut puterea profesorilor îndrăzneți și creativi și a administratorilor de școli – cei care cunosc sistemul în interior și în exterior și caută mereu modalități de a gândi în afara cutiei pentru a aduce o adevărată echitate în educație pentru toți elevi. Cei mai buni caută să creeze spațiu pentru părinții de toate mediile și experiențele pentru a contribui la școală și pentru a aduce diferite culturi și puncte de vedere în cultura școlii.
Este nevoie de mult efort pentru a schimba lucruri care nu mai funcționează pentru toți copiii, iar familia mea a fost norocoasă să aibă mereu astfel de profesori și directori. Acești administratori de școală fac învățarea distractiv și îi fac pe părinți ca mine să simtă că aparținem.
Indiferent de statutul meu de imigrare, eu sunt expertul pentru copilul meu.
Când s-a născut fiul meu, am fost cuprins de o teamă constantă că va fi luat de la mine. Acest lucru a fost în mare parte pentru că el este american, iar la acea vreme, eu nu eram. Mi-a fost teamă că oamenii vor crede că nu am dreptul la propriul meu fiu, că nu știam cu adevărat ce fac ca proaspătă mamă. Când a început școala, a trebuit să anulez în mod intenționat această mentalitate. A trebuit să mă învăț că sunt expertul în ceea ce privește copilul meu, indiferent dacă profesorii și alți administratori de școală sunt mai educați decât mine în dezvoltarea copilului.
Este important ca părinții imigranți să aibă încredere că vă cunoașteți cel mai bine copilul. Studiile arată că unii profesori tind să vadă părinții imigranți ca fiind mai puțin implicați în viața copiilor lor, chiar dacă nu este de fapt cazul. Implicarea și comunicarea părinților pot fi diferite în funcție de cultura dvs. și este bine să susțineți educația copilului dvs. așa cum știți cum. Sistemele școlare trebuie să devină mai competente din punct de vedere cultural și să devină creative pentru a găsi modalități care să centreze nevoile nu doar ale copilului, ci și ale părintelui.
Ca mamă a doi copii, am învățat că cea mai mare putere pe care o am este să-mi folosesc vocea. Ca femeie, ca mamă imigrantă, ca mamă emigrantă de culoare, societatea încearcă în atâtea moduri să-mi spună că vocea mea nu este necesară sau nu este adecvată. În calitate de mame imigrante, este important pentru noi să respingem în mod activ aceste noțiuni și să lucrăm pentru a dezvălui ceea ce societatea încearcă să impună ca fiind locul nostru în această țară. Indiferent dacă sunteți fără acte, cetățean sau undeva la mijloc, aparțineți acestei țări și susținerea dvs. ca părinte nu este doar important pentru copilul dvs., este necesar să dați naștere unui tip de țară care face loc și celebrează oameni din diverse fundaluri.
